Nel cuore della Silicon Valley, a meno di due miglia dallo Stanford National Accelerator Laboratory (SLAC) e dagli edifici di informatica all’avanguardia, si trova la Stanford Farm. Con iris, rose e lattuga che si riversano l’uno nell’altro, la fattoria è totalmente isolata dal mondo frenetico e stressante che la circonda (non ha nemmeno il Wi-Fi), rendendola una rarità del campus in più di un modo.

“È un po’ ironico che la gente chiami Stanford ‘La Fattoria’ e questa sia la fattoria che abbiamo”, ha detto Amanda Martinez ’14, capo volontario della fattoria, il piccolo appezzamento di un acro.

La fattoria è composta da due parti distinte: la Fattoria Comunitaria e la Fattoria Didattica. La Community Farm è composta da piccoli appezzamenti individuali gestiti da professori, studenti laureati e altri affiliati della comunità di Stanford.

La Community Farm è stata fondata nel 1996 quando Brian Halweil ’97 ha richiesto un piccolo appezzamento di terreno vicino al campo da golf e al centro equestre da dedicare a studenti e membri della comunità un luogo per imparare e praticare metodi agricoli. La fattoria educativa è una piccola striscia di terra ai margini dell’area della fattoria – tecnicamente l’appezzamento del Earth Systems Program nella Community Farm. L’appezzamento ospita meloni, pomodori, piselli, fagioli, verdure a foglia, cetrioli e zucche, così come erbe e altre piante.

“E’ davvero importante per gli studenti… avere accesso a qualcosa come dove possono coltivare i loro beni e incontrare altri studenti che sono anche interessati a questioni alimentari e dove possono sporcarsi”, ha detto Martinez.

Patrick Archie, un professore di sistemi terrestri che detiene anche il titolo di educatore di fattoria, ha convenuto che è importante per gli studenti impegnarsi nell’apprendimento pratico in fattoria.

“La fattoria è un luogo dove le persone possono ottenere l’educazione esperienziale che penso sia l’ingrediente fondamentale che lega tutto insieme”, ha detto Archie.

Archie attualmente insegna due classi, una in inverno chiamata Food Matters, sulle rappresentazioni del cibo e dell’agricoltura nei film, e un’altra chiamata Practices and Principles of Sustainable Agriculture.

In quest’ultima, secondo Archie, gli studenti “imparano le basi di tutto ciò che è necessario fare per prendere un piccolo pezzo di terra e coltivare cibo per se stessi<\p>.< >.<\p>.<\p>Hanno anche la sicurezza di essere in grado di capire a livello fondamentale i principi ecologici dietro l’agricoltura sostenibile.”

Questo trimestre ci sono sei classi che utilizzano le strutture della fattoria, compresi un paio di corsi avviati dagli studenti. Martinez insegna uno di questi corsi, Grow it, Cook it, Eat It, con Jenny Rempel ’12, una giornalista del Daily. Martinez cita il suo corso come un eccellente esempio del forte rapporto tra la fattoria e Stanford Dining.

“Stanford Dining è completamente a sostegno della mia classe e dell’intero programma della fattoria qui”, ha detto Martinez.

Cynthia Liu, responsabile del programma amministrativo di Stanford Dining, ha detto in una e-mail al Daily che lo Stanford Farm Project, un gruppo di studenti che sostiene le iniziative agricole, e la Stanford Educational Farm lavorano regolarmente con Matt Rothe, il responsabile del programma alimentare sostenibile di Stanford Dining, per aiutare i gruppi di studenti a interagire di più con Stanford Dining. Rothe gestisce anche un appezzamento di terreno nella Community Farm.

“Direi che è all’avanguardia dei movimenti alimentari tra le università di tutto il paese”, ha detto Archie. “

Anche se la fattoria non ha attualmente abbastanza terra per fornire prodotti a Stanford Dining, Archie ha detto che sperano di essere in grado di coltivare cibo che sarà mangiato nelle sale da pranzo quando si sposteranno in un nuovo appezzamento di due acri di terra in circa un anno.

Oltre ai collegamenti con i corsi avviati dagli studenti e Stanford Dining, la fattoria ha anche collegamenti con classi in diverse discipline. I dispositivi della fattoria che sembrano essere più a casa in un laboratorio di ingegneria che in una fattoria biologica sono il prodotto di classi come Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments, una classe offerta dal Dipartimento di Ingegneria Civile che testa i prodotti nella fattoria.

Tra i progetti testati nella fattoria didattica ci sono pompe per l’irrigazione a basso costo per gli agricoltori in Myanmar, pannelli solari che elettrificano le recinzioni per gli agricoltori in India e tecniche di stoccaggio sotterraneo dei semi che potrebbero proteggere i semi in caso di un disastro naturale.

Martinez ha aggiunto che in passato ci sono stati gruppi che hanno utilizzato la fattoria da altri dipartimenti di ingegneria, la Graduate School of Business e l’Istituto di Design Hasso Plattner (d.school).

“Non importa cosa stiano facendo, se sono alla scuola di specializzazione o se sono studenti universitari, ci sono così tanti campi che si collegano al cibo e all’agricoltura che tutti possono trovare qualcosa che li interessa”, ha detto Archie, commentando l’espansione del coinvolgimento degli studenti nella fattoria oltre il Programma Sistemi della Terra.

I responsabili della fattoria hanno notato un aumento dell’interesse della comunità. In passato, la fattoria comunitaria ha avuto problemi con visitatori incauti che calpestavano le loro piante, portando alcuni membri della comunità ad essere più diffidenti della pubblicità. La fattoria didattica, d’altra parte, accoglie con favore la loro crescente visibilità.

“Ci sono sempre più gruppi legati al cibo che spuntano nel campus, il che è molto promettente per il movimento alimentare di Stanford”, ha detto Martinez.

Ha aggiunto che la fattoria didattica ha avuto alcuni grandi gruppi di almeno 50 potenziali matricole (ProFros) che hanno visitato lo spazio durante l’Admit Weekend.

“E ‘stato davvero bello avere tutta questa esposizione con nuovi studenti alla fattoria”, ha detto Martinez.