Quello che ti consiglierei, caro lettore, è la mia filosofia di scetticismo, che mi ha tenuto in buona salute e che può essere riassunta in un semplice dictum: Tutto ciò che non è logicamente impossibile è possibile.

• Scritto da Kaushik Basu |
• Aggiornato: March 7, 2019 9:06:18 am

Il risultato fondamentalmente è che non esiste una risposta definitiva.

Incontrando recentemente il mio vecchio amico, Michael Menezes, nel bellissimo Pali Village Café di Mumbai, la mia mente è andata alla deriva ai nostri giorni di college a Delhi e a un altro caffè.

Questo era all’inizio del 1972, forse marzo o aprile. I nostri tre anni al St Stephen’s College stavano per finire, tre anni magici di divertimento e amicizia. Ho fatto male il mio esame finale, ma questo sembrava un piccolo prezzo da pagare per tutta la gioia di non studiare. Mike ed io decidemmo che era il momento di fare qualche buona azione e il nostro piano era di abbinare uno dei nostri compagni di classe, il cui nome rimarrà anonimo, ad una studentessa molto affascinante di Miranda House, il cui nome, ahimè, non ricordo. Così abbiamo escogitato un notevole schema imprenditoriale. Scrivemmo una lettera a lei fingendo di essere lui, professando di essere innamorati di lei e supplicandola di venire al Coffee House dell’università per incontrarlo. E noi scrivemmo una lettera a lui fingendo di essere lei, professandogli il nostro amore e chiedendogli di venire alla Coffee House nello stesso momento.

Quando arrivò quel giorno importante, Mike ed io ci dirigemmo alla Coffee House per assistere ai frutti del nostro match-making. Lungo la strada, dovevamo fare una telefonata ed entrammo in una di quelle cabine telefoniche, così onnipresenti in quei giorni, dove si inseriscono delle monete per fare una chiamata. E lì abbiamo trovato l’oro, o, più precisamente, una banconota da 10 rupie, lasciata da qualcuno al banco del telefono. Non c’era nessuno nelle vicinanze, ed era una somma troppo piccola per andare a cercare il proprietario. Il pensiero ci colpì entrambi che questa era un’occasione per un caffè gratis. Mike, essendo cattolico, si chiese se stavamo per commettere un peccato. Lo assicurai della flessibilità degli dei indù. Inoltre, da qualche parte al liceo, avevo smesso di credere in Dio. Non vedevo alcuna prova di Dio e, nel caso in cui ci fosse stato e avesse nascosto le prove della sua esistenza, sarebbe stato sicuramente irritato dalla disonestà dei credenti che sostenevano di vedere le prove.

In ogni caso, decidemmo che questa era una buona prova dell’esistenza di Dio. Avremmo visto se ci avrebbe punito o meno per questo peccato. Ci dirigemmo verso la Coffee House e, presto, come previsto, il nostro compagno di classe entrò, con l’aria tesa. Si sedette da solo in un angolo lontano, un occhio all’entrata principale. Dopo pochi minuti lei entrò e camminò insicura verso il suo angolo. Cominciarono a chiacchierare. Non potevamo sentire la conversazione, ma era chiaro che si stava facendo pesante, ognuno sostenendo che l’altro aveva chiesto loro di venire. Poi li vedemmo entrambi tirare fuori delle lettere dalle loro tasche e spingerle l’uno verso l’altro, a quel punto, Mike ed io decidemmo che era ora di lasciare la scena del crimine.

Mentre uscivamo dal Coffee House, Mike ebbe la prova (nel suo caso, un promemoria) dell’esistenza di Dio. Mise la mano in tasca e il suo portafoglio era misteriosamente scomparso.

I giorni dell’università finirono in giugno. Feci i bagagli dalla mia residenza a Stephen’s Rudra South, salutai i miei amici più cari e partii per una breve vacanza a Calcutta e poi per la London School of Economics. (Fortunatamente, la LSE mi aveva dato l’ammissione prima di vedere la mia performance dell’ultimo anno a St Stephen’s.)

Tre anni dopo, fui felice quando Mike, ormai un commercialista, venne a fare un master alla LSE. Durante una passeggiata un pomeriggio, siamo entrati in una di quelle iconiche cabine telefoniche rosse di Londra per fare una chiamata. E, sì, una banconota da cinque sterline abbandonata giaceva, più o meno nello stesso posto della banconota da dieci rupie di tre anni fa. Non c’era nessuno nelle vicinanze che potesse essere il suo legittimo proprietario. Rimanemmo senza fiato per l’inquietante somiglianza della situazione. Dio ci stava mettendo alla prova per vedere se avevamo imparato la lezione? Noi, da parte nostra, decidemmo che dovevamo verificare quanto Dio fosse coerente. Così prendemmo i soldi e andammo a prendere un caffè da Wimpy.

Come Alexander Fleming nel suo laboratorio in attesa di vedere se i batteri sarebbero cresciuti, ci sedemmo, bevendo il nostro caffè ma con la mente fissata sull’esperimento. Il tempo scorreva. Finimmo il nostro caffè, lo pagammo con i nostri guadagni illeciti e uscimmo nervosamente, tornando al nostro ostello. Quello che successe poi, fu il seguente: I nostri portafogli non erano andati persi.

Data la diversa risposta della natura alla nostra raccolta di banconote abbandonate a Delhi e a Londra, la domanda rimaneva aperta: Dio esiste? Ci sono diverse ipotesi possibili: Dio non esiste, e la perdita del portafoglio a Delhi è stato un caso fortuito; Dio esiste, ma crede nel punire le persone che bevono il caffè con i loro guadagni illeciti, ma solo quando ciò si accompagna alla scrittura di lettere a nome di altre persone. Tuttavia, quando Mike ha rivelato più tardi che l’esperimento non era proprio lo stesso perché questa volta, mentre beveva il caffè, si era aggrappato al suo portafoglio, ci siamo resi conto che c’era una terza ipotesi – Dio esiste ma non è così potente, e in particolare, non può strappare i portafogli dai pugni serrati.

Il risultato è che non esiste una risposta definitiva. Quello che ti consiglierei, caro lettore, è la mia filosofia di scetticismo, che mi è stata di grande aiuto e che può essere riassunta in un semplice dettame: Tutto ciò che non è logicamente impossibile è possibile.

Vivila e prenderai decisioni migliori nella vita.

Lo scrittore è C Marks Professor alla Cornell University ed ex Chief Economist e Senior Vice President, World Bank

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– Questo articolo è apparso per la prima volta nell’edizione cartacea del 7 marzo 2019 con il titolo ‘Economic Graffiti: Sulla divinità’

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