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Mappa della Sierra Leone che mostra la capitale Freetown

Freetown, popolazione 1.070.200 ( 2004), è la più grande città e capitale della Sierra Leone, situata sulla penisola di Freetown sulla costa atlantica. La città è un porto sull’Oceano Atlantico. L’economia di Freetown ruota in gran parte intorno al suo porto, che gestisce le principali esportazioni del paese. Le industrie includono l’imballaggio del pesce, la macinazione del riso, la raffinazione del petrolio e la produzione di sigarette.

Storia

L’area fu colonizzata per la prima volta nel 1787 da schiavi liberati inviati dall’Inghilterra e dal Canada, così come da marooni giamaicani e lealisti neri americani. Si dice che in precedenza sia stato un mercato di schiavi, dagli abolizionisti britannici, che hanno avviato la Sierra Leone Company. Fu bruciato dalla popolazione locale sotto il re Jimmy nel 1790.

Gli schiavi che erano fuggiti dagli Stati Uniti appena indipendenti in Inghilterra furono reinsediati qui dal governo britannico. Nel 1792, Freetown fu fondata da ex schiavi della Nuova Scozia, e sopravvisse al saccheggio da parte dei francesi nel 1794. Gli abitanti indigeni si rivoltarono nel 1800, ma gli inglesi ripresero il controllo, iniziando l’espansionismo che portò alla creazione della Sierra Leone. Dal 1808 al 1874 la città servì come capitale dell’Africa occidentale britannica. La città si espanse rapidamente quando molti schiavi liberati si stabilirono, accompagnati da soldati africani che avevano combattuto per la Gran Bretagna nelle guerre napoleoniche. Durante la seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna mantenne una base navale a Freetown. I discendenti degli schiavi liberati, chiamati creoli, giocano un ruolo di primo piano nella città, anche se sono una minoranza della popolazione.

La città fu teatro di feroci combattimenti alla fine degli anni ’90. Fu catturata dalle truppe ECOWAS che cercavano di restaurare il presidente Ahmad Tejan Kabbah nel 1998, e più tardi fu attaccata senza successo dai ribelli del Fronte Unito Rivoluzionario.

NB: La storia dell’insediamento di Freetown è raccontata nel libro di Simon Schama “Rough Crossings, Britain, Slaves and the American revolution”, ISBN 0-563-49365-8.

Viaggi

Vista di Freetown da Tower Hill

Aeroporti

Il Lungi International Airport è l’aeroporto internazionale della Sierra Leone. Freetown un eliporto su Aberdeen Island, che collega la città con l’aeroporto. C’è un frequente servizio di elicotteri, hovercraft e traghetti per Lungi.

Caratteristiche

Una delle caratteristiche più riconoscibili di Freetown è il suo famoso albero di cotone. Si dice che l’albero del cotone sia rimasto nella stessa posizione da quando i coloni si sono stabiliti nella zona nel 1787, quando l’albero era ancora un giovane alberello. Ora si trova fuori dal Freetown Museum.

Gli edifici degni di nota della città includono il Freetown Law Courts, la Slave Gate e la Portuguese Steps, la St John’s Maroon Church (costruita intorno al 1820), la St George’s Cathedral (completata nel 1828), la Foulah Town Mosque (costruita negli anni 1830) e la Roman Catholic Sacred Heart Cathedral. Anche a Freetown ci sono spiagge e mercati assortiti, e il museo della Sierra Leone con la pietra Ruiter, i nomoli e le maschere.

I sobborghi di Freetown si estendono lungo la costa, dall’East End Wellington, Kissy, Cline Town, Fourah Bay, Kossa Town e Foulah Town e un West End di Congo Town, Murray Town, Wilberforce e Aberdeen.

La città è il sito della sede permanente del Fourah Bay College e la sede temporanea del Njala University college (che faceva parte dell’Università della Sierra Leone).

È gemellata con:

• Kingston upon Hull nel nord dell’Inghilterra e
• New Haven, Connecticut, USA.