– Estratto da Pumpkin and Winter Squash Harvest and Storage, scritto da Ruth Hazzard, University of Massachusetts.
Idealmente, le zucche dovrebbero essere raccolte quando sono completamente mature, con un colore arancione intenso e la scorza indurita. Tuttavia, finché le zucche hanno iniziato a prendere colore, matureranno dalla vite se tenute in condizioni adeguate. Anche se non è l’ideale, questo può essere preferibile a lasciarle nel campo se le condizioni non sono favorevoli.

Se necessario, le zucche possono essere fatte maturare in un fienile o una serra ben ventilati. Le temperature migliori per la maturazione sono 80-85 gradi Fahrenheit con un’umidità relativa dell’80-85%. Le temperature notturne non dovrebbero scendere sotto i 60 gradi. Anche se le zucche sono mature, un periodo di stagionatura può migliorare la durata di conservazione. Il periodo di stagionatura dovrebbe essere di circa 10 giorni. Durante questo processo, la buccia del frutto si indurisce, le ferite si rimarginano e i frutti immaturi maturano, il che prolunga la durata di conservazione. Le zucche dovrebbero essere conservate in un luogo fresco e asciutto. Le temperature ideali sono tra i 50 F e i 60 F e l’umidità relativa del 50 – 70%. Un’umidità più alta permette la condensazione sulla frutta con il rischio di malattie, e un’umidità più bassa può causare la disidratazione. Le temperature più alte aumentano la respirazione e possono causare la perdita di peso. Le temperature inferiori a 50 F causano lesioni da raffreddamento. In una serra, la temperatura può essere gestita con la ventilazione nei giorni di sole. A meno che non sia abbastanza fresco, il calore non è probabilmente necessario se la casa è chiusa di notte.

Spesso non è fattibile raccogliere presto le zucche e conservarle fino a quando possono essere commercializzate, e quindi devono essere conservate nel campo. Se le viti e i frutti sono sani, l’immagazzinamento nel campo può avere successo per alcune settimane. Se le viti muoiono, è più probabile che i frutti vengano danneggiati dal sole, dalle malattie e dagli insetti. In ogni caso, è importante cercare gli insetti che si nutrono della frutta e dei manici, che possono includere ninfe o adulti della cimice delle zucche o lo scarabeo striato del cetriolo. Controllarli se il danno è evidente. Nei campi che hanno una storia di Phytophthora blight, Fusarium fruit rot o black rot, la conservazione in campo può aumentare l’incidenza di questi problemi, in particolare se abbiamo un periodo di tempo umido o un grande temporale mentre la frutta è ferma nel campo. Questa è stata una delle cause di perdite significative negli ultimi anni, e una delle ragioni per cui raccomandiamo di portare la frutta non appena è matura.