Il vero nome del pirata di Bristol Barbanera non era Edward Teach
Sono passati 300 anni dalla morte del pirata più famoso del mondo, Barbanera.
Era il migliore di Bristol ed è ancora famoso dopo 300 anni, ma una storia definitiva di Barbanera ha affermato che la città ha sbagliato.
Il vero nome di Barbanera era Edward Thatch, non Edward Teach.
E non solo Bristol ha sbagliato il nome del suo figlio più famoso per tutto questo tempo, ma la città ha giudicato male l’uomo – lungi dall’essere un pirata brutale e violento, la ricerca ora sostiene che non ci sono prove che abbia mai ucciso o ferito nessuno, a parte nella battaglia finale dove lui stesso morì.
Uno dei principali storici, scrittori e ricercatori del mondo sull’età d’oro della pirateria – i circa sette anni dal 1712 quando i Caraibi erano effettivamente governati da flotte di pirati anarchici – Colin Woodard ha scritto libri sull’argomento ed è stato il consulente storico di molte serie TV e film.
Ma dopo aver visitato Bristol per fare ricerche su Barbanera per un libro intitolato Republic of Pirates, ha dato la notizia che tutte le guide, le targhe, i poster, gli avvisi sui pub e i libri di storia hanno sbagliato il suo nome per tutto questo tempo.
L’errore del nome risale
Barbara era di Bristol ma si chiamava Edward Thatch, e il signor Woodard ha detto di aver trovato la prima volta che un articolo di giornale – pubblicato nella Boston News-Letter – sulle buffonate del pirata ha sbagliato nome, ed è rimasto.
“Della sua vita prima, sappiamo ancora molto poco”, ha ammesso il signor Woodard. “Si chiamava Edward Thatch – non ‘Teach’ come hanno detto molti storici, ripetendo apparentemente un errore del Boston News-Letter.
“Potrebbe essere stato del porto inglese di Bristol, dove il nome Thatch appare nei registri del censimento dell’inizio del XVIII secolo che ho esaminato in quella città durante la ricerca su Republic of Pirates”, ha aggiunto.
Lo scrittore premiato ha anche scoperto che le storie di Barbanera come un uomo brutale e violento erano un mito inventato dalle autorità per legittimare la caccia a lui.
“Nonostante la sua reputazione infame, Barbanera era notevolmente giudizioso nell’uso della forza”, ha detto il signor Woodard. “Nelle dozzine di resoconti di testimoni oculari delle sue vittime, non c’è un solo caso in cui abbia ucciso qualcuno prima della sua battaglia finale e fatale con la Royal Navy.”
Lo storico della Trent University Arne Bialuschewski è d’accordo: “Non ho visto una sola prova che Barbanera abbia mai usato violenza contro qualcuno. Le autorità e i giornali alleati hanno creato questa immagine di Barbanera come un mostro.”
Il libro del sig. Woodard spiega che Barbanera irruppe sulla scena in tre settimane nell’ottobre 1717 dopo che gli fu data per la prima volta una nave propria, e terrorizzò i capitani delle altre navi ad arrendersi semplicemente perché aveva un aspetto così spaventoso – accendendo micce che pendevano dal suo cappello e nella sua barba.
“In battaglia, coltivava un’immagine terrificante”, dice il sig. Woodard. “Sotto il suo cappello legava delle micce accese, facendone penzolare alcune ai lati del suo viso in modo da circondarlo con un alone di fumo e fuoco, facendolo ‘sembrare più spaventoso’ di ‘una furia dell’inferno’.”
Barbara e la sua flotta andavano su e giù per la costa tra New York e Filadelfia catturando 15 navi in tre settimane, prima di sparire di nuovo nei Caraibi, ma non uccise mai nessuno.
“Gli equipaggi dei mercanti davano un’occhiata a questa apparizione e all’esercito di uomini selvaggi intorno a lui che portavano coltelli, moschetti e granate a mano primitive e invariabilmente si arrendevano senza sparare un colpo”, ha aggiunto.
La storia di Edward Thatch – e perché ci siamo sbagliati per così tanto tempo – di Colin Woodard
Sì, è vero, generazioni di storici, film e programmi televisivi hanno sbagliato il cognome di Barbanera, anche se è un errore comprensibile e perdonabile, che risale a quando era ancora a caccia nei mari.
Ecco la storia completa.
All’inizio del 1700, l’ortografia non era ancora stata standardizzata e la gente tendeva a scrivere le cose come le sentiva. Un dato scriba spesso scriveva il nome di una persona in modo diverso da un documento all’altro, e a volte all’interno dello stesso documento. Anche un uomo famoso, ben noto e colto come il governatore della Virginia avrebbe avuto il suo nome scritto in una varietà di modi: Spottswood, Spotswood, Spotswoode, e Spottiswoode.
Data la varietà di dialetti dell’epoca, non sorprende che anche il nome di Barbanera fosse scritto in una varietà di modi, tra cui Teach, Teache, Titche, Teatch, Tack, Tatch, Theach, Thach, Thache, e Thatch.
Oggi la maggior parte delle fonti si riferisce al pirata come Teach, seguendo la traccia di ‘A General History of the Pyrates’, un resoconto pubblicato a Londra pochi anni dopo la sua morte. Tuttavia, più del 90% dei documenti primari dell’epoca non sono d’accordo, avendo scritto il suo nome Thatch, o qualche suo derivato.
In effetti, quando ho fatto ricerche su Republic of Pirates, ho trovato che Thatch (o i suoi omonimi) erano invariabilmente preferiti da persone che avevano effettivamente conosciuto e interagito con l’arci-pirata, incluso Tobias Knight (l’esattore della dogana della Carolina del Nord che apparentemente aiutava a ricettare il bottino di Barbanera), lo scrivano ufficiale del governatore della Carolina del Nord Charles Eden, che graziò Barbanera e lo intrattenne a casa sua, e il capitano mercantile David Herriot, che passò due mesi come prigioniero sulla nave di Barbanera.
“Thach” era l’ortografia usata nei rapporti ufficiali di Ellis Brand, l’ufficiale della Royal Navy che guidava la forza inviata in North Carolina per catturare Barbanera. Il collega di Brand, George Gordon, era capitano della HMS Pearl e l’immediato superiore del tenente Robert Maynard, l’uomo che effettivamente trovò e uccise Barbanera, e lo descrisse come “Thatch, alias Barbanera”. Per finire, nella prima edizione di A General History (1724), l’autore usava anche Thatch.
Come ha fatto Teach a diventare la forma preferita? Si scopre che la colpa è dei media.
Il Boston News-Letter, l’unico giornale pubblicato nelle Americhe all’epoca, scriveva costantemente il suo nome “Teach”, un errore copiato dai giornali di Londra.
Di fronte a questo, l’autore di A General History sembra aver deciso di “correggere” l’ortografia prima della stampa della seconda edizione. È solo una delle tante imprecisioni tramandateci dal libro, ma una delle meno consequenziali.
Ho visitato il Bristol Records Office durante la ricerca del libro, sperando di trovare traccia di un giovane Edward Thatch che viveva lì alla fine del 17° secolo per confermare l’affermazione finora non documentata nella Storia Generale che era nato nella vostra città. Non c’era nessuna pistola fumante – si scopre che i registri di nascita per l’epoca sono stati persi in un incendio del 1731 alla chiesa abbaziale di St. Augustine – ma c’erano Thatches che vivevano lì e a Gloucester anche Edward Thaches che viveva in Giamaica, dove Barbanera è noto per aver risieduto prima di entrare nella pirateria.
Così, sì, rompere al pubblico delicatamente. Tante targhe da correggere….
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