L’invecchiamento è un argomento che interessa tutti, e trovare modi per rallentarlo aiuterebbe a ridurre tutti i tipi di malattie. Ora gli scienziati hanno fatto una scoperta piuttosto sostanziale, estendendo la durata della vita dei vermi di un incredibile 500 per cento modificando un paio di percorsi cellulari.

C. elegans è un piccolo verme umile che spesso si trova al centro degli studi sull’invecchiamento. Questo perché condivide molti percorsi cellulari con gli esseri umani, e vive tipicamente per tre o quattro settimane, il che significa che qualsiasi cambiamento nella durata della vita è rapidamente evidente e facile da misurare.

In molti studi passati, gli scienziati sono riusciti a utilizzare farmaci o ingegneria genetica per aumentare la durata della vita di C. elegans del 50 o 100 per cento. Se applicato direttamente alla durata media della vita umana di circa 80 anni, sarebbe come vivere tra 120 e 160 anni. Ma nel nuovo studio, il team ha inaspettatamente fatto vivere i vermi cinque volte più a lungo del solito – l’equivalente umano sarebbe 400 anni.

I ricercatori hanno ingegnerizzato i vermi con due percorsi alterati – la segnalazione dell’insulina (IIS) e percorsi TOR. Studi passati hanno dimostrato che l’alterazione del percorso IIS aumenta la durata della vita del 100 per cento, mentre l’alterazione del percorso TOR produce un aumento del 30 per cento. La matematica di base dice che insieme le due mutazioni dovrebbero risultare in un aumento del 130 per cento. Eppure questo non è stato chiaramente il caso, sorprendendo gli scienziati che lavorano allo studio.

“L’estensione sinergica è davvero selvaggia”, dice Jarod Rollins, autore principale dello studio. “L’effetto non è uno più uno uguale a due, è uno più uno uguale a cinque. I nostri risultati dimostrano che nulla in natura esiste nel vuoto; per sviluppare i trattamenti anti-invecchiamento più efficaci dobbiamo guardare le reti di longevità piuttosto che i percorsi individuali.”

Il team dice che questa scoperta può aiutare a spiegare perché nessuno ha trovato un singolo gene specifico che conferisce una vita più lunga negli esseri umani. Ci possono essere molte combinazioni diverse che aiutano diverse persone a rimanere in salute più a lungo.

Ovviamente, è lontano da una garanzia che questo si tradurrà in esseri umani, ma dovrebbe dare agli scienziati una nuova strada da esplorare nello sviluppo di tecniche anti-età.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Cell Reports.