La muerte, como todos sabemos, forma parte de la vida. Pero no fue así para los primeros humanos. Al menos no durante casi un milenio de existencia humana.

Es fácil olvidar esto cuando leemos los relatos del Génesis sobre el Jardín del Edén, la Caída y la posterior expulsión de Adán y Eva. Es fácil porque allí mismo, en el relato de la tentación en el jardín, la propia Eva plantea la posibilidad de la muerte en su coloquio con Satanás en el Génesis 3. Y, tanto para los lectores modernos como para los antiguos, parece que esa posibilidad se hace realidad más adelante en el capítulo, cuando Dios decreta a Adán que «Porque polvo eres y en polvo te convertirás»

Pero ¿cuándo muere realmente Adán? No en Génesis 4, cuando, tras el fratricidio de Caín, Adán y Eva dan a luz un tercer hijo, Set. Podemos suponer que este nuevo nacimiento se produjo al menos unas dos décadas después del nacimiento de sus primeros hijos, ya que Caín y Abel son representados como hombres adultos en el momento del asesinato de Abel. Y, de hecho, Génesis 5:3, nos informa exactamente del momento en que Adán engendró a su tercer hijo: la edad de 130 años.

Para entonces, había habido suficientes humanos para la fundación de la primera ciudad por parte de Caín (Génesis 4:17). Desde entonces, había habido cinco generaciones descendientes de Caín, que incluían a los fundadores de los pastores nómadas, el primer intérprete de la «lira y la flauta de caña» y los primeros forjadores de «instrumentos de bronce y hierro» (Génesis 4:20-22).

Los inicios de la civilización humana estaban bien encaminados. Tenía al menos una ciudad; tenía las artes (la lira y la flauta de caña); tenía tecnología antigua («instrumentos de bronce y hierro»); y ya había tenido variación económica, con algunos viviendo como pastores nómadas de estilo de vida y otros habitando en ciudades. Y Adán todavía estaba, en cierto sentido, en la flor de la vida: estaba engendrando hijos y le quedaban cientos de años de vida.

La sentencia de muerte a la que había sido sometida la humanidad aún no se había ejecutado. Por supuesto, había habido una muerte: la de Abel. Pero ésta fue una muerte no natural, ocurrida a manos traicioneras de su hermano, como señala el filósofo judío Leon Kass en su relectura filosófica del Génesis, The Beginning of Wisdom. Además, la posibilidad de muerte por violencia parecía «confinada a la línea de Caín», cuyo descendiente, Lamec, mata a un hombre por herirlo (Génesis 4:23), como señala Kass. Si la línea de Caín estaba condenada, tal vez Adán y Eva tenían motivos para esperar un nuevo comienzo con Set, sugiere Kass.

Los primeros humanos no tenían aún ninguna experiencia con la muerte por causas naturales.

Tal vez la funesta profecía pronunciada por Dios acechaba en el fondo de la mente de Adán y Eva, pero no la habrían entendido realmente. «Tal y como me lo he imaginado, el ser humano original… carece de la suficiente autoconciencia para comprender realmente esta profecía; un alma de mente simple no podría conocer la muerte. A lo sumo, ‘morir’ para él transmitiría algún tipo vago de maldad, o tal vez sólo la ausencia o la pérdida de todo lo presente», escribe Kass.

Adán viviría otros 800 años después de engendrar a Set -presumiblemente tiempo más que suficiente para ver florecer una nueva línea de descendientes, sin las tendencias asesinas de los descendientes de Caín, ya que el Génesis no registra ningún asesinato de los descendientes de Set.

Entonces, ocurrió lo inimaginable. Génesis 5:4 registra el evento: «Toda la vida de Adán fue de novecientos treinta años; luego murió».

Este detalle apenas sorprende a los lectores de hoy. Pero, en su momento, debió de provocar una gran conmoción en toda la civilización humana: fue la primera muerte del mundo por causas naturales. Y, por increíble que parezca, ocurrió casi un milenio después de que comenzara la historia de la humanidad. Además, cualquiera que pensara que se trataba de un extraño accidente de la naturaleza quedó pronto desengañado de tales ideas. Un siglo después de la muerte de Adán, su hijo favorito, Set, también murió. (Según la cronología de Génesis 5:6-7, Seth tenía 912 años). «Las muertes de Adán y Seth debieron destrozar las expectativas de los hombres y los hicieron tambalearse», escribe Kass.

Después, de repente, la muerte está en todas partes. Es fácil pasarlo por alto porque lo que sigue en Génesis 5 es una serie de genealogías -el tipo de lectura de guía telefónica que induce al sueño y que normalmente hace que uno se quede con los ojos vidriosos. Pero cada mini genealogía termina abruptamente con un duro recordatorio de la nueva realidad que se ha hundido:

Cuando Enosh tenía noventa años, engendró a Kenan. Enosh vivió ochocientos quince años después de engendrar a Kenan, y tuvo otros hijos e hijas. Toda la vida de Enos fue de novecientos cinco años; luego murió (Génesis 5:9-11).

De hecho, la frase «luego murió» puntúa las genealogías de Génesis 5 seis veces más. Como ha escrito un estudioso de las Escrituras «Ningún lector de Génesis 5… deja de estar impresionado por la recurrente frase «Y murió», que concluye de forma rotunda y enfática la entrada de cada uno de estos antediluvianos. Todo el movimiento de la forma regular de estos avisos es hacia la muerte» (David Clines, The Theme of the Pentateuch, citado en Bibliotheca Sacra en julio-septiembre de 1991).

La vida tiene ahora un punto final. Y, notablemente, ese punto final se acerca cada vez más, añadiendo una nota de urgencia a esta «genealogía de la muerte», como ha sido llamada. Adán vivió 930 años. Seth no llegó a esa cifra por casi dos décadas y su hijo, Enosh, vivió 905 años, quedando por debajo de los 912 de su padre. Aunque algunos de los años de vida se recuperan, la tendencia es a la baja: para cuando llegamos a Lamec, los años de vida se han reducido a 777 años.

El mensaje de Génesis 5 -uno que puede perderse fácilmente en medio de las genealogías- es la realidad de la muerte que es resultado del primer pecado. Pero este no es el final de la historia en estos primeros capítulos. La oscuridad que envuelve estas genealogías se rompe con un rayo de esperanza. Ocurre durante la quinta generación a partir de Set e involucra a un antediluviano llamado Enoc:

Cuando Enoc tenía sesenta y cinco años, engendró a Matusalén. Enoc caminó con Dios después de engendrar a Matusalén durante trescientos años, y tuvo otros hijos e hijas. Toda la vida de Enoc fue de trescientos sesenta y cinco años. Enoc anduvo con Dios, y ya no estaba aquí, porque Dios se lo llevó (Génesis 5:21-24).

Como ha observado un estudioso de las Escrituras, esta genealogía no termina con el conocido obituario «…luego murió». En cambio, se nos dice que Enoc, que «caminó con Dios» tuvo un destino diferente asignado: «Dios se lo llevó». Tradicionalmente, se ha entendido que estos versos significan que Enoc fue retirado de esta tierra por Dios antes de experimentar la muerte, presumiblemente para ponerlo en el paraíso.

Pero el reino de la muerte continúa. El hijo de Enoc muere, al igual que su nieto. Hay esperanza en medio de todo esto, pero hará falta otra muerte mucho más impactante para poner fin a su reinado y extender la esperanza de Enoc a todos nosotros: la muerte del Dios encarnado, Jesucristo.