Wayne Ellington ha giocato per sei squadre NBA in sette stagioni. La prossima settimana, quando i Miami Heat aprono il training camp alle Bahamas, la guardia tiratrice 6-4 inizierà a giocare per la sua settima squadra in otto stagioni.

A 28 anni, ha fatto più di 12 milioni di dollari nella sua carriera professionale perché è stato abbastanza bravo a fare tiri dalla lunga distanza, classificandosi 42° tra i tiratori da tre punti NBA attivi con una carriera 37.6 percentuale di tiro.

Ma Ellington – che competerà tra una manciata di guardie per il tempo di gioco che una volta apparteneva a 12 volte All-Star Dwyane Wade – vuole essere più di un giocatore di basket in questi giorni. Vuole essere un messaggero della crescente voce dell’NBA per porre fine alla violenza delle armi.

“Saranno due anni a novembre”, ha detto Ellington lunedì dell’omicidio di suo padre. “Naturalmente, all’inizio ero arrabbiato. Ero arrabbiato per il fatto che una cosa del genere fosse successa a mio padre, qualcuno con cui ero così vicino.

“Ma col passare del tempo e con il dolore della mia famiglia, ho capito che ero in una posizione in cui potevo davvero cambiare le cose e forse fare in modo che una persona, ogni volta che faccio qualcosa, la tocchi e la giri in una direzione più positiva.”

Questo è ciò che Ellington stava cercando di fare di nuovo lunedì mattina.

Lui e Heat Hall of Famer Alonzo Mourning erano tra una manciata di oratori ospiti alla Ferguson High School in West Kendall partecipare al lancio di un’iniziativa di scuola pubblica in tutta la contea per prevenire la violenza delle armi.

Parte del movimento, in collaborazione con il programma Sandy Hook Promise, è volto a formare relazioni migliori tra gli studenti nelle scuole.

GIORNO TRAGICO

Il 9 novembre 2014, poco dopo aver segnato nove punti in una vittoria dei Los Angeles Lakers sugli Charlotte Hornets, Ellington tornò al suo armadietto, guardò il suo cellulare e vide decine di chiamate perse dai membri della famiglia.

Quella notte suo padre, Wayne Ellington Sr., 57 anni, era stato colpito due volte alla testa e trovato morto sul sedile del conducente della sua Oldsmobile rossa vicino al quartiere di Philadelphia della famiglia.

Lo scorso febbraio, Carl White, 34 anni, ha accettato un patteggiamento per omicidio di terzo grado e condannato a 30-60 anni di carcere per aver ucciso Ellington.

Il modo in cui Ellington dice di onorare la memoria di suo padre ora è promuovere la pace. Lo ha fatto nell’estate del 2015 quando si è unito a Joakim Noah a Chicago per il torneo di basket della pace della città per i membri delle gang e gli adolescenti a rischio. Lo scorso agosto, Ellington è tornato a Philadelphia e ha ospitato un torneo di basket simile nella sua città natale.

L’evento di lunedì è stato il primo di Ellington legato al sud della Florida. Questo è solo l’inizio per me”, ha detto Ellington, la scorsa stagione destinatario del J. Walter Kennedy Citizenship Award presentato annualmente dalla Professional Basketball Writers Association al giocatore, allenatore o preparatore atletico che mostra un servizio eccezionale e la dedizione alla comunità.

“Abbiamo iniziato la campagna Power of W.E., che è ovviamente le mie iniziali e quelle di mio padre, per il potere di noi come persone. Sento che se ci riuniamo come persone e ci uniamo possiamo fare un cambiamento per il meglio. Voglio solo vedere un cambiamento nella mentalità dei nostri giovani, la generazione più giovane. Voglio vederli fare più cose positive l’uno per l’altro e nella comunità. Come ho detto, oggi, vedere questo giovane gruppo di persone prendere l’iniziativa e volerlo già fare è incredibile. E sono onorato di farne parte.”

FELICE A MIAMI

Ellington è anche onorato di essere un membro degli Heat, una franchigia contro cui ha realizzato più tiri da tre punti (29 su 59) di qualsiasi altra. Si sta allenando con i suoi nuovi compagni di squadra dalla prima settimana di agosto, e non vede l’ora di fornire un po’ di leadership veterana se necessario.

“È sicuramente il più presto che sono stato in una palestra con una squadra e sono stato in alcune squadre. Che mi mostra proprio lì come sono affamati come un gruppo,” ha detto Ellington, che ha firmato un contratto di due anni, $12 milioni con il calore con il secondo anno dell’affare un’opzione di squadra.

“Mi sento come abbiamo un giovane gruppo di ragazzi che hanno molto da dimostrare, e mi sento come mi adatto proprio in termini di stile di gioco. È pazzesco che io sia uno dei veterani della squadra. Quindi sento che naturalmente sarò in grado di entrare in quel ruolo, mostrare alcuni dei ragazzi e guidare con l’esempio, parlare quando ho bisogno di.”

Gli Heat, che ha portato in nove facce nuove questa estate, sembrerà e sentire come un roster completamente nuovo per molti. Ma Ellington ha detto che lui e alcuni dei nuovi arrivati hanno forgiato relazioni su altre squadre prima di unirsi agli Heat. Non vede l’ora di costruire legami con gli altri.

“Conosco James Johnson, ho giocato con Derrick Williams in Minnesota e ho giocato con Dion Waiters a Cleveland,” ha detto Ellington. “Dion è un ragazzo di Philadelphia e abbiamo un rapporto personale. Ho anche giocato contro Josh McRoberts al college. È un buon gruppo”

.