Per gran parte degli ultimi 20 anni il dibattito si è polarizzato tra coloro che credono che gli ediacarani siano stati un esperimento senza uscita dell’evoluzione e coloro che sostengono che gli ediacarani siano la “miccia lunga” dell’esplosione cambriana. Come più fossili sono stati scoperti in Terranova, … (assemblaggio di Avalon – il più antico), la regione del Mar Bianco in Russia (assemblaggio del Mar Bianco compresi quelli delle colline di Ediacara, …), e la Namibia, … (assemblaggio Nama), si scopre che entrambi i campi hanno, in una certa misura, ragione. Come mostrato nella Figura 01b, l’assemblaggio di Avalon consiste in un tipo primitivo di animale che vive nelle profondità marine con tratti simili a funghi che non ha lasciato discendenti. L’altro gruppo degli assemblaggi del Mar Bianco e di Nama viveva in acque poco profonde. Uno di questi, Parvancorina, ha una stretta somiglianza con un artropode del Cambriano scoperto di recente. Un altro, Arkarua, assomiglia molto a un echinoderma cambriano. Ora si pensa che una manciata di ediacaridi abbia attraversato il Cambriano primitivo. La stragrande maggioranza non ce l’ha fatta, però; i pochi che ce l’hanno fatta sono scomparsi entro 5 milioni di anni. Il primo esperimento di vita complessa e multicellulare era finito. Ma pose le basi per tutto ciò che seguì. Si suggerisce che l’improvviso boom precambriano sia stato innescato da un massiccio aumento dei livelli di ossigeno nelle profondità marine, e dall’abbondanza di materia organica proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai.