La leadership conta. Il tono e il tenore di una politica sono spesso il riflesso del leader che ha presieduto il periodo in cui quella politica ha avuto effetto. E la leadership conta di più, diventa più visibile e viene guardata dagli altri più spesso quando la crisi incombe.

Il noto autore e docente Victor Davis Hanson ha detto che “…la leadership di singoli individui può ancora contare più di queste forze apparentemente inanimate… geni e leader ispirati che, quando i pianeti si allineano, possono ancora, per il loro genio o mancanza di esso, vincere o perdere le guerre”. Birmingham ha mostrato poco di questo nella sua leadership. Per essere chiari, i leader a cui si fa riferimento qui sono il sindaco, il consiglio comunale, il consiglio scolastico di Birmingham e la Housing Authority di Birmingham. È una tragedia.

Lasciate che inizi a notare quanto sia importante Birmingham per la mia vita. Come ragazzo dell’esercito ho traslocato per gran parte della mia vita. Ma una delle costanti che avevo era la mia famiglia a Birmingham. Il nonno era un operaio siderurgico e ho trascorso gran parte delle mie estati correndo a piedi nudi intorno a Wylam, Ensley e fuori verso Pleasant Grove. Mio zio era un vicepresidente della City Federal nel suo periodo d’oro. Iron Bowls, le partite di Baron, Tuxedo Junction, i concerti al BJCC. Birmingham è nel mio cuore e nella mia mente come qualsiasi altro posto nel mondo. È nei guai in questo momento.

La traduzione della Bibbia del Messaggio traduce Proverbi 24:10 come, “se cadi a pezzi in una crisi non c’era molto per te all’inizio”. A Birmingham è in corso una crisi esistenziale multiforme. Gli effetti combinati del coronavirus, la chiusura della società da parte del governo, e l’intolleranza razziale e politica, si sono tutti coalizzati e il tessuto sociale della città sta andando in pezzi. Stiamo vedendo in tempo reale che la leadership di questa grande città possiede i problemi e li ha esacerbati ad ogni turno. Gli ultimi 90 giorni sono stati fallimenti di leadership di proporzioni epiche.

Fallimenti economici – cominciamo con il TopGolf. Solo quattro anni fa i leader della città erano entusiasti di fornire incentivi economici a TopGolf in cambio di un investimento multimilionario del gigante dell’intrattenimento nel centro di Birmingham. Con un impatto economico stimato a 10 anni in eccesso di 260 milioni di dollari, 500 posti di lavoro e benefici medici e pensionistici completi per i dipendenti a tempo pieno, è stato un colpo per un centro che aveva bisogno di rivitalizzazione. Nell’aprile di quest’anno, i leader della città, dopo aver appena ordinato una chiusura economica che includeva TopGolf, hanno annunciato che stavano revocando tutti gli incentivi economici per non aver sufficientemente diversificato i subappaltatori che hanno costruito la struttura tre anni dopo. Cosa hanno fatto invece i dirigenti della città con i soldi? Lo hanno versato nel loro progetto sociale conosciuto come Birmingham Strong, che finora ha fornito 80 “volontari pagati” con 12 dollari all’ora per assistere nel soccorso del coronavirus. Ad oggi, il TopGolf non ha ancora riaperto. Lasciate che tutto questo affondi.

Ma i fallimenti della leadership non finiscono con l’economia. Le libertà civili sono state messe in attesa mentre i funzionari della città esitano. Quanti erano a conoscenza, prima della primavera del 2020, che la contea di Jefferson ha il proprio ufficiale di sanità pubblica le cui direttive hanno più significato per il sindaco e il consiglio che l’ufficiale di sanità dello Stato dell’Alabama? Il 28 aprile, il sindaco Woodfin ha annunciato la promulgazione di un’ordinanza che richiede ad ogni persona della città di età superiore ai 2 anni di indossare una maschera fuori dalla propria auto o casa. Le sanzioni erano di 500 dollari e fino a 30 giorni di prigione. Il procuratore generale dell’Alabama Steve Marshall ha dovuto avvertire per iscritto i dirigenti della città che stavano esagerando e creando situazioni impossibili sia per i cittadini che per le forze dell’ordine. Poi il direttore delle comunicazioni della città ha annunciato che “l’intento non è quello di arrestare le persone”. Il Consiglio Comunale ha modificato le sanzioni per renderle puramente pecuniarie, ma fino ad oggi il Dipartimento di Polizia di Birmingham non ha emesso alcuna citazione. Apparentemente l’intento era semplicemente quello di minacciare e intimidire la gente di Birmingham con il peso della carica pubblica per quello che equivale a un’ordinanza frivola e inapplicabile. Nonostante questo, il Consiglio Comunale di Birmingham ha scelto il 10 giugno di estendere l’ordinanza sulle maschere fino a luglio, nonostante il dissenso di uno solo dei suoi membri.

Ma l’insulto e l’ignominia non finiscono qui. Entrate nell’arma ipocrita del “come” quando questa settimana il consiglio scolastico della città di Birmingham e la Housing Authority di Birmingham hanno entrambi votato per tagliare i legami con la Church of the Highlands. Presumibilmente l’indignazione a sostegno di entrambi i voti è derivata dall’interpretazione che il pastore della chiesa aveva – aspettate – cliccato “mi piace” sui commenti di un opinionista conservatore sui social media. Non importa che il membro del consiglio scolastico di Birmingham Mickey Millsap, un utente regolare di Twitter, pubblichi costantemente il suo disprezzo per i conservatori e twitti appelli per lo svuotamento delle forze dell’ordine. Non importa che il dottor Anthony Hood, nominato dal sindaco alla Birmingham Housing Authority e impiegato alla UAB, abbia cliccato “mi piace” su un tweet di un attivista razzista che si definisce un “Wypipologist” – un esperto in “wypipo”, un termine gergale dispregiativo per i bianchi. E non importa che il membro del consiglio scolastico Terri Michal abbia ritwittato il suo disgusto per il fatto che Rush Limbaugh sia stato onorato dal presidente Trump. Ognuno di loro ha diritto alle proprie opinioni personali nella vera forma americana, ma quello stesso diritto alla libertà di parola, alla libertà di religione e alla libertà di riunione è negato da loro ad altri che differiscono dalle loro opinioni. E in mezzo a tutto questo il sindaco Woodfin è rimasto in silenzio.

Era solo due anni fa che il pastore Chris Hodges della Chiesa delle Highlands incontrò personalmente il sindaco Woodfin e promise di fare tutto ciò che poteva come leader della sua congregazione per servire i cittadini di ogni – parola chiave “ogni” – angolo di Birmingham. Dal pulpito, ha detto alle decine di migliaia di membri delle Highlands che era impegnato a sostenere l’amministrazione Woodfin e la città di Birmingham. In risposta, Woodfin ha dichiarato pubblicamente: “La conversazione è semplice. Aiutateci ad affrontare questi problemi. Siete seduti su un sacco di risorse. So che il vostro cuore è nel posto giusto. Non dovete aspettare la città di Birmingham. Non dovete aspettare il sistema scolastico per aiutare una famiglia, per aiutare i bambini, per nutrire le persone, per combattere la recidiva, per aiutare le persone a trovare lavoro, per promuovere qualsiasi cosa, compresa la vostra fede individuale. Ma per favore aiutate”. Da quel momento, Highlands si è riversata nelle comunità svantaggiate di tutta Birmingham istituendo cure mediche gratuite, distribuzioni di cibo, risorse per il ministero e la consulenza, e affittando edifici pubblici per centinaia di migliaia di dollari nel farlo. Sangue, sudore, lacrime e tesori sono stati dedicati da Highlands a questa comunità. Ma il semplice senso di “like” per un commento conservatore è stato sufficiente per i cosiddetti leader di questa città per buttare tutto da parte, nonostante il fatto che la loro stessa presenza sui social media alieni molti dei loro elettori. E il sindaco Woodfin rimane in silenzio fino ad oggi.

Birmingham sei una grande città – certamente più grande della meschinità, della pigrizia e dell’intolleranza esibita dalla tua leadership. La grande metropoli di Birmingham è stata a lungo conosciuta come la Città Magica. Oggi, a meno che non riteniamo i nostri leader responsabili, potrebbe facilmente essere ri-charatterizzata come la Città Tragica.