Sì, Virginia, Babbo Natale legge la sua posta.

Ogni anno, milioni di bambini in tutto il mondo comunicano con il buon vecchio San Nicola alla vecchia maniera: Penna (o pastello) e carta. I primi tre paesi che generano la posta di lumaca a Babbo Natale inviano più di 4 milioni di lettere all’anno: La CNN stima che 1,7 milioni provengano dalla Francia, 1,35 milioni dal Canada e più di un milione di lettere vengono scritte negli Stati Uniti (il servizio postale degli Stati Uniti non ha un numero esatto, ma dice che il numero di lettere a Babbo Natale dai bambini americani è “facilmente nell’ordine dei milioni”). Quindi cosa succede a tutto questo? Beh, come per qualsiasi altro pezzo di posta, dipende da come la lettera è stata indirizzata.

Nel 1912, l’U.S. Postmaster General diede ai postmaster locali l’autorità di permettere ai dipendenti e ai cittadini di rispondere alle lettere indirizzate a Babbo Natale. Alla fine divenne noto come Operazione Babbo Natale, e oggi, più sedi in tutti gli Stati Uniti partecipano al programma per aiutare a consegnare i regali ai bambini bisognosi. Coloro che vogliono giocare all’elfo per la stagione possono passare da uno qualsiasi di essi e selezionare una lettera (o più lettere) a Babbo Natale da consegnare. Se non hai un ufficio postale partecipante nella tua zona, puoi offrirti volontario per iniziare un’Operazione Babbo Natale nella tua città o donare a una sede esistente.

L’USPS ha un altro programma chiamato Lettere a Babbo Natale, che garantisce ai bambini una risposta dal Polo Nord, ma nessun regalo. I genitori spediscono le lettere dei loro figli al “Postmaster del timbro postale del Polo Nord”, insieme alla risposta di Babbo Natale e a una busta affrancata e autoindirizzata. Il postino del Polo Nord restituirà la lettera al bambino con un timbro postale speciale di Babbo Natale.

Gli Stati Uniti non sono soli nella loro filantropia natalizia – ci sono programmi simili di Babbo Natale in tutto il mondo. La Royal Mail si assicura che i bambini che inviano lettere a Babbo Natale ricevano una risposta, così come il Canada Post, che dà al grande uomo il codice postale personalizzato “H0H 0H0”. Il Brasile ha il Papai Noel dos Correios, un programma simile all’Operazione Babbo Natale. E in Francia, ogni bambino che scrive a Le Père Noël riceverà una risposta da un ufficio postale dedicato specificamente alla causa. Infatti, dal 1962, ricevere una risposta da Le Père Noël è effettivamente garantito dalla legge, portando un nuovo significato a tutta quella cosa del “buono o cattivo”.

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