A Szilícium-völgy szívében, kevesebb mint két mérföldre a Stanford Nemzeti Gyorsító Laboratóriumtól (SLAC) és a legmodernebb számítástechnikai épületektől található a Stanford Farm. Az íriszekkel, rózsákkal és salátákkal tarkított farm teljesen el van szigetelve a körülötte lévő rohanó, stresszes világtól (még Wi-Fi sincs), így több szempontból is egyetemi ritkaságnak számít.

“Elég ironikus, hogy az emberek a Stanfordot “A farmnak” hívják, és ez a farm olyan, mint amilyen a miénk” – mondta Amanda Martinez ’14, a farm vezető önkéntese, a kis, egyhektáros parcella.

A farm két különálló részből áll: a közösségi farmból és az oktatási farmból. A közösségi farmot kis egyéni parcellák alkotják, amelyeket professzorok, végzős diákok és a Stanford közösség más tagjai kezelnek.

A közösségi farmot először 1996-ban alapították, amikor Brian Halweil ’97-ben kért egy kis földterületet a golfpálya és a lovasközpont közelében, hogy a diákok és a közösség tagjai számára helyet biztosítsanak a mezőgazdasági módszerek tanulására és gyakorlására. Az oktatási farm egy kis földsáv a farm területének szélén – gyakorlatilag a Föld Rendszerek Program földterülete a közösségi farmon. A parcellán dinnye, paradicsom, borsó, bab, leveles zöldségek, uborka és tök, valamint gyógynövények és más növények találhatók.

“Nagyon fontos a diákok számára… hogy hozzáférjenek valamihez, ahol megtermelhetik a saját termékeiket, és találkozhatnak más diákokkal, akiket szintén érdekelnek az élelmezési kérdések, és ahol bepiszkolhatják magukat” – mondta Martinez.

Patrick Archie, a földrendszerek professzora, aki a farmpedagógus címet is viseli, egyetértett azzal, hogy fontos, hogy a diákok gyakorlatias tanulást folytassanak a farmon.

“A farm egy olyan hely, ahol az emberek tapasztalati oktatásban részesülhetnek, ami szerintem az alapvető összetevő, ami mindent összeköt” – mondta Archie.

Archie jelenleg két órát tart, az egyiket télen Food Matters címmel az élelmiszerek és a mezőgazdaság filmes ábrázolásáról, a másikat pedig a fenntartható mezőgazdaság gyakorlata és alapelvei címmel.

Az utóbbin Archie szerint a diákok “megtanulják mindannak az alapjait, amit ahhoz kell tenni, hogy egy kis földdarabon élelmet termeljenek maguknak<\p>.<\p>.<\p>.<\p>Azzal a magabiztossággal is rendelkeznek, hogy képesek legyenek alapvető szinten megérteni a fenntartható mezőgazdaság mögött álló ökológiai elveket.”

A negyedévben hat osztály használja a farm létesítményeit, köztük néhány diák által kezdeményezett kurzus. Martinez az egyik ilyen kurzust, a Grow it, Cook it, Eat It címűt Jenny Rempel ’12-vel, a Daily rovatvezetőjével közösen tartja. Martinez a saját kurzusát kiváló példaként említi a farm és a Stanford Dining közötti szoros kapcsolatra.

“A Stanford Dining teljes mértékben támogatja az osztályomat és az egész farmprogramot” – mondta Martinez.

Cynthia Liu, a Stanford Dining adminisztratív programmenedzsere a The Daily-nek küldött e-mailben elmondta, hogy a Stanford Farm Project, a farmkezdeményezéseket támogató diákcsoport és a Stanford Educational Farm rendszeresen együttműködik Matt Rothe-val, a Stanford Dining fenntartható élelmezési programmenedzserével, hogy a diákcsoportok jobban együttműködjenek a Stanford Dininggel. Rothe egy földterületet is kezel a közösségi farmon.

“Azt mondanám, hogy az élvonalbeli élelmiszer-mozgalmak élvonalában van az egyetemek között az egész országban” – mondta Archie. “Ők tényleg úgy gondolkodnak az általuk felszolgált ételekről, mint oktatási lehetőségről.”

Noha a farm jelenleg nem rendelkezik elegendő földdel ahhoz, hogy a Stanford Dininget ellátja terményekkel, Archie szerint remélik, hogy képesek lesznek olyan ételeket termeszteni, amelyeket az étkezdékben fogyasztanak majd, amikor körülbelül egy éven belül egy új, kéthektáros földterületre költöznek.

A diákok által kezdeményezett kurzusokkal és a Stanford Dininggel való kapcsolat mellett a farm több szakterületen is kapcsolatban áll az órákkal. A farmon található eszközök, amelyek úgy néznek ki, mintha inkább egy mérnöki laboratóriumban lennének otthon, mint egy biofarmon, olyan órák termékei, mint például a Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments (Tervezés és építés a fenntarthatóságért szélsőséges környezetben), amely az Építőmérnöki Tanszék által kínált óra, amely termékeket tesztel a farmon.

Az oktatási farmon tesztelt projektek között vannak a mianmari gazdák számára alacsony költségű öntözőberendezések, az indiai gazdák számára kerítések villamosítására szolgáló napelemek és föld alatti vetőmagtárolási technikák, amelyek természeti katasztrófa esetén megvédhetik a magokat.

Martinez hozzátette, hogy korábban más mérnöki tanszékek, a Graduate School of Business és a Hasso Plattner Institute of Design (d.school) csoportjai is használták a farmot.

“Nem számít, mit csinálnak, akár végzősök, akár egyetemisták, olyan sok terület kapcsolódik az élelmiszerekhez és a mezőgazdasághoz, hogy mindenki találhat valamit, ami érdekli” – mondta Archie, megjegyezve, hogy a Föld Rendszerek Programon túl a diákok részvétele a farmon egyre szélesebb körű.

A farm vezetői észrevették a közösségi érdeklődés növekedését. A múltban a közösségi farmon problémák merültek fel azzal, hogy a gondatlan látogatók letaposták a növényeket, ami miatt a közösség egyes tagjai óvatosabbak lettek a nyilvánossággal szemben. Az Oktatási Farm viszont örül a növekvő ismertségnek.

“Egyre több élelmiszerrel kapcsolatos csoport bukkan fel az egyetemen, ami nagyon ígéretes a stanfordi élelmezési mozgalom számára” – mondta Martinez.

Hozzátette, hogy a felvételi hétvégén néhány nagy csoport, legalább 50 leendő gólya (ProFros) látogatta meg az oktatási farmot.

“Nagyon jó volt ennyi új diákkal találkozni a farmon” – mondta Martinez.