Will, un allenatore di fitness, non sembra una persona “malata”. Nascosto sotto il suo esterno in forma si nascondono gli effetti di una malattia che ha afflitto il suo corpo per più di un decennio. Nel 2005, a Will è stata diagnosticata la colite ulcerosa, una malattia digestiva debilitante che causa dolore addominale, diarrea persistente, sanguinamento rettale, febbre, perdita di peso e molto altro ancora.

Will ha passato un decennio a combattere la sua malattia. Visite mediche, esami in ufficio, sigmoidoscopie, colonscopie, farmaci e altro facevano parte della sua routine regolare. Nel 2014, la sua malattia ha cominciato a peggiorare. Cercò il parere di un nuovo medico che eseguì un’altra colonscopia. Will si aspettava di sentire che la sua malattia era attiva e che il suo regime di trattamento avrebbe dovuto essere cambiato; quello che non si aspettava di sentire era che aveva un cancro al colon a 28 anni.

Il suo medico ha trovato un adenocarcinoma del colon, un tipo di cancro che si sviluppa nelle cellule epiteliali intestinali che rivestono l’interno del colon e/o del retto. I pazienti che vivono con la malattia di Crohn e la colite ulcerosa possono avere gravi complicazioni, compreso il cancro colorettale (CRC). Il CRC può verificarsi ovunque nell’intestino crasso, ed è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Anche se questa statistica è spaventosa, è importante sapere che il CRC è prevenibile e altamente curabile nelle fasi iniziali.

Will è stato fortunato che hanno trovato il tumore quando l’hanno fatto – era abbastanza presto che è stato in grado di avere il tumore rimosso chirurgicamente, e non ha richiesto la chemioterapia. Ha finito per subire tre interventi chirurgici – uno per rimuovere il colon e creare un’ileostomia, un secondo per creare un’anastomosi ileale-pouch-anale (nota anche come j-pouch), e un terzo intervento per invertire l’ileostomia.

La durata della malattia e l’estensione del colon coinvolto sono due fattori di rischio chiave che giocano nello sviluppo di CRC tra i pazienti IBD. Il rischio di CRC non inizia ad aumentare fino a 8-10 anni dopo aver sviluppato la colite ulcerosa o la malattia di Crohn che coinvolge il colon. Le persone il cui intero colon è coinvolto hanno il rischio maggiore, e quelle con infiammazione solo nel retto hanno il rischio minore.

A quasi due anni dal suo ultimo intervento, Will è libero dal cancro. Il suo consiglio ai pazienti che sperimentano qualsiasi complicazione di IBD? Permettetevi di provare emozioni.

“Questa è la più grande lezione che ho imparato. Non puoi seppellire le tue emozioni o imbottigliarle. Sentile. Abbracciale. Se sei triste… sii triste. Se sei arrabbiato… urla. Alla fine, ti renderai conto che i sentimenti e le emozioni negative sono una perdita di tempo e comincerai a vedere il buono in tutte le cose che ti succedono”.