La produzione di Stratford della dodicesima notte è stata un buon esempio del fatto che, mentre il daltonismo può funzionare nel casting, la miopia può essere una cosa pericolosa. Leon Rubin ha scelto di ambientare la sua produzione nell’India coloniale, uno scenario ricco di possibilità lasciate in gran parte inesplorate. “È stata una scelta deliberata quella di ambientare La dodicesima notte in un luogo diverso da quello tradizionale dell’Europa occidentale utilizzato per le opere di Shakespeare”, afferma Rubin nelle note di programma. “Stiamo cercando di allargare la prospettiva”. Negli ultimi anni, ha usato ambientazioni innovative per ragioni convincenti, e con buoni risultati: “Sogno di una notte di mezza estate era ambientato nella foresta pluviale amazzonica. Ai tempi di Shakespeare i boschi erano enormi e spaventosi, mentre ora sono piccoli e domestici. Ambientare l’opera nella foresta pluviale era un modo per reimmaginare la visione fantastica che la gente aveva dei boschi”. L’ambientazione coloniale indiana ha dato al designer John Pennoyer la possibilità di usare il colore, con fasce di tessuto appese al palco superiore e cambiate per indicare i cambiamenti di scena. L’effetto complessivo era quello di un lusso esplicitamente orientale, un fatto sottolineato dalla lunga sequenza di danza che apre lo spettacolo. Il motivo è stato espresso anche nei cambi di costume di Seana McKenna durante lo spettacolo. Man mano che Olivia si apriva alle possibilità erotiche prima di Cesario e poi di Sebastian, i suoi abiti passavano da restrittivi corsetti vittoriani e busti in colori da lutto, attraverso gli stessi abiti in sete brillanti, fino a un sari nelle scene finali. Il suo risveglio sessuale, visivamente, è stato rappresentato come l’andare alla natura. La produzione non ha aderito ad una rigida dicotomia di indiani sensuali in contrasto con coloniali repressi, però. La Maria di Diane D’Aquila era una donna molto consapevole della sua sessualità, e non aveva paura di sfruttarla per respingere Sir Andrew e attrarre Sir Toby. La dinamica di un Orsino indiano che insegue, ed è respinto da una donna inglese, si muoveva a disagio intorno alle implicazioni razziali. Il pubblico ha sussultato udibilmente quando Cesario ha detto a Orsino che amava una donna della “tua carnagione”, e gli è stato detto senza mezzi termini “Allora non ti merita”. Ma Rubin non sembrava interessato a usare l’ambientazione per esplorare questioni di razza. Nella scena finale, la minaccia di Orsino nei confronti di Viola ha avuto giusto il tempo di assumere una dimensione razziale – sottolineata dal paragone di Orsino con un “ladro egiziano” – prima di passare senza fiato al business della commedia romantica. Questa è stata la forza della produzione. Qualsiasi produzione della Dodicesima Notte deve lavorare per rendere credibili gli accoppiamenti finali. Dana Green ha interpretato una Viola padrona di sé e coinvolgente, la cui accettazione di Orsino era così sincera che il loro matrimonio sembrava quasi risolvere le tensioni razziali. Ad aiutare considerevolmente le cose è stata l’Olivia di McKenna, la cui risposta alla vista di due Cesarios è stata un avidamente sensuale “Meraviglioso!” che ha quasi fatto crollare il teatro. Come risultato, lo spettacolo è stato appena in grado di aggirare le domande che ha sollevato ma non ha risposto. Ha lasciato un retrogusto leggermente sconcertante, però, poiché Rubin ha sfruttato la sua messa in scena orientalista per le sue immagini “esotiche”, e non ha mai esplorato appieno le tensioni dell’ambientazione.Altre decisioni registiche ed elementi di design erano più riusciti, anche se sottoutilizzati. Le gabbie per uccelli a casa di Olivia erano emblemi abbastanza appropriati per la sua repressione, e hanno giocato un ruolo sorprendente nella scena finale dell’opera. Il Malvolio di Brian Bedford era una caratterizzazione del tutto grottesca, un mostro di ego con una risata sbuffante e maiala che indossava la sua catena da intendente sopra la camicia da notte anche se non gli portava alcuna dignità. La sua umiliazione per mano di Feste non ha dato molto fastidio al pubblico, che ha assaporato ogni grottesco nella performance di Bedford. Ma la canzone di Feste, un malinconico contrappunto alla danza di chiusura in stile Bollywood, è stata interrotta da una gigantesca gabbia per uccelli che cadeva dalle mosche, intrappolando Feste mentre Malvolio guardava minacciosamente dall’area di gioco superiore. Il vortice del tempo non ha perso un minuto prima di portare le sue vendette, lasciando Bedford…