Bristol-piraten Blackbeard hette INTE Edward Teach
Det är 300 år sedan världens mest kända pirat Blackbeard dog.
Han var Bristols bästa och är fortfarande ökänd efter 300 år, men en slutgiltig historik om Blackbeard hävdar att staden har fått fel.
Blackbeards riktiga namn var Edward Thatch, inte Edward Teach .
Och Bristol har inte bara haft fel på namnet på sina mest berömda söner under hela denna tid, utan staden har också missbedömt mannen – långt ifrån att vara en brutal och våldsam pirat, hävdar forskningen nu att det inte finns några bevis för att han någonsin dödade eller skadade någon, bortsett från den sista striden där han själv dog.
En av världens ledande historiker, författare och forskare om piratverksamhetens guldålder – de cirka sju år från 1712 då Karibien i praktiken styrdes av anarkistiska piratflottor – Colin Woodard har skrivit böcker i ämnet och varit historisk rådgivare för många tv-serier och filmer.
Men efter att själv ha besökt Bristol för att undersöka Blackbeard för en bok med titeln Republic of Pirates har han avslöjat att alla guideböcker, plaketter, affischer, anslag på pubar och historieböcker har skrivit fel på hans namn hela tiden.
Namnsfelet spåras tillbaka
Blackbeard var från Bristol men hette Edward Thatch, och Woodard sa att han upptäckte att det första gången en tidningsrapport – som publicerades i Boston News-Letter – om piratens upptåg hade fel namn, och att det fastnade.
”Om hans liv före detta vet vi fortfarande väldigt lite”, medgav Woodard. ”Han hette Edward Thatch – inte ’Teach’ som många historiker har sagt, vilket tydligen upprepade ett fel som Boston News-Letter gjorde.
”Han kan ha varit från den engelska hamnen Bristol, där namnet Thatch förekommer i folkräkningar från början av 1700-talet som jag undersökte i den staden när jag forskade om Republic of Pirates”, tillade han.
Den prisbelönta författaren har också upptäckt att berättelserna om Svartskägg som en brutal och våldsam man var en myt som myndigheterna kokade ihop för att legitimera jakten på honom.
”Trots sitt ökända rykte var Svartskägg anmärkningsvärt omdömesgill när det gällde att använda våld”, sade Woodard. ”I de dussintals ögonvittnesskildringar av hans offer finns det inte ett enda fall där han dödade någon före sin sista, ödesdigra strid med Royal Navy.”
Trent University-historikern Arne Bialuschewski instämde: ”Jag har inte sett ett enda bevis för att Svartskägg någonsin använde våld mot någon. Myndigheterna och de allierade tidningarna skapade den här bilden av Svartskägg som ett monster.”
I Woodards bok förklaras att Svartskägg bröt fram på tre veckor i oktober 1717 efter att han för första gången hade fått ett eget skepp och skrämde andra fartygs kaptener till att kapitulera bara för att han såg så skrämmande ut – genom att tända stubintrådar som hängde i hans hatt och i skägget.
”I strid kultiverade han en skräckinjagande bild”, säger Woodard. ”Under sin hatt knöt han tända stubintrådar och dinglade några av dem längs sidorna av sitt ansikte för att omge det med en gloria av rök och eld, vilket gjorde att han ’såg mer skrämmande ut’ än ’en furie från helvetet’.”
Blackbeard och hans flotta gick upp och ner längs kusten mellan New York och Philadelphia och fångade 15 fartyg på tre veckor, innan de försvann tillbaka till Karibien, men dödade aldrig någon.
”Handelsfartygs besättningar tog en titt på denna uppenbarelse och på armén av vilda män runtomkring honom, som bar huggknivar, musköter och primitiva handgranater, och kapitulerade undantagslöst utan att avlossa ett skott”, tillade han.
Historien om Edward Thatch – och varför vi har haft fel så länge – av Colin Woodard
Ja, det är sant, generationer av historiker, filmer och tv-serier har haft fel på Blackbeards efternamn, även om det är ett förståeligt och förlåtligt misstag, som går tillbaka till den tid då han fortfarande förföljde haven.
Här är hela historien.
I början av 1700-talet hade stavningen ännu inte standardiserats och folk tenderade att stava saker som de hörde dem. En viss skribent stavade ofta en persons namn olika från ett dokument till ett annat, och ibland inom samma dokument. Till och med en berömd, välkänd och läskunnig man som Virginias guvernör skulle få sitt namn stavat på olika sätt: Spottswood, Spotswood, Spotswood, Spotswoode och Spottiswoode.
Med tanke på de många olika dialekterna på den tiden är det ingen överraskning att Svartskäggs namn också stavades på många olika sätt, bland annat Teach, Teache, Titche, Teatch, Teatch, Tack, Tatch, Theach, Thach, Thache och Thatch.
I dag hänvisar de flesta källor till piraten som Teach, i likhet med ”A General History of the Pyrates”, en redogörelse som publicerades i London några år efter hans död. Mer än 90 procent av de primära dokumenten från den tiden är dock oense och har stavat hans namn Thatch, eller någon avledning av det.
I samband med mina efterforskningar om Republic of Pirates fann jag att Thatch (eller dess nära homonymer) alltid föredrogs av personer som faktiskt hade känt och umgåtts med ärkepiraten, bland annat Tobias Knight (tullkollektören i North Carolina som tydligen hjälpte till med att sälja Svartskäggs byte), den officiella skribenten till North Carolinas guvernör Charles Eden, som benådade Svartskägg och tog emot honom i sitt hem, och handelskaptenen David Herriot, som tillbringade två månader som fånge ombord på Svartskäggs skepp.
”Thach” var den stavning som användes i de officiella rapporterna från Ellis Brand, den officer i Royal Navy som ledde den styrka som skickades till North Carolina för att fånga Blackbeard. Brands kollega George Gordon, som var kapten på HMS Pearl och närmaste chef för löjtnant Robert Maynard, den man som faktiskt hittade och dödade Blackbeard, beskrev honom som ”Thatch, alias Blackbeard”. Till råga på allt använde författaren i den första upplagan av A General History (1724) också Thatch.
Hur kom Teach att bli den föredragna formen? Det visar sig att medierna bär skulden.
The Boston News-Letter, den enda tidning som publicerades i Amerika på den tiden, stavade konsekvent hans namn ”Teach”, ett fel som kopierades av tidningarna i London.
Konfronterad med detta bestämde sig författaren till A General History tydligen för att ”korrigera” stavningen före tryckningen av den andra upplagan. Det är bara en av många felaktigheter som boken fört vidare till oss, men en av de minst betydelsefulla.
Jag besökte Bristol Records Office när jag forskade i boken, i hopp om att hitta spår av en ung Edward Thatch som bodde där i slutet av 1600-talet för att bekräfta det hittills odokumenterade påståendet i A General History att han var född i er stad. Det fanns ingen rykande pistol – det visade sig att födelseprotokollen för den tiden gick förlorade i en brand 1731 i klosterkyrkan St. Augustine – men det fanns Thatch som bodde där och i Gloucester, till och med Edward Thach som bodde på Jamaica, där Svartskägg är känd för att ha bott innan han började som sjörövare.
Så, ja, berätta det för allmänheten med försiktighet. Så många plaketter att korrigera….