Di: Jahangir E. Arasli

Il ruolo dei convertiti musulmani nel contesto del terrorismo islamico locale rimane in gran parte sotto lo schermo radar sia per i ricercatori che per i politici. Nonostante le prove che suggeriscono che un numero crescente di convertiti sta giocando ruoli significativi all’interno delle organizzazioni terroristiche, la maggior parte della saggezza convenzionale li tratta ancora come un fenomeno marginale piuttosto che una tendenza sostenuta.

Una persona che si converte all’Islam non pone, per default, un problema di sicurezza, e la capacità di un individuo di convertirsi all’Islam dovrebbe essere assicurata come una componente essenziale della libertà di credo e di espressione. Né l’islam né la conversione ad esso sono una minaccia in quanto tali, e solo una piccola minoranza di convertiti islamici passa effettivamente alla violenza. Tuttavia, anche se la percentuale di convertiti violenti è piccola, l’evidenza suggerisce che essi costituiscono un pool crescente di centinaia, se non migliaia, di persone molto pericolose che rappresentano minacce dirette alla sicurezza.

Questo articolo fornisce una panoramica della questione esaminando casi individuali di convertiti che sono stati coinvolti nella violenza, considera perché e come gli individui potrebbero essere convertiti a un ceppo violento dell’Islam, e guarda come questi convertiti sono utilizzati da organizzazioni terroristiche e in operazioni terroristiche. Naturalmente, questo unico saggio non può coprire tutti gli aspetti relativi alla questione dei convertiti violenti; piuttosto mira solo a tracciare i contorni generali del problema e a fornire alcune riflessioni iniziali sull’argomento, lasciando gli aspetti particolari, così come le raccomandazioni politiche, per la ricerca futura. Tutte le opinioni espresse nell’articolo sono mie, e non riflettono la posizione ufficiale di nessuna istituzione.

Definizioni

Sono qui presentati alcuni termini chiave e le spiegazioni di come questi termini sono usati nell’articolo.

Conversione: In termini più semplici, la conversione religiosa può essere intesa come un cambiamento da una fede ad un’altra. La conversione può avvenire anche quando un individuo senza fede religiosa o con un’identità religiosa affiliata principalmente alle radici nazionali o etniche diventa un credente praticante di una fede diversa.

Convertiti islamici violenti: Sebbene non esista una definizione universalmente accettata di questo termine, lo uso in questo articolo per indicare un convertito che adotta una nuova identità basata su o legata a una visione dell’Islam che giustifica o incoraggia la violenza, incluso il terrorismo.

Ciclo conversione-radicalizzazione-attivazione (CRA): Il ciclo CRA include la conversione a interpretazioni estreme dell’Islam, che è il primo e più importante passo per consentire un’ulteriore radicalizzazione, e può infine portare all’attivazione di intenzioni violente (cioè compiere effettivamente attacchi terroristici). Anche se i loro percorsi individuali possono variare, quasi tutti i convertiti violenti eseguono un ciclo CRA.

Attività violenta: Questo termine è usato principalmente per riferirsi al terrorismo e alle attività legate al terrorismo. Oltre alle azioni dirette, include anche attività politiche e ideologiche correlate, come il reclutamento e la diffusione di idee estremiste, nonché la fomentazione della violenza attraverso mezzi organizzativi, tecnici, materiali o finanziari. Il termine può anche essere applicato a certi casi di “area grigia” che a prima vista sembrano puramente criminali, ma che a un esame più attento potrebbero essere collegati in qualche modo alla conversione islamica.

Panoramica dei legami tra violenza e convertiti islamici

Prima del 9/11

….le Pantere Nere… scelsero l’Islam come strumento per affermare la loro identità razziale, mescolando la religione con una buona dose di marxismo.

Prima dell’evento spartiacque dell’11 settembre, i convertiti islamici che passavano alla violenza erano rari ma non inauditi. La prima generazione di convertiti violenti può essere fatta risalire alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, quando un certo numero di giovani afroamericani si unirono all’ala radicale del movimento Nation of Islam, le Pantere Nere, o simili gruppi violenti anti-establishment. Più tardi, negli anni ’70 e ’80, un certo numero di convertiti americani – bianchi e neri – furono ammessi alla setta estremista islamista Jamaat ul-Fuqra (JuF), un gruppo legato al Pakistan che era attivo in tutti gli Stati Uniti e spesso coinvolto in operazioni violente. Nel 1980, il convertito americano David Belfield uccise un importante leader dell’opposizione iraniana che viveva in esilio negli Stati Uniti. Belfield, noto anche come Dawood Salahuddin, era stato reclutato dai servizi di sicurezza della neonata Repubblica Islamica dell’Iran.

Tuttavia, questa prima generazione non era inserita nel più ampio contesto della jihad globale che stava emergendo. Piuttosto, essi rappresentavano per lo più “conversioni di protesta”, come le Pantere Nere che scelsero l’Islam come strumento per affermare la loro identità razziale, mescolando la religione con una buona parte di marxismo. Altre erano contenute in una tendenza periferica, come il caso dei convertiti che scelsero di unirsi al JuF. Oppure, in alcuni casi, come quello di Belfield, hanno agito come agenti di un servizio segreto straniero. È importante notare che la maggior parte dei convertiti in quegli anni mancava di un’elaborata giustificazione religiosa per la violenza.

La seconda generazione di convertiti violenti arrivò con l’ondata di trasformazione globale che si verificò alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 e con l’ascesa dell’islamismo radicale e politico e la violenza associata. La guerra in Bosnia fu uno dei primi conflitti a sperimentare questo fenomeno crescente. Il conflitto ha attirato decine di convertiti europei che sono stati radicalizzati mentre combattevano dalla parte musulmana. La famigerata “banda di Roubaix”, e in particolare un convertito francese e veterano della guerra in Bosnia di nome Lionel “Bilal” Dumont, servono come esempio eloquente di questa tendenza in via di sviluppo, che non è stata realmente notata a quel tempo.

Questa campagna mondiale di predicazione… mirata principalmente ai musulmani delle comunità migranti, ha anche prodotto un sottoprodotto: i convertiti occidentali all’Islam…

Infatti, i conflitti armati dell’ultimo decennio del XX secolo, compresi quelli in Afghanistan, Bosnia, Cecenia e Kashmir, hanno prodotto decine di convertiti violenti all’Islam, addestrati professionalmente e temprati alla battaglia. Molti di questi conflitti includevano la partecipazione diretta o indiretta di al Qaeda (AQ), e prima del 2001, AQ ha fondato il campo di Al-Khaldan in Afghanistan, che è stato utilizzato esclusivamente per l’addestramento militare e terroristico di non arabi, compresi i convertiti.

Questi convertiti che sono sopravvissuti ai combattimenti sono tornati in Europa e Nord America, portando le loro filosofie violente e l’esperienza di battaglia alle comunità di migranti, che erano in forte crescita durante questi stessi anni. L’aumento delle comunità di immigrati, che si è verificato in parte a causa delle politiche europee di migrazione liberale e di asilo, ha anche fornito un pool in espansione di convertiti occidentali all’Islam, alcuni dei quali erano inclini alla violenza.

Un altro fattore che ha influenzato l’aumento dei convertiti violenti durante questo periodo è stata una predicazione aggressiva di versioni radicali dell’Islam, proiettata e sostenuta finanziariamente da alcuni circoli religiosi e centri in Arabia Saudita, Pakistan e gli Stati arabi del Golfo attraverso avamposti situati in Occidente. Questa campagna mondiale di predicazione, condotta ovunque, dalle moschee ufficiali alle strutture correzionali, e rivolta principalmente ai musulmani delle comunità migranti, ha anche prodotto un sottoprodotto: convertiti occidentali all’Islam, radicalizzati e pronti a svolgere attività violente.

Tutti questi fattori hanno contribuito allo sviluppo iniziale dei convertiti islamici violenti come parte integrante del movimento della jihad globale (GJM). Eppure i convertiti violenti erano ancora visti sia dai praticanti che dagli studiosi come un fenomeno isolato e marginale.

Dopo l’11 settembre

L’attacco dell’11 settembre ha rimodellato l’intero panorama politico-sicuro globale. Quando le torri del World Trade Center sono crollate, i principali paradigmi sono cambiati in modo decisivo. In primo luogo, ha segnato l’inizio di una nuova fase di confronto aperto e ampio del GJM contro il mondo occidentale. Tra migliaia di altre cose, ha influenzato la rapida evoluzione dei convertiti islamici violenti. L’attacco ad alta visibilità ha portato decine di occidentali già scontenti o privi di diritti sotto la bandiera dell’Islam radicale.

In uno sviluppo sorprendente, centinaia di americani – cittadini della nazione che era stata vittima dell’attacco – si convertirono all’Islam nei mesi successivi all’11 settembre

In uno sviluppo sorprendente, centinaia di americani – cittadini della nazione che era stata vittima dell’attacco – si convertirono all’Islam nei mesi successivi all’11 settembre, molto probabilmente per dimostrare il disaccordo con il mainstream pubblico. Per esempio, diversi membri del gruppo terroristico “Toronto 18”, che è stato smantellato in Canada nel 2006, hanno ammesso dopo il loro arresto che gli attacchi dell’11 settembre hanno catturato la loro immaginazione e li hanno attratti all’Islam. Il ruolo dell’11 settembre come facilitatore della conversione dimostra come il 2001 segni l’inizio della terza generazione di convertiti violenti e come questa generazione sia pienamente integrata nel GJM.

Casi di convertiti violenti

Le prove aneddotiche suggeriscono fortemente che, nel decennio dopo l’11 settembre, un numero crescente di convertiti islamici violenti sono stati notevolmente coinvolti in atti terroristici. Questi convertiti stanno giocando ruoli sempre più importanti come parte della GJM, rendendoli una seria minaccia alla sicurezza nel contesto del terrorismo in generale e del terrorismo homegrown in particolare.

Gli Stati Uniti

Tra l’11 settembre e il 30 giugno 2010, 42 complotti e incidenti islamici legati al terrorismo hanno avuto luogo o sono stati sventati negli Stati Uniti, secondo i miei calcoli. I convertiti violenti erano direttamente coinvolti in 26 di questi 42 casi, quasi il 62% del totale. I convertiti hanno operato in una miriade di modi: in cellule, in coppia, come individui, o come agenti di AQ o di altri gruppi terroristici. Hanno compiuto o tentato di compiere atti di violenza diretta, spionaggio e cospirazione. I dettagli di alcuni casi sono offerti di seguito.

* Alcuni convertiti violenti operavano all’interno di gruppi o cellule tra i quattro e gli 11 membri. Circa la metà di queste cellule erano una combinazione di musulmani “nativi” e convertiti esterni, compreso il gruppo “Portland 7”, che aveva tre convertiti su sette membri, e il “Virginia Jihad Network”, che aveva quattro convertiti su 11 membri. La cellula “L.A. Prison” comprendeva tre convertiti in un gruppo di quattro ed era anche guidata da un convertito, così come il gruppo “Raleigh Jihad”, che comprendeva quattro convertiti su otto membri. Nel frattempo, la metà delle cellule esaminate consisteva solo di convertiti, compreso il gruppo “Miami 6”, la cellula “JFK Fuel Tanks Plot”, e la cellula “New York Synagogue Plot”.

Un caso di “zona grigia” ha coinvolto Michael Reynolds, un non-musulmano che ha offerto la sua assistenza ad AQ ma era motivato da qualcosa di diverso dalla religione.

* Alcuni convertiti violenti lavoravano in coppia con un musulmano nativo; un esempio potrebbe essere James Elshafay e Carlos Almonte. Altri convertiti, come Derrick Shareef e Abdulhakim Mujahid Muhammad – il “tiratore dell’Arkansas” – hanno agito come un “lupo solitario”. Altri ancora, come Michael Finton e Chris Paul, avevano legami formali ma nessun chiaro legame operativo con una struttura terroristica conosciuta. Un caso di “area grigia” ha coinvolto Michael Reynolds, un non-musulmano che ha offerto la sua assistenza ad AQ ma era motivato da qualcosa di diverso dalla religione. Tutti questi casi riguardavano intenzioni e attività terroristiche di basso profilo, amatoriali, localizzate all’interno degli Stati Uniti

* In almeno tre casi, i convertiti furono scelti dai leader affiliati ad AQ per pianificare o eseguire attacchi di alto profilo e con vittime di massa negli Stati Uniti o contro obiettivi statunitensi. Questi casi hanno coinvolto Richard Reid, Jose Padilla e Diren Baroth e comprendevano piani per utilizzare un dispositivo esplosivo improvvisato contro un aereo di linea e per disperdere contaminanti radiologici in un ambiente urbano.

* Due episodi hanno coinvolto convertiti che tentavano di fornire informazioni classificate a destinatari di AQ. Entrambi i convertiti erano in servizio nell’esercito degli Stati Uniti all’epoca; Ryan Anderson era nella Guardia Nazionale dell’Esercito degli Stati Uniti, e Paul Hall, noto anche come Hassan Abu Jihaad, era nella Marina.

* In un altro caso legato all’esercito, Hassan Akbar, un sergente dell’esercito degli Stati Uniti, è stato condannato a morte per aver ucciso due persone e ferito altre 14 in un attacco armato contro i membri della sua unità in Kuwait subito dopo l’inizio dell’invasione americana dell’Iraq nel 2003. Nel suo processo, sia gli avvocati della difesa che dell’accusa hanno detto che Akbar voleva evitare che le truppe uccidessero i suoi compagni musulmani.

* Due donne americane convertite, Coleen LaRose e Jamie Paulin-Ramirez, hanno cospirato all’interno di un gruppo più ampio per uccidere un fumettista svedese per presunta blasfemia.

* Diversi convertiti statunitensi, tra cui Omar Hammami, Bryant Vinas, e Daniel Joseph Maldonaldo, sono stati coinvolti in combattimenti diretti in zone di conflitto come l’Afghanistan e la Somalia, che includevano battaglie contro altri americani. Almeno un convertito, Adam Yahye Ghaddan, era impegnato in una sofisticata campagna di comunicazione strategica condotta da AQ. Un convertito recentemente detenuto, Barry Bujol, Jr, avrebbe fornito supporto materiale ad AQ.

* Non inclusi nel mio conteggio degli incidenti terroristici che coinvolgono i convertiti sono stati gli incidenti rivelati nella seconda metà del 2010 e nella prima metà del 2011, compresi i casi di Antonio Martinez, accusato di aver pianificato un attacco terroristico contro una stazione di reclutamento militare; Zachary Adam Chesser e Jesse Curtis Morton, che presumibilmente hanno rilasciato minacce di morte contro i creatori di “South Park”; e Joseph Anthony Davis (Abu Khalid Abdul Latif) e Frederick Domingue Jr. (Walli Mujahidh), che sono sospettati di aver pianificato un attacco contro la struttura di reclutamento militare a Seattle. Inoltre, il Lance Corp. Yonathan Melaku della Riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti è stato arrestato nelle vicinanze del Pentagono nel giugno 2011 con esplosivi nel suo zaino; molto probabilmente è anche lui un convertito all’Islam.

Tutti questi casi illustrano la vasta gamma di individui, attività e modelli operativi che collegano le azioni dei convertiti americani al terrorismo homegrown e al movimento jihadista globale. È anche importante tenere a mente che questa è solo la punta dell’iceberg; questi sono casi rivelati pubblicamente dopo che gli autori sono stati arrestati. Presumibilmente, molti altri convertiti che possono essere inclini alla violenza sono sulle liste di controllo delle forze dell’ordine.

Altri paesi occidentali

In Europa, i convertiti hanno fatto parte della maggior parte dei principali complotti terroristici noti e delle reti associate che sono venuti alla luce dopo l’11 settembre. È difficile trovare un paese nel continente europeo, dalla Spagna alla Norvegia, dove i convertiti violenti non abbiano lasciato impronte. Convertiti violenti sono stati anche collegati ad attività legate al terrorismo in Canada e in Australia. Alcuni esempi sono elencati di seguito.

• Un convertito britannico-giamaicano, Germain Lindsay, era uno dei quattro attentatori suicidi che hanno condotto l’attacco del 7/7 alla metropolitana di Londra nel 2005.
• Il convertito spagnolo Jose Luis Galan Gonzales (Yousuf Galan) era membro di un anello di reclutamento logistico jihadista collegato ai dirottatori dell’11 settembre. Jose Emilio Suarez Trashorras ha fornito 110 chilogrammi di esplosivi rubati ai terroristi che hanno lanciato l’attacco del 3/11 al sistema di trasporto pubblico di Madrid nel 2004.

Anche se questi casi condividono alcune somiglianze con quelli degli Stati Uniti, portano anche alla luce delle differenze.

• Una convertita belga, Muriel Degauge, divenne la prima donna kamikaze europea. Morì nell’attacco in Iraq nel novembre 2005.
• Un convertito tedesco-polacco, Christian Gancharzski, era affiliato ad AQ e una mente dell’attacco terroristico dell’aprile 2002 a Djerba, Tunisia, che lasciò 14 turisti tedeschi morti.
• Due dei quattro membri della cellula Sauerland in Germania, che pianificava un attacco con vittime di massa contro obiettivi civili tedeschi e militari statunitensi, erano convertiti homegrown.
• Tre convertiti erano tra le 24 persone arrestate come cospiratori nel “complotto dell’esplosivo liquido”, il che significa che il 12,5% delle persone coinvolte erano convertiti. Questa operazione mirava a distruggere aerei di linea transatlantici nell’estate 2006.
• Almeno tre dei 19 membri (15,8%) della rete terroristica islamista Hofstaad in Olanda che ha ucciso il regista Teo van Gogh erano convertiti di etnia olandese. Il numero potrebbe essere ancora più alto se si includono nel conteggio i convertiti nella cerchia esterna del gruppo. Il comandante in seconda della rete, Jason Walters, era un convertito di origine olandese-americana.
• Almeno quattro membri della rete terroristica “Toronto 18” (22,2%) in Canada erano convertiti.
• Tra il 2002 e il 2006, l’Australia ha avuto otto casi criminali relativi ad attività terroristiche commesse da convertiti. Inclusi in questo conteggio ci sono la preparazione di una donna convertita per un attacco con un dispositivo esplosivo; la partecipazione di un convertito in una cellula di base auto-radicalizzata; e quattro casi di convertiti che cooperano con reti terroristiche straniere.

Si potrebbero fornire molti altri esempi, ma questa lista dimostra sia la portata del problema che i suoi diversi modelli. Anche se questi casi condividono alcune somiglianze con quelli degli Stati Uniti, portano anche alla luce delle differenze.

Il fattore principale che influenza le differenze tra i convertiti islamici e la loro rapida radicalizzazione negli Stati Uniti e in Europa occidentale è l’esistenza di massicce comunità di immigrati musulmani non completamente integrati che crescono costantemente in tutto il continente europeo. Queste comunità – con le loro estese relazioni sociali e la rete associata di moschee, centri islamici e club – attraggono gli europei non immigrati, in particolare quelli che sperimentano alcuni problemi di alienazione o che sentono il bisogno di una guida spirituale o di parentela sociale, o che desiderano cambiare il loro stile di vita. (L’esistenza di grandi comunità musulmane crea un ambiente favorevole alla conversione e, in molti casi, alla successiva radicalizzazione di questi convertiti. Secondo alcune stime, più di 400 (circa l’otto per cento) dei quasi 5.000 estremisti musulmani salafiti confermati messi sotto sorveglianza dalla polizia in Francia erano musulmani “appena nati”, raggruppati per lo più intorno alle moschee e alle congregazioni di preghiera.

Un altro fattore che rende il ruolo dei convertiti musulmani unico in Europa occidentale è la vicinanza geografica dell’Europa al mondo musulmano, in particolare al Medio Oriente, al Golfo e all’Asia meridionale. Questa vicinanza facilita l’accesso relativamente facile a quelle regioni per gli scopi primari di studiare l’Islam e partecipare alla jihad armata. La rivelazione del 2007 della cellula di Sauerland e la rivelazione dell’esistenza del gruppo dei “talebani tedeschi” che operano nell’area senza legge della frontiera afghano-pachistana nel 2009 sono stati dei campanelli d’allarme che hanno evidenziato il pericolo reale degli “scambi” tra i quadri convertiti in Europa e le zone di guerra. Si ritiene che decine di convertiti violenti dalla Germania, Gran Bretagna, Canada e altri paesi occidentali si siano uniti all’insurrezione islamista in Afghanistan e Pakistan. Molti dei convertiti sopravvissuti torneranno alle loro case come veterani di guerra, indottrinati e pronti ad agire.

Altri paesi del mondo

I convertiti violenti non sono un fenomeno esclusivamente occidentale. Possono essere trovati in molti conflitti che coinvolgono movimenti e organizzazioni islamiste in tutto il mondo. L’esempio più notevole è la Russia, nell’insurrezione islamista nel Caucaso del Nord. Dall’inizio della guerra cecena nel 1994, centinaia di russi etnici e altri slavi, compreso il personale militare, si sono convertiti all’Islam e si sono uniti alle file dell’insurrezione. (In alcuni casi, la sequenza di azione è stata opposta: si sono uniti all’insurrezione e poi si sono convertiti all’Islam). I dettagli di alcuni casi sono elencati di seguito.

• Un’analisi dei mandati di perquisizione emessi dal ministero russo degli Affari interni contro 59 individui per la loro partecipazione all’invasione cecena nel Daghestan nel 1999 dimostra che cinque di loro (8,4% del totale) erano etnici russi che erano almeno nominalmente cristiani ortodossi prima di diventare convertiti all’Islam.
• Almeno tre dei 32 terroristi (9,3 per cento) che presero ostaggi nella scuola di Beslan in Russia nel settembre 2004 erano slavi etnici convertiti. Tra i convertiti c’era il presunto leader del gruppo, Vladimir Khodov.
• Un convertito, Alexander Tikhomirov, (noto anche come Said Buryatski) è stato per più di due anni un ideologo primario dell'”Emirato del Caucaso”, un ombrello per la costellazione dei gruppi di insorti islamisti nel Caucaso del Nord. L’esempio di Tikhomirov, che è stato ucciso nel marzo 2010, indica che i convertiti sono abbastanza fidati da poter occupare posizioni elevate nella gerarchia di comando e agire come fonti autorevoli di ideologia della jihad.
• Un altro convertito degno di nota, Pavel Kosolapov, un cadetto che ha abbandonato l’Accademia militare delle forze missilistiche strategiche russe e si è unito all’insurrezione, ha presumibilmente servito come la mente dietro diversi grandi attacchi terroristici nella Russia continentale.
• Il convertito russo-cosacco Vitaly Razdobudko avrebbe avuto un ruolo nell’attacco terroristico suicida del gennaio 2011 all’aeroporto di Mosca. Due mesi dopo, Razdobudko ha commesso un attacco suicida contro un posto di blocco della polizia in Daghestan insieme a sua moglie, Marina, anche lei di etnia russa convertita. In particolare, Razdobudko è stato convertito e indottrinato da un imam che era anche un convertito di etnia russa.

I convertiti violenti non sono un fenomeno esclusivamente occidentale.

• I convertiti violenti di origine russa o slava sono stati individuati in diverse cellule islamiste radicalizzate nella Russia continentale, soprattutto in Siberia e nella regione del Volga, e nelle file dei gruppi islamisti nelle ex repubbliche sovietiche in Asia centrale. La portata geografica dei convertiti slavi è molto estesa, come illustrato dai seguenti casi: nel 2005 un cittadino bielorusso è stato arrestato per i suoi legami con una cellula islamista in Spagna; nel 2007 un convertito russo è stato arrestato mentre cercava di attraversare il confine pakistano-afghano travestito da donna; e nello stesso anno un diciottenne russo è stato arrestato dalle forze di sicurezza nel campo della violenta organizzazione Fatah al-Islam che lotta contro il governo del Libano.

Oltre all’influenza del conflitto di 15 anni nel Caucaso del Nord, altri fattori che guidano l’alto tasso di conversione violenta in Russia sembrano essere l’ideologia post-sovietica &il vuoto di identità, e la frustrazione dovuta alla grave crisi economica in corso. Questi fattori sembrano aver influenzato molti non musulmani a rivolgere la loro attenzione al “potenziale di protesta” dell’Islam. Anche se aneddoti come quelli elencati sopra sono abbondanti, è difficile valutare il ruolo reale dei convertiti russi nelle attività islamiste in Eurasia, perché le informazioni rilasciate da fonti ufficiali russe rendono difficile la verifica dei fatti.

Altri esempi notevoli di attività di convertiti islamici violenti sono presi da tre disparate regioni del mondo:

• Nelle Filippine, il sotterraneo Raja Solaiman Movement (RSM), che è impegnato in una insurrezione urbana contro il governo, comprende diverse centinaia di convertiti, secondo alcune stime. Gli operatori del RSM sono accusati del peggiore incidente nella storia del terrorismo marittimo, un attacco incendiario del febbraio 2004 a bordo di un traghetto che ha causato 116 morti.
• Dall’altra parte del mondo, a Trinidad e Tobago, l’organizzazione estremista Jamaat ul-Muslimeen (JAM), composta da convertiti africani caraibici, è impegnata in una vasta gamma di attività violente, dal crimine organizzato alla militanza politica, compreso un tentativo di colpo di stato armato.
• Le Forze Democratiche Alleate (ADF), un gruppo insurrezionale in Uganda, è composto principalmente da convertiti violenti all’Islam estremo. Guidato dallo sceicco Jamil Mukulu, il gruppo combatte contro il governo di questa nazione africana.

Sommario

È sicuro affermare che i casi qui descritti mostrano la prova dell’aumento dei convertiti islamici violenti e il loro ruolo significativo sia nel terrorismo cresciuto in casa che nel movimento globale della jihad negli ultimi dieci anni. Il vasto serbatoio di informazioni open source rende facile trovare i dettagli di tali casi. Più difficile da determinare sono le risposte a tre domande chiave derivanti da questi risultati: chi sono i convertiti, perché si convertono e si radicalizzano e come avviene questo processo? Rivolgo la mia attenzione a queste domande nella prossima sezione dell’articolo.

…non esiste un ritratto universale dei convertiti violenti. Sono tutti diversi.

Patterns of Conversion

Questa sezione non esamina ampie dinamiche e dimensioni strutturali, ma si concentra esclusivamente sul livello individuale, che è cruciale per comprendere le motivazioni alla base della conversione violenta e cerca di mappare le sue traiettorie. Tale comprensione è rilevante per valutare le implicazioni politiche e operative delle conversioni islamiche violente e per stabilire contromisure efficaci, come il profiling, le narrazioni di contro-radicalizzazione, le strategie di de-radicalizzazione e altro. Data l’ampia portata e la natura complessa di questo segmento, evidenzierò solo alcune osservazioni chiave derivate dalla mia compilazione dei profili dei convertiti. Questa sezione esamina anche il potenziale legame tra individui con un passato militare e la conversione all’islamismo violento.

Chi?

La prima scoperta dello studio: non esiste un ritratto universale dei convertiti violenti. Sono tutti diversi. Un convertito violento può provenire da qualsiasi nazione, razza, età, strato sociale, background familiare o livello di istruzione. Un tale individuo potrebbe aver avuto profonde radici in qualsiasi ramo del cristianesimo, ebraismo, induismo o buddismo; o potrebbe essere stato solo nominalmente religioso; o potrebbe aver professato di essere agnostico o ateo. Un convertito violento potrebbe essere un membro del parlamento e del partito al potere, un ricco uomo d’affari sulla cinquantina, e un padre di tre figli adulti, come Abdul Qader della Guyana, che ha cospirato per far saltare in aria i serbatoi di carburante all’aeroporto internazionale di New York. Oppure, il convertito potrebbe essere un ventiduenne mentalmente disabile, senza istruzione e disoccupato, come Nicky Reilly dall’Inghilterra, che ha fatto esplodere un ordigno nel centro commerciale della sua città natale. Questi due esempi dimostrano la varietà dei convertiti che compongono questo gruppo.

Tuttavia un’attenta indagine dei profili personali dei convertiti violenti rivela una caratteristica comune evidente nella maggior parte: una crisi nella loro vita prima della loro conversione. I problemi che hanno causato questa crisi possono essere psicologici, personali, sociali o di natura combinata. Ma qualunque sia la fonte del problema, gli individui sono arrivati a vedere la conversione all’Islam come una soluzione correttiva alle loro esperienze di vita problematiche. In termini semplici, la crisi pre-conversione crea un fattore scatenante che porta alla conversione. Una tale mossa segna il primo stadio del ciclo conversione-radicalizzazione-attivazione (CRA).

… un’attenta indagine dei profili personali dei convertiti violenti rivela una caratteristica comune evidente nella maggior parte: una crisi nella loro vita prima della loro conversione.

Diversi esempi di convertiti violenti illustrano questa idea. Per esempio, tutti e tre i più noti jihadisti tedeschi convertiti – Fritz Gelowicz, Daniel Schneider ed Eric Breinninger – provenivano da famiglie disfunzionali, e i loro genitori hanno tutti divorziato quando il trio era nella prima adolescenza. Muriel Deagauge, una convertita belga, “she-bomber”, aveva sperimentato crisi di vita sia improvvise che persistenti. Suo fratello è morto in un incidente di moto; è stata perennemente impiegata in lavori a basso reddito; ha avuto cattivi rapporti con i suoi genitori; ed è stata divorziata due volte. In questi casi, come nella maggior parte degli altri, le crisi di vita hanno spinto gli individui a cercare una soluzione che alla fine li ha portati verso la conversione all’Islam radicale.

Le crisi di vita possono far sentire gli individui che soffrono disillusi, frustrati, alienati o emarginati. Gli individui che sono riluttanti ad incolpare se stessi per i problemi, invece – consapevolmente o meno – spesso incolpano il loro ambiente, compresa la società e lo stato, e i concittadini che stanno bene. La rabbia generata da questi pensieri sposta gli individui scontenti e privi di diritti più vicini alla conversione e alle interpretazioni radicali dell’Islam, permettendo loro di colmare più rapidamente il divario tra la conversione e la radicalizzazione all’interno del ciclo CRA.

Perché?

Questo pone una domanda importante: perché alcuni individui scelgono la conversione all’Islam per arginare i loro problemi? Di seguito ci sono diverse ragioni per cui qualcuno potrebbe scegliere questo percorso, elencate in ordine sparso.

Semplicità
Paragonato ad altre religioni, l’Islam è caratterizzato dalla procedura di conversione più semplice e più breve. Per diventare un musulmano a pieno titolo, un neofita dovrebbe articolare a voce una dichiarazione shahada: “La Illahi illa’Llah wa-Muhammad ar-Rasool l-Llah”, o “Nessun Dio tranne Dio, e Muhammad è il suo Profeta”. Questo deve essere verificato da due musulmani.

Guidance
L’Islam fornisce una mappa dettagliata ma semplice sia per la vita quotidiana che per affrontare gli imprevisti. Una rigida lista di divieti (chiare linee guida “si può” e “non si può”) fa comodo a molti, il che è un altro aspetto della facilità di convertirsi all’Islam.

Identità
Quello che a volte viene chiamato “crisi delle idee post-moderne”, è talvolta associato alla “perdita di fiducia nella visione cristiana”. In realtà, questo non è un fenomeno nuovo: la nozione di Gott ist Tot (Dio è morto) era un concetto proposto da Friedrich Nietzsche già nel 1882. Un declino del cristianesimo e un crescente vuoto spirituale si traducono in un deterioramento dell’identità, almeno per alcuni occidentali. Cercare l’identità e sentire “il bisogno di appartenere” può alla fine condurli verso l’Islam. Come spiegato da Yvonne Ridley, una giornalista britannica che si è convertita all’Islam mentre era prigioniera dei Talebani ed è diventata una feroce critica dell’Occidente, ha scelto di diventare parte della “migliore e più grande famiglia del mondo” (cioè la ummah musulmana),

In realtà, questo non è un fenomeno nuovo: la nozione di Gott ist Tot (Dio è morto) era un concetto proposto da Friedrich Nietzsche già nel 1882.

Protesta
Nell’attuale ambiente politico globale, le interpretazioni radicali dell’Islam servono come “sfogo di ribellione” contro l’ordine e le realtà esistenti. Questo traccia un parallelo impressionante con il periodo della guerra fredda, quando gli occidentali delusi, specialmente i giovani, si sono rivolti verso l’ideologia radicale di sinistra. In altre parole, secondo Khosrokhavar, “alcuni dei convertiti credono nel ruolo utopico dell’Islam nello stesso modo in cui la gioventù di sinistra della classe media negli anni ’60 e ’70 credeva nel marxismo o nel comunismo. Il terrorismo islamico si nutre in parte dell’esaurimento delle ideologie di sinistra che mobilitavano parte della gioventù in Europa….” Il potenziale dell’Islam radicale come strumento di sfida e militanza anti-establishment, anti-stato e anti-sociale rimane una delle cause più comuni di conversione tra i convertiti violenti profilati.

Nell’attuale ambiente politico globale, le interpretazioni radicali dell’Islam servono come uno “sbocco di ribellione” contro l’ordine e le realtà esistenti.

Ego
L’avventurismo, il machismo e il bisogno di superare un complesso di inferiorità portano alcune personalità – soprattutto giovani uomini senza prospettive di vita brillanti – verso l’Islam radicale, dove possono trovare tutta una serie di benefici: nuovi amici simili, fiducia in se stessi, un sentimento di superiorità verso i “normali” concittadini e una scarica di adrenalina. Come notato da Olivier Roy, un eminente studioso nel campo dell’Islam politico e dell’islamismo, “loro (i convertiti) sono persone che si sentono svalutate, disprezzate e diventando terroristi diventano improvvisamente superuomini, eroi”. Non sorprende che le aree di conflitto nel mondo musulmano, come l’Afghanistan, il Waziristan, il Kashmir, la Cecenia, la Bosnia, l’Iraq o la Somalia, servano da calamita per i giovani convertiti privi di diritti.

Questo insieme di ragioni, spinte e motivazioni è ovviamente incompleto e illustra solo alcune delle molte variazioni possibili, che vanno dal tecnico allo spirituale. Qualsiasi esame delle motivazioni per la conversione dovrebbe includere questioni come la resistenza, la vendetta, le lamentele, la propensione alla violenza, le influenze culturali, le relazioni personali e molte altre, ma lo scopo limitato di questo articolo deve lasciare un’analisi più dettagliata per il futuro. Ancora una volta, ciò che è importante notare è che è impossibile stabilire un modello motivazionale universale per la conversione all’Islam radicale. Nelle parole del gen. Wesley Clark, rispondendo alla domanda di un conduttore della CNN sul perché un soldato americano convertito all’Islam ha aggredito i suoi compagni in Iraq nel marzo 2003, “non si può immaginare quale possa essere la motivazione. Cosa potrebbe pensare?”

Come?

Ci sono molteplici modi in cui le persone si convertono all’Islam e passano alla violenza. Ogni convertito ha la sua traiettoria unica di conversione e radicalizzazione, ma è comunque possibile identificare alcuni dei percorsi e degli strumenti più comuni che permettono tale conversione.

Internet
Strumenti come e-mail, chat room, Facebook e altri social network, blog e siti web sono enormi facilitatori di conversione e radicalizzazione (C&R), fornendo accesso a fonti di conoscenza, indottrinamento e guida – per non parlare del contatto con credenti che la pensano come loro. Quest’ultimo punto è di cruciale importanza, poiché i contatti sono spesso usati per “agganciare” le reclute. L’assenza di contatto fisico diretto può aiutare a creare un ambiente inizialmente amichevole che incoraggia i neofiti che altrimenti potrebbero astenersi da certe decisioni. Due dei primi convertiti jihadisti americani, John Walker Lindh e Adam Yahee Ghadan, hanno iniziato la loro traiettoria C&R attraverso Internet.

Moschee
Strutture di predicazione e comunità di congregazione controllate da imam radicali hanno prodotto centinaia di convertiti radicali in Europa e negli Stati Uniti. L’affiliazione a tali centri diventa un punto di partenza per la C&R. Per esempio, due fratelli francesi, Jerome e David Courtallier, si sono convertiti e radicalizzati nella moschea di Brighton nel Regno Unito. In seguito pianificarono un attacco contro l’ambasciata americana a Parigi nel 2001. Fritz Gelowicz e Daniel Schneider della cellula di Sauerland hanno partecipato a riunioni radicali nel famigerato centro Multikulturhaus di Neu-Ulm, in Germania. Moschee e strutture simili sono molto attraenti per i neofiti dell’Islam occidentale alienati e scontenti.

Relazioni
Le relazioni personali possono essere facilitatori del C&R. Molti futuri convertiti hanno imparato una versione radicale dell’Islam attraverso contatti con musulmani “nativi”, comprese le persone che hanno incontrato a scuola o al college, nelle squadre sportive o nei club di fitness, o attraverso altri interessi comuni, per includere amici, matrimonio, o altre partnership e relazioni. Germaine Lindsay, un attentatore suicida del 7/7, è stato convertito e radicalizzato dai suoi compagni di scuola pakistani. Allo stesso modo, il convertito russo Pavel Kosolapov ha imparato l’Islam radicale dai suoi amici ceceni del quartiere. Jason Walters della rete Hofstaad è stato convertito dal padre convertito e poi si è radicalizzato attraverso amici marocchini, convertendo alla fine anche il fratello minore, che si è unito alla rete. Molti convertiti violenti, come Jack Roche dall’Australia e Willie Brigitte dalla Francia, si sono convertiti prima a causa del loro matrimonio con donne musulmane (un passo obbligatorio per formalizzare le relazioni secondo la tradizione islamica), e poi radicalizzati. Alcune donne convertite, come Jill Courtney dall’Australia e Egle Kusaite dalla Lituania, sono state convertite e rapidamente radicalizzate dai loro fidanzati musulmani.

Viaggio e studio
L’esame dei profili dei convertiti indica che alcuni si sono convertiti durante viaggi in Medio Oriente o in Asia meridionale. Un viaggio che spesso iniziava con una naturale curiosità per un altro paese, cultura e tradizioni, alla fine portava alla conversione. I problemi sono arrivati quando la fase di conversione è stata rapidamente alterata dalla radicalizzazione dopo che i musulmani “appena nati” si sono rivolti all’educazione nelle scuole religiose (madrassa) controllate dai centri islamici radicali in tutto l’Egitto, Yemen, Arabia Saudita, Golfo e Pakistan. Il convertito americano Carlos Leon Bledsoe, noto anche come Abdulhakim Mujahid Muhammad, ha iniziato a sparare in un centro di reclutamento dell’esercito americano in Arkansas, uccidendo una persona e ferendone un’altra, poco dopo aver completato uno studio di lavaggio del cervello in una madrassa yemenita.

Incarcerazione
La conversione e radicalizzazione in carcere è sempre più riconosciuta come un problema reale. I detenuti musulmani costituiscono una parte sostanziale della popolazione carceraria europea: per esempio, nel Regno Unito, i musulmani costituiscono circa l’11% nel 2008. Molte strutture correzionali in Europa e negli Stati Uniti sono già state chiamate “incubatrici di radicalizzazione”, che sono controllate dalle bande radicali musulmane e dai predicatori radicali in visita che fanno apertamente proselitismo all’islamismo. Molti esperti ritengono che l’ambiente confinato della prigione e il “pubblico prigioniero” rendono i detenuti non musulmani, specialmente quelli che vogliono rompere il ciclo della loro storia criminale, più psicologicamente suscettibili alle offerte di conversione. Richard Reid, comunemente noto come “Shoe-Bomber”, è stato convertito e radicalizzato dietro le sbarre. Due cellule terroristiche americane homegrown composte da convertiti, la cellula carceraria di L.A. e il gruppo Synagogue plot, hanno avuto origine in prigione.

Storicamente, la guerra di spedizione e altre forme di operazioni oltremare in terre dominate dall’Islam hanno portato alla conversione di alcuni membri del personale schierato.

Fondi militari e conversione violenta

È difficile stabilire un legame definitivo tra servizio militare e conversione a ceppi violenti dell’Islam. Tuttavia, alcuni convertiti violenti sono stati sicuramente influenzati dalla loro esperienza militare, che ha giocato un ruolo vitale nelle loro traiettorie di conversione e radicalizzazione, sia che la radicalizzazione sia avvenuta prima o dopo la conversione. La tabella 1 elenca alcuni potenziali atteggiamenti e motivazioni specifici degli individui con un servizio militare attivo o passato, e mostra come potrebbero influenzare il C&R.

Storicamente, la guerra di spedizione e altre forme di operazioni all’estero in terre dominate dall’Islam hanno portato alla conversione di alcuni membri del personale schierato. Per esempio, il generale francese Jacques-Francois Menou, un comandante delle truppe di Napoleone in Egitto, si convertì all’Islam dopo il suo matrimonio con una donna locale. Anche decine di ufficiali tedeschi dell’esercito ottomano durante la prima guerra mondiale si convertirono. L’esperienza russa in Afghanistan (anni ’80) e in Cecenia (anni ’90) indica che decine (se non centinaia) di militari non solo si sono convertiti, ma si sono anche uniti all’altra parte. Le operazioni Desert Shield e Desert Storm hanno portato alla conversione tra i militari una volta di stanza nel Golfo. (Inclusi in questo gruppo sono John Allen Muhammad, che divenne il Beltway Sniper, e il capitano dell’esercito americano Josef Yee, un cappellano cinese-americano poi accusato di contrabbandare documenti sensibili fuori da Guantanamo Bay).

Anche le operazioni militari post 11 settembre nell’area di responsabilità del Comando Centrale degli Stati Uniti hanno prodotto decine di militari convertiti dagli Stati Uniti e da altri paesi. Per esempio, nel maggio 2004, 37 soldati sudcoreani si sono convertiti nella moschea di Seul prima della loro partenza per l’Iraq. A contribuire alla loro conversione è stato apparentemente l’addestramento che hanno ricevuto in lingua e cultura in preparazione del dispiegamento. In un altro caso, nel luglio 2007, due membri del servizio americano (un uomo e una donna) di stanza alla Bagram Air Force Base in Afghanistan si sono convertiti all’Islam e poi sposati. Nel maggio 2005, c’erano quattro casi noti di conversione nell’esercito americano in Iraq. Uno di questi convertiti musulmani, il soldato George Douglas, ha cambiato il suo nome in Mujahid Mohammad e ha dichiarato che una delle sue ragioni per la conversione era la sua ammirazione per il “coraggio della gente di Fallujah.”

Cause	Commento
Resistenza e vendetta	Certe lamentele e percezioni negative legate al servizio nella vita militare o civile (es: la percezione di un cattivo trattamento da parte dei superiori o dei compagni di servizio) potrebbero far precipitare un individuo a cercare vendetta. L’Islam offre il potenziale per una persona di partecipare alla resistenza e alla vendetta, a tutti i livelli, dal globale all’individuale, in particolare su una traccia R&C.
Propensione alla violenza e all’avventurismo	Si crede che la natura e le condizioni del servizio militare aumentino l’aggressività naturale. Alcuni individui che hanno servito nell’esercito e sono stati colpiti dal suo avventurismo o sono diventati dipendenti dalla scarica di adrenalina potrebbero cambiare lato dopo aver lasciato il servizio militare. La jihad violenta potrebbe anche attrarre individui che cercano di apparire più coraggiosi. Queste caratteristiche di personalità potrebbero anche portare un individuo a diventare un combattente mercenario. Anche questa è in gran parte una traccia R&C, come quella sopra.
Influenza culturale	La natura del conflitto moderno, comprese le linee sfocate tra il combattimento e le operazioni militari diverse dalla guerra (MOOTW), comporta un’ampia e diversa interazione tra le truppe schierate e la popolazione locale. Tale contatto potrebbe portare alla conversione di alcuni membri del personale che adottano l’ambiente culturale in cui sono stati immersi. La maggior parte di questi casi di conversione sono “normali”; tuttavia, alcuni convertiti possono radicalizzarsi alla fine, a seconda delle circostanze. Questa è per lo più una traccia C&R.
Relazioni personali	Questa è un sottoinsieme della categoria precedente. L’Islam richiede la conversione di un partner non musulmano in caso di matrimonio. Anche in questo caso, in alcuni casi tale conversione può essere una tappa iniziale della radicalizzazione. Anche questa è una traccia C&R.
Combinazione	La maggior parte degli individui che si convertono all’Islam rispondono a una combinazione di due o più dei modelli menzionati in questa tabella.

Tabella 1. Atteggiamenti che potrebbero influenzare il C&R

Nota: Questa matrice è incompleta e attualmente in fase di ulteriore sviluppo. Le cause mostrate nella tabella 1 sono limitate solo al gruppo dei militari; al di là di questo dominio, si può trovare un insieme molto più ampio di fattori e motivazioni.

…è sicuro anticipare che gli ideologi jihadisti cercheranno di convertire i membri militari come veicolo per minare il morale, l’integrità e la coesione militare.

La citazione di Douglas potrebbe essere interpretata come una simpatia per l’insurrezione irachena e indica quanto facilmente un convertito trascende dalla sfera puramente religiosa a quella politica. La linea di fondo qui è che le campagne prolungate oltremare in certe aree del mondo islamico porteranno molto probabilmente alla conversione di alcuni militari. E la preoccupazione è che alcuni individui all’interno del pool di convertiti militari possano passare oltre le conversioni spirituali tradizionali, pacifiche e legittime, in ceppi politicizzati e violenti dell’Islam.

Il mio archivio sui convertiti violenti all’Islam indica che un certo numero di loro aveva un background militare. La tabella 2 elenca alcuni convertiti islamici violenti e fornisce dettagli sul loro servizio militare e il loro coinvolgimento nel terrorismo.

… i leader islamisti militanti considerano la conversione sia come un tipo di strumento di operazione psicologica, sia come uno strumento di comunicazione strategica.

Visto questo record, è sicuro anticipare che gli ideologi jihadisti cercheranno di convertire i membri dell’esercito come un veicolo per minare il morale, l’integrità e la coesione militare. Zaghloul al-Naggar, uno dei leader egiziani dei Fratelli Musulmani, ha detto che le attività di proselitismo del suo movimento durante la prima guerra del Golfo hanno portato alla conversione islamica di “20.000 militari statunitensi”. Per quanto irrazionale ed esagerata sia questa affermazione, la dichiarazione indica chiaramente il potenziale della propaganda mirata. La storia di U.S. Army Spec. Bowe Bergdahl, che è stato costretto a convertirsi durante la prigionia talebana, illustra anche che i leader islamici militanti considerano la conversione sia come un tipo di strumento di operazione psicologica che come uno strumento di comunicazione strategica.

La conversione tra i membri militari è preoccupante perché la conversione a un’altra religione nella maggior parte dei casi comporta un cambiamento di identità finale. Il cambiamento di identità si traduce spesso in un cambiamento di lealtà. Nell’esercito, un tale cambiamento può avere implicazioni di vasta portata per il sistema, soprattutto se il cambiamento rimane inosservato.

Nome (Nazione)	Servizio Militare, Record	Patterns of C&R/R&C and Nature of Violent Activity
Lionel Dumont (Francia)	Legionario nella Legione Straniera Francese, 13a Demi-Brigata, Djibouti	Convertito durante il servizio reale. Ha combattuto in Bosnia dalla parte dei musulmani; ha guidato una banda di terroristi-criminali in Francia negli anni ’90; arrestato in Giappone nel 2004. Si ritiene che sia una risorsa dormiente di alto valore di AQ.
Pavel Kosolapov (Russia)	Cadetto dell’Accademia delle forze missilistiche strategiche, Rostov-na-Dony; è stato dimesso dal corso di laurea per presunto furto in caserma	È stato convertito da amici ceceni al suo ritorno dopo il congedo con disonore. Attualmente si ritiene che sia un capo del servizio sovversivo dell'”Emirato del Caucaso”, sebbene non sia disponibile alcuna verifica indipendente per questa accusa.
Hiroshi Minami (Giappone)	Sergente nel 1° AB BDE, JGSDF	Al suo ritiro, ha deciso di aiutare i “combattenti per la libertà a resistere alle atrocità del governo contro i civili” in Cecenia. È stato convertito sul posto. Si è esibito come soldato di fanteria. Disperso in azione, molto probabilmente ucciso in azione.
Matthew Stewart (Australia)	Royal Australian Army, servì a Timor Est nel 1999, 2000.	Un caso oscuro. Molto probabilmente, convertito a causa di influenze culturali durante il suo servizio oltremare. È stato mostrato in alcuni video di propaganda di AQ/Islamista. Posizione attuale sconosciuta.
Willie Brigitte (Francia)	Velatore arruolato nella marina francese. Aveva un pessimo stato di servizio, ha disertato due volte durante i suoi tre anni di servizio. Probabilmente ha affrontato il razzismo percepito durante il servizio a causa della sua origine afro-caraibica.	Il modello di conversione non è chiaro, molto probabilmente è avvenuto dopo il servizio e attraverso il matrimonio (si è sposato tre volte, tutte e tre le volte con donne musulmane). Finito come operativo di Lashkar-e-Tayyaba, è stato detenuto in Australia per un complotto terroristico, ora sta scontando termini in prigione.

Tabella 2. Convertiti dal servizio militare che hanno commesso violenza.

Nota 1: Questa lista è in fase di sviluppo e potrebbero essere aggiunti convertiti dalle forze dell’ordine. Yasin Abu Bakr, leader di Jamaat al-Muslimin a Trinidad e Tobago, ha prestato servizio come agente di polizia. Martine van der Oever, un membro femminile dell’anello secondario della rete Hofstaad, era anch’essa un’impiegata di polizia.

Nota 2: Alcuni convertiti violenti non avevano precedenti di servizio militare, ma venivano da famiglie militari. Daniel P. Boyd (il gruppo della jihad di Raleigh) proviene dalla famiglia di un ufficiale dei Marines. Jason Walters (comandante in seconda dell’Hofstaad) è figlio di un ex aviatore dell’aeronautica americana che ha servito nei Paesi Bassi negli anni ’80 ed è lui stesso un convertito. Simon “Sulaymam” Keeler, un attivista jihadista britannico, ha un patrigno che è un militare o funzionario della Royal Air Force.

Nota 3: I convertiti statunitensi non sono elencati qui. Tuttavia, notevoli convertiti violenti statunitensi con un background militare includono: Ryan Anderson, Paul Hall (. Hassan Abu Jihaad), Seyfullah Chapman e altri associati del Virginia Jihad Network; Hassan Karim Akbar (Mark Fidel Kloos); Bryant Neal Vinas (entrato nell’esercito nel 2002, abbandonato dal centro di reclutamento di Fort Jackson, S.C.).

Osservazioni aggiuntive

Alcune altre osservazioni sono rilevanti nella discussione sulla conversione e la radicalizzazione. La prima è relativa ai fattori che permettono la C&R. I primi quattro dei cinque fattori sopra elencati (Internet, moschee, relazioni, viaggi e studi) sono ovviamente legati alla globalizzazione. La globalizzazione, sia nella sua dimensione tecnologica che in quella umana, batte la geografia, portando a un’intensificazione dell’interazione tra le civiltà. Il trasporto aereo riduce la distanza fisica, facendo sì che i viaggi durino poche ore, invece di settimane e mesi come era necessario in un passato non così lontano. Internet rende la comunicazione ancora più veloce.

La migrazione cambia la demografia. Non c’è più bisogno di allontanarsi dall’Europa per esplorare e contattare un’altra cultura – si può trovare alla porta accanto o dietro l’angolo, nei sobborghi di Londra, nelle banlieues di Parigi, a Milano o all’Aia. L’apertura della cultura occidentale rende facile per i musulmani fare proseliti, mentre l’Islam devia la penetrazione con salvaguardie severe e proibitive.

Sono attirati e reclutati ciecamente, o attraversano la soglia volontariamente?

…Hanno ceduto alla pressione dei pari…? O sono arrivati all’Islam già inclini all’odio e alla violenza?

Il “lato oscuro” della globalizzazione rende importante valutare il fenomeno della conversione in generale e la sua dimensione violenta in particolare. Sempre più spesso, i casi di terrorismo legati ai convertiti illustrano la natura “globalizzata” del mondo di oggi. Il complotto delle “vignette” del marzo 2010 coinvolgeva una cellula i cui membri provenivano dall’Algeria, dalla Libia, dai territori palestinesi, dalla Croazia e dagli Stati Uniti; tre dei sette detenuti erano convertiti; la cellula era basata su entrambi i lati dell’Atlantico – Irlanda e Stati Uniti – e l’obiettivo della cellula era un vignettista in Svezia. In un altro esempio, Sergey Malyshev, un convertito di etnia russa dalla Bielorussia che ha combattuto in Cecenia dalla parte dei ribelli, è stato arrestato nel 2005 in Spagna per il suo ruolo in un giro di reclutamento che consisteva principalmente di pakistani ed era collegato con l’insurrezione irachena.

Una seconda osservazione ha a che fare con il vago nesso tra conversione e radicalizzazione. Come ha notato Jean-Louis Bruguiere, un giudice antiterrorismo francese, “i convertiti sono innegabilmente i più difficili. Oggi le conversioni avvengono più rapidamente e l’impegno è più radicale”. Gli fa eco Michael Taarnby, un esperto di islamismo dell’Istituto danese di studi internazionali: “È impressionante il numero di convertiti impegnati in attività terroristiche”. La domanda sul perché alcuni convertiti preferiscono interpretazioni estreme e violente dell’Islam è una delle più difficili a cui rispondere. Sono attirati e reclutati ciecamente, o attraversano la soglia volontariamente? Hanno ceduto alla pressione dei pari, alle dinamiche interne al gruppo, al carisma di un leader? O sono arrivati all’Islam già inclini all’odio e alla violenza, incorporando comodamente il loro rifiuto e pregiudizio in una preesistente ideologia di resistenza estremista? Identificare l'”anello mancante” che colma il divario tra conversione e radicalizzazione lascia un ampio campo per la ricerca futura.

Riassumendo questa sezione, è necessario tenere a mente che la conversione violenta è un processo molto non lineare, complesso e oscuro, come è illustrato da centinaia di storie personali. Il centro di ogni storia, tuttavia, è un problema o problemi specifici sofferti da un individuo. La necessità di combattere il problema provoca una reazione, e la conversione all’Islam è vista come una soluzione. In altre parole, a un certo punto, le cause esistenti a lungo termine incontrano i fattori scatenanti, come nella classica equazione “precondizione-precipitazione” di Martha Crenshaw. Quando la conversione è offerta in un pacchetto con l’ideologia radicale, può condurre i musulmani “neonati” su per una scala di conversione violenta.

Utilità

Questa sezione esamina il valore dei convertiti violenti nel movimento della jihad globale (GJM). Tocca anche brevemente due aspetti correlati associati ai convertiti, il loro ruolo nella cosiddetta “guerra delle idee” e il terrorismo suicida femminile.

Valore

Comprendere il posto e il ruolo dei convertiti violenti nel contesto del terrorismo homegrown sottolinea i loro molteplici livelli di utilità per il movimento jihad globale. Questa utilità, che è sia pratica che simbolica, può essere suddivisa lungo diverse linee di attività funzionali, come specificato di seguito.

Azione diretta
Questa categoria include il coinvolgimento diretto nel terrorismo, nell’insurrezione e, in alcuni casi, nel crimine organizzato associato. I convertiti possono operare nell’ambito della violenza sia come membri dei ranghi ordinari (“muscoli”) sia come leader. Possono operare nel loro ambiente natale (l’Occidente), in zone di conflitto nel mondo musulmano o altrove. La scala del loro coinvolgimento terroristico può variare dall’alto profilo al basso livello tecnologico e amatoriale. I convertiti coinvolti nell’azione diretta includono agenti di AQ selezionati a mano e di alto profilo (come Lionel Dumont), “sacrificabili” scelti per un attacco ad alta visibilità (come l’attentatore suicida Germaine Lindsay), “soldati a piedi” che combattono nella regione Afghanistan-Pakistan, o aspiranti jihad cresciuti in casa che cercano di commettere attacchi a bassa tecnologia nella loro patria. Diversi esempi di tutti i tipi di queste attività sono stati discussi in questo articolo. Inoltre, un segmento specifico selezionato – il terrorismo suicida femminile – viene esaminato più in dettaglio più avanti in questa sezione.

Sostegno ideologico al terrorismo
Questo settore comprende i convertiti coinvolti in diverse forme di giustificazione o difesa del terrorismo islamista e dell’estremismo violento. Questo sostegno può includere la partecipazione agli sforzi di propaganda islamista, il proselitismo, il reclutamento e l’indottrinamento di nuovi seguaci, e attività correlate. Un esempio degno di nota di un individuo impegnato nel sostegno ideologico del terrorismo è Trevor William Forest, o Abdullah al-Faisal, un imam britannico-giamaicano convertito, che predicava l’odio religioso e razziale nella comunità musulmana del Regno Unito, finché non fu legalmente bandito. Il ruolo dei convertiti nella “guerra delle idee” è elaborato ulteriormente in questo capitolo.

Sostegno materiale al terrorismo
Molti convertiti sono stati accusati di essere impegnati in diverse forme di sostegno materiale e tecnico nel contesto della GJM, come la raccolta di fondi, la fornitura di forniture e la condivisione di competenze. Per esempio, Raphael Gendron, un convertito di etnia francese e specialista di tecnologia dell’informazione, manteneva un sito web della rete islamista Malika al-Aroud, che veniva utilizzato per la propaganda e il reclutamento jihadista. Alcuni convertiti sono attivi nelle associazioni di beneficenza islamiche, che sono controllate dai centri radicali.

Sostegno all’intelligence
Un altro modo in cui i convertiti contribuiscono al movimento è attraverso lo spionaggio “classico”. Come è stato menzionato in precedenza in questo articolo, due militari statunitensi sono stati condannati questo decennio per il loro tentativo di agire come “talpe” di AQ. Un altro esempio di come i convertiti possano essere usati per lo spionaggio è Madhuri Gupta, un’impiegata dei servizi diplomatici indiani a Islamabad, che sarebbe stata reclutata dai servizi segreti pakistani.

Dimensione strutturale

Negli ultimi decenni, i convertiti sono stati individuati nei ranghi o nei cerchi esterni dei principali gruppi terroristici, insurrezionali, estremisti politici e criminali. Questi gruppi includono AQ, i talebani (sia nel suo ramo afghano che pakistano), Jemaah Islamiyeh, Lashkar-e-Taiba, Hezbollah in Libano, il Combat Islamic Group marocchino, Al-Shabab in Somalia, e il Popolo contro il gangsterismo e la droga in Sudafrica. I convertiti sono stati identificati anche in diversi elementi delle insurrezioni in Iraq, Kashmir, Cecenia e nel Delta del Niger. Solo due organizzazioni con più di 100 membri sono note per essere composte esclusivamente da convertiti: il RSM nelle Filippine e il JAM a Trinidad e Tobago. Altrimenti, i convertiti violenti sono stati inseriti in piccoli numeri in gruppi composti principalmente da musulmani “nativi”.

Tuttavia, anche ai livelli organizzativi più bassi, la dinamica strutturale legata ai convertiti è inquietante. I convertiti violenti rappresentano sempre più una percentuale sostanziale di membri in cellule e gruppi autonomi di base, auto-radicalizzati, sparsi nell’ambiente urbano occidentale. La maggior parte di queste unità strutturali sono un amalgama, cioè composte da musulmani “nativi” e convertiti. Tuttavia, alcune sono composte esclusivamente da convertiti (come i gruppi “Miami Six” o “Synagogue plot”). Per complicare ulteriormente il panorama, molti convertiti violenti dimostrano la loro volontà e capacità di operare come “lupi solitari” senza affiliazione formale ad alcun gruppo. Tale dinamica pone ovvie implicazioni per i servizi di sicurezza e le forze dell’ordine occidentali.

Dimensione operativa

Piccoli gruppi e solitari inseriti in comunità occidentali sempre più multiculturali, diverse e fluide non sono facilmente distinguibili dai musulmani moderati. Questa difficoltà pone una sfida chiave per la sicurezza dal punto di vista del profiling, dell’individuazione, della penetrazione e dello smantellamento dei gruppi terroristici. Questo fatto è stato apertamente discusso da Dennis Blair, allora direttore dell’Intelligence nazionale degli Stati Uniti, e da Robert Mueller, direttore dell’FBI. Questi gruppi sparsi e di basso profilo di “amici simili e orientati all’azione” con una dinamica interna imprevedibile, nessuna gerarchia formale e connessioni esterne deboli sono una vera preoccupazione per gli sforzi di sicurezza. Se tali cellule mantengono un basso profilo e si comportano in modo “tradizionale”, producono pochi indicatori di allarme prima di un atto terroristico. Un esempio di un gruppo di basso profilo che si è mescolato nella sua comunità è la cellula terroristica 7/7, che consisteva di tre membri di origine pakistana e di un convertito.

…sconfigge il paradigma di Sun Tzu di penetrare l’intento del comandante dell’esercito nemico. Invece di un esercito, ci sono centinaia di “plotoni” decentralizzati… ben amalgamati nel loro ambiente.

La minaccia attuale di tali piccoli gruppi è per certi versi paragonabile alla sfida delle cellule dormienti del periodo della guerra fredda, e supera il significato dell’intelligence strategica nella lotta al terrorismo. Allo stesso modo, sconfigge il paradigma di Sun Tzu di penetrare l’intento del comandante dell’esercito nemico. Invece di un esercito, ci sono centinaia di “plotoni” decentralizzati (gruppi, cellule e lupi solitari), ben mescolati nel loro ambiente. La minaccia posta dai “convertiti dalla pelle bianca, dagli occhi azzurri, difficili da individuare” (un sogno del defunto terrorista Abu Mus’ab al-Zarkawi) in un tale ambiente diventa ancora più grande.

Terrorismo suicida femminile
L’uso delle donne come attentatrici suicide non è unico nel contesto del terrorismo islamista; le donne sono state usate in Iraq, Israele, Palestina, Cecenia, Russia e altre aree. Tuttavia, l’uso di convertiti in questo ruolo è una tendenza relativamente nuova, ma potenzialmente molto pericolosa. È direttamente collegata a un pool in costante crescita di donne occidentali che si stanno convertendo a interpretazioni violente dell’Islam. Nella primavera del 2010, due donne americane convertite sono state arrestate per il loro presunto ruolo nel “complotto delle vignette”, e una donna australiana è stata imprigionata nello Yemen per i suoi sospetti legami con AQ nella penisola araba. Uno dei timori di questo nuovo uso delle donne convertite è che emergano come volenterose giustiziere suicide.

Come indicato già nel settembre 2005, “non è più se ma quando-quando avremo convertiti caucasici all’Islam… Donne kamikaze americane o canadesi? È solo una questione di tempo”. Questa spaventosa previsione si è materializzata appena due mesi dopo, quando Muriel Degauge, la prima “donna-bomba” convertita conosciuta, ha commesso il suo attacco. Era una delle 47 donne convertite (la maggior parte dalla Germania, dal Belgio e dalla Danimarca) che sarebbero state prese di mira dai reclutatori per missioni suicide in Iraq e Pakistan. Anche se tali rapporti non possono essere verificati da fonti indipendenti, la verità allarmante è che molte donne convertite cadono sotto l’influenza dell’ideologia islamista radicale, diventando successivamente più suscettibili al lavaggio del cervello, e alla fine mirano a missioni suicide.

Uno studio dei profili di Muriel Degauge e Egle Kusaite, un’altra donna convertita che apparentemente aveva accettato una missione suicida prima di essere arrestata in Lituania nel 2009, rivela alcuni sorprendenti parallelismi tra le due donne. Entrambe hanno vissuto delle crisi nel loro periodo pre-conversione. Entrambe sono state convertite e radicalizzate dai loro partner maschi musulmani. Nessuna delle due era mai stata nel mondo musulmano; le loro storie di C&R si sono svolte interamente in Europa. Sebbene Degauge alla fine si sia recata in Iraq e abbia fatto esplodere la sua cintura esplosiva accanto a un convoglio militare americano, è stata l’unica vittima del suo attacco. Tuttavia, la prossima she-bomber potrebbe scegliere un metodo meno complesso e molto più efficace (dal punto di vista dell’effetto mediatico-politico) e agire in un luogo pubblico affollato in una città europea.

Guerra delle idee

L’analisi della comunicazione strategica proiettata da diversi segmenti del GJM indica che i suoi leader apprezzano sempre più la possibilità di sfruttare i convertiti per il loro valore propagandistico. Ciò è dimostrato dalla frequenza con cui i convertiti appaiono nei video di propaganda jihadista e nei forum su Internet, e in altri strumenti di supporto dell’intelligence.

Molti convertiti sono coinvolti nella propaganda “soft” e operano legalmente, sia in pubblico che su Internet.

I convertiti sono abilmente utilizzati dagli imprenditori jihadisti per inviare messaggi a diversi target occidentali. Adam Yahyee Ghadan, che lavora per AQ, si rivolge principalmente alla classe media americana, cercando di metterla contro la politica estera del governo statunitense. Per esempio, il suo discorso trasmesso da Al-Jazeera all’inizio di ottobre 2008 era dedicato alla crisi finanziaria in corso negli Stati Uniti. All’altra estremità dello spettro sociale, il convertito Eric Breinninger (prima di essere ucciso in Pakistan nell’aprile 2010) messaggiava i suoi coetanei tra i giovani tedeschi di classe inferiore e privi di diritti, esortandoli a unirsi alle file dei talebani. Le immagini mediatiche di Breinninger, che posava in tenuta militare, con la tradizionale sciarpa araba al collo e un fucile Kalashnikov nelle mani, creavano un messaggio molto attraente per quegli instabili “giovani arrabbiati” in Europa, che si sentivano alienati e privati del potenziale di vita. Allo stesso modo, il convertito statunitense Omar al-Hammammi (presumibilmente ucciso nel 2011) era solito reclutare giovani americani delusi, compresi i neofiti dell’Islam, per unirsi a combattere le file del movimento islamista al-Shabab in Somalia.

Tuttavia, l’utilità propagandistica dei convertiti non è necessariamente limitata al reclutamento di altri per la battaglia. Molti convertiti sono coinvolti nella propaganda “soft” e operano legalmente, sia in pubblico che su Internet. Un esempio eloquente è la già citata giornalista britannica Yvonne Ridley. Le sue attività includono una controversa campagna di attivismo politico per il rilascio della terrorista Aafia Siddiqi, condannata da AQ, lodando il terrorista ceceno Shamil Basayev come combattente per la libertà, e sostenendo l’insurrezione del Kashmir.

Basta notare che coloro che forniscono supporto all’intelligence rappresentano anche un pool di personaggi molto diversi, tra cui imam che predicano l’odio, “ufficiali politici” di AQ (come Ghaddan), vagabondi (come Ridley) e scambisti. Questi ultimi sono ex attivisti politici di estrema sinistra o di estrema destra che si sono convertiti all’Islam e si sono uniti agli islamisti radicali sul fronte politico-propagandistico. Inclusi in questo gruppo sono l’attivista israeliano di sinistra e pro-palestinese Tali Fahima e gli ex leader neonazisti David Myatt e Ahmed Hubert (rispettivamente dal Regno Unito e dalla Svizzera).

Come osservazione finale, l’uso di occidentali voltagabbana per scopi di propaganda da parte della GJM ha ancora un’altra somiglianza con uno schema della guerra fredda. Il crescente ruolo dei convertiti come risorse di alto valore nel campo del supporto dell’intelligence ha spinto i funzionari dell’UE a notare la tendenza per la prima volta nel 2010, quando hanno dichiarato: “I convertiti occidentali sono sempre più utilizzati dai gruppi terroristici islamici per scopi di propaganda e reclutamento. I madrelingua sono apparsi in video prodotti dalle organizzazioni terroristiche e diffusi su Internet, trasmettendo messaggi a potenziali reclute negli Stati membri dell’UE nella loro lingua.”

Conclusione
In sintesi, è importante sottolineare i seguenti punti chiave relativi ai convertiti violenti all’Islam.

I convertiti musulmani violenti rappresentano una tendenza crescente e un sottoinsieme in espansione all’interno dei domini del terrorismo homegrown e del movimento jihadista globale. Questa tendenza è indivisibile dall’intera questione del terrorismo homegrown e dovrebbe essere trattata come una “grande minaccia all’interno di una grande minaccia”. I convertiti creano un “terzo elemento” del terrorismo homegrown, oltre ai musulmani radicali di seconda generazione e ai migranti musulmani legali e illegali non cittadini.

La conversione violenta è un fenomeno sfaccettato senza modelli universali di conversione e radicalizzazione dei suoi attori. Le motivazioni interne altamente diversificate e molto individuali dietro la C&R rappresentano il segmento più complesso di questo fenomeno.

Dal punto di vista operativo, i convertiti sono difficili da individuare, sparsi e difficili da profilare, e come tali rappresentano una sfida continua per la sicurezza.

… il ruolo dei convertiti è in costante aumento nel supporto dell’intelligence e negli sforzi di propaganda rivolti al pubblico occidentale.

I convertiti forniscono valore alla jihad globale nei settori delle operazioni, del supporto e della propaganda. In particolare, il ruolo dei convertiti è in costante aumento nel supporto dell’intelligence e negli sforzi di propaganda rivolti al pubblico occidentale. Così, i convertiti stanno formando un promettente bacino di reclutamento potenziale e sono considerati un moltiplicatore di forza essenziale dagli imprenditori della jihad globale.

Come il nucleo di AQ potrebbe diminuire ulteriormente dopo la riuscita eliminazione di Osama bin Laden nel maggio 2011, il centro di gravità dello sforzo jihadista potrebbe spostarsi ancora di più verso l’Occidente e il pool di terroristi cresciuti in casa che si sta gradualmente espandendo lì.

Il ruolo dei convertiti nelle attività terroristiche sta evolvendo. La prossima generazione di convertiti violenti sarà probabilmente più orientata all’azione e consisterà per lo più di giovani, comprese decine di donne convertite. Con il protrarsi di una crisi socio-economica globale che provoca una crescente frustrazione in Occidente, è probabile che il numero di convertiti violenti occidentali all’Islam continui ad aumentare. Il problema potrebbe continuare a spostarsi gradualmente dalla sua precedente posizione periferica all’epicentro stesso del dominio del terrorismo homegrown.

… i valori etici post-moderni che circondano la questione dei convertiti violenti non dovrebbero essere consentiti per ostacolare lo sviluppo di strategie efficaci per contrastare questo fenomeno.

I convertiti violenti dovrebbero essere chiaramente distinti dai moderati, che rappresentano la maggioranza dei convertiti all’Islam e non dovrebbero essere trattati con alcun pregiudizio. Tuttavia, per combattere efficacemente la minaccia dei convertiti violenti, bisogna prima riconoscerla come tale e identificarla correttamente. Le sensibilità politiche e i valori etici post-moderni che circondano la questione dei convertiti violenti non dovrebbero essere lasciati ostacolare lo sviluppo di strategie efficaci per contrastare questo fenomeno.

Essendo una parte indivisibile del terrorismo homegrown, il fenomeno dei convertiti violenti richiede ancora una considerazione speciale dal punto di vista dell’elaborazione e dell’impiego di adeguate politiche e pratiche antiterrorismo. Per essere contrastata efficacemente, la tendenza all’aumento del numero di convertiti violenti deve ancora essere studiata e compresa. A questo proposito, uno dei modi più rilevanti per combattere il problema è la ricerca scientifica. Questo articolo rappresenta un tentativo di fornire una prima panoramica del problema, ed è il primo di una serie di pubblicazioni programmate sui convertiti violenti all’Islam.

Chi sono gli autori: Jahangir Arasli lavora con il gruppo di lavoro per la lotta al terrorismo del Partnership for Peace Consortium (PfPCTWG). Una versione di questo articolo dovrebbe essere pubblicata come capitolo di un libro di prossima pubblicazione intitolato “The Dangerous Landscape: Twenty-First Century Terrorism, Transnational Challenges, International Responses”. Per saperne di più sul CTWG e su altri affiliati CTFP nella nostra pagina delle risorse.

NOTE: