La morte, come tutti sappiamo, fa parte della vita. Ma non era così per i primi esseri umani. Almeno non per quasi un millennio dell’esistenza umana.

È facile dimenticarlo quando leggiamo le storie della Genesi del giardino dell’Eden, la caduta e la successiva espulsione di Adamo ed Eva. È facile perché proprio lì, nel racconto della tentazione nel giardino, Eva stessa solleva la possibilità della morte nel suo colloquio con Satana in Genesi 3. E, ai lettori moderni e antichi, sembra che quella possibilità sia resa reale più avanti nel capitolo, quando Dio decreta ad Adamo che “Poiché tu sei polvere e in polvere ritornerai”. Non in Genesi 4, quando, dopo il fratricidio di Caino, Adamo ed Eva partoriscono un terzo figlio, Seth. Possiamo supporre che questa nuova nascita sia avvenuta almeno due decenni dopo la nascita dei loro primi figli, poiché Caino e Abele sono raffigurati come uomini adulti al momento dell’omicidio di Abele. E, infatti, Genesi 5:3, ci informa esattamente di quando nella vita di Adamo generò il suo terzo figlio: all’età di 130 anni.

A questo punto, c’erano stati abbastanza uomini per la fondazione della prima città da parte di Caino (Genesi 4:17). Da quel momento, c’erano state cinque generazioni discendenti da Caino, che includevano i fondatori dei pastori nomadi, il primo suonatore della “lira e del tubo di canna” e i primi forgiatori di “strumenti di bronzo e di ferro” (Genesi 4:20-22).

Gli inizi della civiltà umana erano ben avviati. Aveva almeno una città; aveva le arti (la lira e il piffero di canna); aveva la tecnologia antica (“strumenti di bronzo e di ferro”); e aveva già avuto variazioni economiche, con alcuni che vivevano come pastori nomadi dello stile di vita e altri che abitavano nelle città. E Adamo era ancora, in un certo senso, nel pieno della sua vita: stava generando figli e aveva ancora centinaia di anni da vivere.

La condanna a morte a cui l’umanità era stata sottoposta doveva ancora essere eseguita. Certo, c’era stata una morte: quella di Abele. Ma questa fu una morte innaturale, avvenuta per mano di suo fratello, come nota il filosofo ebreo Leon Kass nella sua rilettura filosofica della Genesi, L’inizio della saggezza. Inoltre, la possibilità di morte per violenza sembrava “confinata alla linea di Caino”, il cui discendente Lamech uccide un uomo per averlo ferito (Genesi 4:23), come nota Kass. Se la stirpe di Caino era condannata, forse Adamo ed Eva avevano motivo di sperare in un nuovo inizio con Seth, suggerisce Kass.

I primi esseri umani non avevano ancora alcuna esperienza con la morte per cause naturali.

Forse la terribile profezia pronunciata da Dio era in agguato nel retro delle menti di Adamo ed Eva, ma non l’avrebbero realmente compresa. “Come me lo sono immaginato, l’essere umano originale … manca di sufficiente autocoscienza per capire veramente questa profezia; un’anima semplice non potrebbe conoscere la morte. Al massimo, ‘morire’ per lui trasmetterebbe un qualche vago tipo di cattiveria, o forse solo l’assenza o la perdita di tutto ciò che è presente”, scrive Kass.

Adam avrebbe continuato a vivere altri 800 anni dopo la generazione di Seth – presumibilmente un tempo più che sufficiente per veder fiorire una nuova linea di discendenza, senza le tendenze omicide dei discendenti di Caino, poiché la Genesi non registra alcun omicidio da parte dei discendenti di Seth.

Poi, accadde l’inimmaginabile. Genesi 5:4 registra l’evento: “L’intera vita di Adamo fu di novecentotrenta anni; poi morì.”

Questo dettaglio difficilmente sorprende i lettori di oggi. Ma, all’epoca, deve aver provocato onde d’urto in tutta la civiltà umana: questa fu la prima morte al mondo per cause naturali. E, incredibilmente, avvenne quasi un millennio dopo la storia dell’umanità. Inoltre, chiunque pensasse che si trattasse di uno strano incidente della natura fu presto dissuaso da tali nozioni. Entro un secolo dalla morte di Adamo, anche il suo figlio prediletto Seth morì. (In base alla cronologia di Genesi 5:6-7, Seth aveva 912 anni). “Le morti di Adamo e Seth devono aver frantumato le aspettative degli uomini e li hanno fatti vacillare”, scrive Kass.

Poi, improvvisamente, la morte è ovunque. È facile non accorgersene perché ciò che segue in Genesi 5 è una serie di genealogie – il tipo di lettura dell’elenco telefonico che induce al sonno e che di solito fa appannare gli occhi. Ma ogni mini genealogia termina bruscamente con un duro richiamo alla nuova realtà che si è radicata:

Quando Enosh aveva novant’anni, generò Kenan. Enosh visse ottocentoquindici anni dopo aver generato Kenan, ed ebbe altri figli e figlie. L’intera vita di Enosh fu di novecentocinque anni; poi morì (Genesi 5:9-11).

In effetti, la frase “poi morì” scandisce le genealogie di Genesi 5 altre sei volte. Come ha scritto uno studioso delle Scritture: “Nessun lettore di Genesi 5 … non rimane impressionato dalla frase ricorrente ‘Ed egli morì;’ che conclude in modo calvo ed enfatico la voce per ciascuno di questi antidiluviani. L’intero movimento della forma regolare di questi avvisi è verso la morte” (David Clines, The Theme of the Pentateuch, citato in Bibliotheca Sacra nel luglio-settembre 1991).

La vita ora ha un punto finale. E, in particolare, quel punto finale si avvicina sempre di più, aggiungendo una nota di urgenza a questa “genealogia della morte”, come è stata chiamata. Adamo visse 930 anni. Seth l’ha mancato di quasi due decenni e suo figlio, Enosh, ha vissuto 905 anni, al di sotto dei 912 di suo padre. Anche se alcune delle durate di vita rimbalzano, la tendenza è verso il basso: quando arriviamo a Lamech, la durata della vita si è ridotta a 777 anni.

Il messaggio di Genesi 5 – che può essere facilmente perso tra le genealogie – è la realtà della morte che è un risultato del primo peccato. Ma questa non è la fine della storia in questi primi capitoli. L’oscurità che cova su queste genealogie è rotta da un raggio di speranza. Si verifica durante la quinta generazione da Seth e coinvolge un antidiluviano chiamato Enoch:

Quando Enoch aveva sessantacinque anni, generò Matusalemme. Enoch camminò con Dio dopo aver generato Matusalemme per trecento anni, ed ebbe altri figli e figlie. L’intera vita di Enoc fu di trecentosessantacinque anni. Enoch camminava con Dio, e non era più qui, perché Dio lo prese (Genesi 5:21-24).

Come ha notato uno studioso delle Scritture, questa genealogia non finisce con il familiare necrologio “…poi morì.” Invece, ci viene detto che Enoch, che “camminava con Dio”, ebbe un destino diverso assegnato a lui: “Dio lo prese”. Tradizionalmente, questi versi sono stati intesi per significare che Enoch fu rimosso da questa terra da Dio prima di sperimentare la morte, presumibilmente per metterlo in paradiso.

Ma il regno della morte continua. Il figlio di Enoch muore, così come suo nipote. C’è speranza in mezzo a tutto questo, ma ci vorrà un’altra morte, molto più scioccante, per porre fine al suo regno ed estendere la speranza di Enoch a tutti noi: la morte del Dio Incarnato, Gesù Cristo.