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La cultura può influenzare come le donne vivono la menopausa

(Reuters Health) – – Anche se i cambiamenti ormonali dopo la menopausa producono sintomi simili in molte donne, le differenze culturali possono ancora modellare come le persone vivono questa fase della vita, uno studio suggerisce.

I ricercatori hanno esaminato i risultati di un sondaggio online chiedendo a 8.200 uomini e donne anziani in Nord America e in Europa come la menopausa ha influenzato la loro vita sessuale e le relazioni e hanno trovato lamentele simili in diversi paesi. Ma l’entità della sofferenza per i sintomi tipici come la secchezza vaginale, le vampate di calore e l’aumento di peso variava a seconda della nazionalità.

“Nelle società in cui l’età è più venerata e la donna più anziana è la donna più saggia e migliore, i sintomi della menopausa sono significativamente meno fastidiosi”, ha detto l’autore dello studio principale, il dottor Mary Jane Minkin, un professore di ostetricia, ginecologia e salute riproduttiva alla Yale Medical School, via e-mail. “Dove più vecchio non è meglio, molte donne equiparano la menopausa alla vecchiaia, e i sintomi possono essere molto più devastanti.”

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Le donne vanno in menopausa quando smettono di avere le mestruazioni, che in genere avviene tra i 45 e i 55 anni. Poiché le ovaie frenano la produzione degli ormoni estrogeni e progesterone negli anni che precedono la menopausa, le donne possono sperimentare sintomi che vanno da periodi irregolari e secchezza vaginale a sbalzi d’umore e insonnia.

Minkin e colleghi hanno concentrato la loro analisi su donne in postmenopausa di età compresa tra 55 e 65 anni, e uomini in relazioni con donne di questa età, nel Regno Unito, Stati Uniti, Canada, Svezia, Danimarca, Finlandia, Norvegia, Francia e Italia.

Il sondaggio è stato progettato principalmente per valutare come l’atrofia vaginale, che può includere secchezza, irritazione, prurito o dolore, ha influenzato le relazioni dei partecipanti. Ma il questionario basato sul web ha esplorato anche altri sintomi della menopausa e ha esaminato se la gravità di queste difficoltà corrispondeva a ciò che le persone si aspettavano di sperimentare.

Forse non è sorprendente, dato l’obiettivo principale dello studio, la secchezza vaginale era il reclamo principale sia per gli uomini che per le donne, indipendentemente dalla nazionalità, i ricercatori riferiscono nella rivista Menopause.

In tutti i paesi dello studio, questo sintomo è stato più comunemente segnalato in Canada, dove l’85 per cento delle donne e l’81 per cento degli uomini lo hanno citato come una preoccupazione. Gli italiani sono stati i meno propensi ad elencare questa lamentela, che è stata riportata dal 65% delle donne e dal 61% degli uomini.

Molti sintomi erano più prevalenti tra le donne degli Stati Uniti, Regno Unito e Canada, e meno comuni tra le donne in Svezia e Italia, lo studio ha trovato. Gli uomini statunitensi, britannici e canadesi, tuttavia, erano più propensi a segnalare i sintomi nelle loro partner femminili.

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In generale, gli uomini hanno classificato gli sbalzi d’umore e il dolore vaginale durante i rapporti tra i loro cinque principali disturbi legati alla menopausa, mentre per le donne, il sonno disturbato e l’aumento di peso erano più importanti.

Tra le donne, i residenti di Danimarca, Svezia e Norvegia erano più propensi a riferire che attraversare la menopausa si è rivelato meglio di quanto si aspettassero, mentre i partecipanti che vivono negli Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Canada erano più inclini a trovare la menopausa molto peggio di quanto avessero previsto.

I risultati potrebbero non riflettere le esperienze di una popolazione più ampia perché il sondaggio è stato progettato per reclutare solo donne con dolore vaginale e uomini che hanno sperimentato questo con i loro partner, Melissa Melby, un antropologo presso l’Università del Delaware, ha detto via e-mail.

Anche così, le differenze culturali evidenziate dalle risposte del sondaggio sottolineano come le differenze regionali nella dieta, attività fisica, atteggiamenti verso l’invecchiamento e le aspettative sulla menopausa potrebbero influenzare il modo in cui le persone sperimentano i sintomi, ha detto Melby, che non è stato coinvolto nello studio.

“Se i sintomi della menopausa fossero dovuti esclusivamente ai cambiamenti ormonali allora l’esperienza della menopausa sarebbe più omogenea,” il dottor Sandra Thompson, professore di salute rurale presso l’Università di Western Australia, ha detto via e-mail.

I sintomi direttamente associati a una diminuzione degli estrogeni sono vampate di calore, sudorazione notturna, secchezza vaginale e insonnia, ha detto Thompson, che non era coinvolto nello studio. Quindi non è sorprendente che questi siano stati i reclami principali nello studio, indipendentemente dalla nazionalità.

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La cultura entra in gioco, tuttavia, quando le donne valutano la gravità dei sintomi, ha detto.

“Il contesto sociale in cui vive una donna è importante per la sua comprensione ed esperienza della transizione della menopausa”, ha detto Thompson. “Quando si guardano i diversi paesi, le variazioni nella segnalazione dei sintomi possono essere attribuite alle differenze linguistiche, alle aspettative culturali sulla menopausa, ai ruoli di genere influenzati dalla cultura e allo stato socioeconomico.”

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