Due decenni fa, la gente di tutto il mondo ha suonato il nuovo millennio con un crescente senso di ottimismo. La minaccia posta dalla guerra fredda stava lentamente svanendo nello specchietto retrovisore. Pensatori di spicco come Francis Fukuyama hanno propagandato i benefici della globalizzazione, dicendo che avrebbe portato democrazia e prosperità al mondo in via di sviluppo. La nascente economia di Internet prometteva di avvicinarci ancora di più.

I 20 anni seguenti hanno tolto un po’ d’aria all’ipotesi di un progresso costante, ma quando gli storici futuri valuteranno il XXI secolo, l’anno 2020 sarà probabilmente il punto in cui la bolla dell’ottimismo è scoppiata. La pandemia COVID-19 ha esposto una complessa rete di problemi interconnessi che si sono trasformati in crisi vere e proprie. Il coronavirus ha messo a nudo i pericoli della povertà endemica non solo nel mondo in via di sviluppo ma anche nei paesi ricchi come gli Stati Uniti, dove milioni di persone non hanno assistenza sanitaria e sono a un solo stipendio di distanza dal vivere per strada. In tutto il mondo, le minoranze razziali ed etniche hanno chiesto giustizia dopo secoli di discriminazione strutturale. In mezzo a tutto questo, il clima della terra è sempre più instabile, ponendo una minaccia esistenziale alla società umana come la conosciamo. Nel prossimo decennio, le società saranno costrette ad affrontare questo groviglio di sfide o ad esserne sopraffatte. La nostra risposta definirà il futuro per i decenni a venire.

Il riconoscimento che queste sfide sono fondamentalmente collegate non è nuovo. Attivisti e accademici hanno sottolineato per molti anni gli effetti a cascata di vari mali sociali. Che si tratti del modo in cui il razzismo contribuisce a risultati di salute scadenti o la discriminazione di genere danneggia la crescita economica, gli esempi sono apparentemente infiniti. Ma questa comprensione si è fatta strada anche nella conversazione sulle soluzioni.

In particolare, negli ultimi cinque anni, l’ONU ha propagandato 17 obiettivi di sviluppo sostenibile interconnessi, obiettivi per costruire un mondo più vitale, e ha chiesto una spinta per raggiungerli entro il 2030. Gli obiettivi, che coprono il progresso ambientale, sociale ed economico, non sono vincolanti ma sono diventati punti di riferimento chiave per gli impegni a livello nazionale e aziendale. Paesi dalla Cina alle Maldive, così come aziende come Amazon, Microsoft e PwC, si sono impegnati a mettere in atto politiche nel prossimo decennio che li metteranno su un percorso per eliminare le loro impronte di carbonio.

La comprensione che questi problemi richiedono soluzioni olistiche è solo cresciuta tra la pandemia e le sue conseguenze. Il presidente Joe Biden ha fatto riferimento a quattro crisi urgenti – la pandemia, la crisi economica, l’ingiustizia razziale e il cambiamento climatico – e ha promesso una spinta per affrontarle tutte insieme. Il programma dell’Unione Europea per spingere il blocco fuori dalla crisi COVID-19 mira al cambiamento climatico, mentre incorpora le preoccupazioni azionarie. Quando i mercati azionari sono saliti l’anno scorso, le istituzioni con trilioni di dollari in attività hanno chiesto che i loro investimenti offrano non solo un buon ritorno per i loro portafogli ma anche un buon ritorno per la società.

Tutti questi sviluppi e molti altri hanno creato nuove opportunità per idee coraggiose. Questi nuovi modi di pensare verranno dai leader di governo, per essere sicuri, ma anche da attivisti, imprenditori e accademici. Qui, i nostri otto membri inaugurali del comitato 2030 offrono le loro soluzioni specifiche – e in esse, forse, i semi dell’ottimismo del 21° secolo.

Questo appare nel numero del 1° febbraio 2021 di TIME.

Scrivi a Justin Worland a [email protected].