Quando nel romanzo distopico di Max Brooks del 2006 World War Z: An Oral History of the Zombie War si sparge la voce che gli zombie stanno infestando il mondo, la Corea del Nord agisce con decisione, sigillando i suoi confini e spingendo la sua gente in misteriosi bunker. “Nessun paese era meglio preparato a respingere l’infestazione della Corea del Nord”, dice Hyungchol Choi, il vice direttore fittizio dell’Agenzia Centrale di Intelligence Coreana. “Fiumi a nord, oceani a est e a ovest, e a sud… il confine più fortificato della Terra”.

Ora, mentre un virus molto meno apocalittico completamente estraneo agli zombie si diffonde, la Corea del Nord sta chiudendo i suoi confini. Giovedì 23 ottobre, la Corea del Nord ha notificato agli operatori turistici stranieri che i visitatori sono ora vietati. “La ragione data era l’ebola, e non riesco a pensare a nessun’altra ragione, dato che non chiudono arbitrariamente il confine”, ha detto a USA Today Simon Cockerell, amministratore delegato del tour operator Koryo Tours.

È così ovvio che non dovrebbe essere detto, ma l’attuale epidemia di Ebola non è l’apocalisse degli zombie. Eppure, questa nozione è sorprendentemente risonante – tanto che l’autore di World War Z Brooks, il figlio del comico Mel Brooks, ha scritto che gli è stato “ripetutamente chiesto se l’attuale epidemia di Ebola è l’incarnazione della vita reale del mio romanzo”. Continua: “Per quanto ogni autore amerebbe vantarsi di come ‘ho predetto questo!’, questa volta, sono felice di dire, la mia piaga fittizia non potrebbe essere più diversa dalla verità”.

Nel romanzo di Brooks, la Corea del Nord è protetta dagli zombie che devastano il pianeta perché può ritirarsi dal mondo. Circa un mese prima che gli zombie si diffondano nella Corea del Sud, il Nord interrompe le comunicazioni con il Sud, chiude le frontiere e sembra mandare tutta la sua popolazione sottoterra. Non è chiaro cosa succeda esattamente, ma Choi pensa che la popolazione della Corea del Nord evacui nei complessi sotterranei e che, di conseguenza, sia al sicuro dalla peste. (Nel film del 2013, un ex agente della CIA sostiene che la Corea del Nord sopravvive togliendo i denti a tutti. “Geniale”, dice. “Nessun morso, nessuna grande diffusione”).

Non è chiaro perché Pyongyang si sia tagliata fuori dai turisti e se il divieto includa uomini d’affari e diplomatici stranieri. È possibile che la Corea del Nord tema veramente la malattia. Questa non è la prima volta che ha preso tale azione in apparente risposta a un’emergenza di salute pubblica: Quando nel 2003 il virus respiratorio SARS ha colpito Pechino, la Corea del Nord ha istituito un divieto di viaggio per turismo che è durato circa quattro mesi. Forse questa volta Pyongyang vuole una scusa per tenere la gente lontana per l’inverno, quando le condizioni nella nazione impoverita sono particolarmente cupe e il riscaldamento non è ampiamente disponibile.

In World War Z, il lettore non scopre mai cosa è successo alla Corea del Nord. Choi teme che, nonostante la risposta estrema della Corea del Nord, l’infezione si sia diffusa comunque: “Forse quelle caverne pullulano di ventitré milioni di zombie, automi emaciati che ululano nell’oscurità e aspettano solo di essere scatenati”.