Un gruppo di funzionari governativi ha presumibilmente linciato un uomo musulmano di 55 anni per aver cercato di impedire loro di fotografare donne che defecano in pubblico in una città del Rajasthan venerdì.

Cinque funzionari del consiglio comunale – tra cui il commissario – hanno presumibilmente preso a calci, pugni e picchiato l’assistente sociale Zaffar Hussein con un bastone nella città di Pratapgarh, secondo una denuncia della polizia presentata da suo fratello. I funzionari erano fuori per un giro mattutino in una baraccopoli per fotografare le persone che defecavano all’aperto quando Zaffar si è opposto, hanno detto i residenti locali.

La polizia ha detto di aver registrato un caso di omicidio contro i cinque funzionari. “Stiamo indagando sul caso e nessun arresto è stato fatto finora”, ha detto l’ufficio della stazione di Pratapgarh Mangilal Bishnoi. Il seggio dell’assemblea di Pratapgarh è tenuto dal BJP.

Ashok Jain, il commissario del consiglio comunale di Pratapgarh, ha detto a HT di non avere idea di come Khan sia morto, dicendo che l’uomo era in “perfetta salute” quando ha lasciato la zona.

“Siamo andati nella baraccopoli per diffondere la consapevolezza sugli effetti negativi della defecazione aperta. Quest’uomo, Zaffar Hussein, è arrivato lì e ha iniziato ad abusare di noi e poi ha anche aggredito uno dei nostri operatori sanitari. In seguito, ha lasciato il posto ed è tornato a casa sua. A quel tempo era in perfetta salute”, ha detto Jain.

“Abbiamo incontrato le persone e ascoltato le loro lamentele prima di scrivere il loro feedback. Quando ce ne siamo andati abbiamo assicurato loro che i servizi igienici saranno costruiti. Più tardi siamo andati alla stazione di polizia per sporgere denuncia… per aver aggredito la nostra squadra, ma abbiamo saputo che è morto”. Ha negato che la sua squadra abbia cercato di far vergognare le persone che vanno a defecare all’aperto.

L’incidente a Pratapgarh – circa 400 chilometri dalla capitale Jaipur – è l’ultimo di una serie di casi di linciaggio in tutta l’India. In aprile, un allevatore musulmano è stato ucciso da presunti vigilanti per la protezione delle mucche mentre trasportava legalmente il bestiame.

Due anni fa, Mohammad Ikhlaq è stato linciato nel villaggio Bisada di Greater Noida con il sospetto che avesse macellato un vitello e consumato carne bovina. Il mese scorso, sette persone sono state uccise in 24 ore da folle tribali impazzite a Jharkhand.

L’uccisione di Hussein ha inasprito le tensioni nella zona, quando la gente ha bloccato l’autostrada per ore e i leader della comunità musulmana hanno sostenuto che l’assalto era mirato a livello comunitario. I manifestanti, compresa la famiglia di Hussein, hanno chiesto un risarcimento e l’arresto del commissario del consiglio comunale, e hanno bloccato il funerale fino alle 15.

“L’amministrazione sta cercando di mettere a tacere, ma l’incidente di Pratapgarh è un linciaggio comunitario”, ha detto il dottor M Iqbal Siddiqui, segretario dei media del gruppo di sostegno dei musulmani, Jamat-e-Islam-e-Hind.

La politica di nominare e svergognare le persone – una pratica comune nelle aree impoverite e arretrate a causa della mancanza di servizi igienici funzionali – è stata introdotta dal governo lo scorso anno come parte della missione Swachh Bharat per sradicare la defecazione aperta che causa diverse malattie e danneggia l’igiene pubblica.

Molti stati hanno annunciato multe severe per le persone sorprese a defecare in pubblico, altri – come Madhya Pradesh e Uttar Pradesh – hanno deciso di pubblicare i nomi dei colpevoli o mettere fotografie sui social media per far vergognare le persone. Ma i critici dicono che le tattiche sono inutili perché i servizi igienici funzionali sono scarsi e i finanziamenti inadeguati.

Il nipote di Hussein, Qayoom, ha detto che non ci sono servizi igienici nello slum dove è stato ucciso. “Aveva chiesto la costruzione di servizi igienici nella zona all’amministrazione distrettuale per molti giorni”, ha aggiunto Qayoom.

Le statistiche ufficiali rilasciate all’inizio di quest’anno mettono il Rajasthan al primo posto nella costruzione di servizi igienici nelle aree rurali, ma hanno mostrato che lo stato ha una lunga strada da percorrere per fermare completamente la defecazione aperta entro il 2019, l’obiettivo fissato nell’ambito di Swachh Bharat, poiché quasi il 22% delle famiglie non ha ancora accesso ai servizi igienici. Un sondaggio Swachh Bharat ha classificato Pratapgarh come 447 tra i 679 distretti esaminati sulla copertura dei servizi igienici domestici.

La defecazione aperta di massa è stata collegata alla diffusione di malattie infettive, cattiva salute tra i bambini, e anche morti. Secondo le stime della Banca Mondiale, le perdite dovute alla mancanza di servizi igienici fanno perdere circa il 6% del PIL dell’India. Uno studio governativo dell’anno scorso ha rilevato che il 52% della popolazione rurale defeca ancora all’aperto e un quasi uguale ha detto di preferire la defecazione all’aperto perché è “piacevole, comoda o conveniente”.

(con input di agenzia)