Scritto nel corso di due giorni, e finito in Starbucks a San Jose, CA con la musica dance elettronica che mi martella in testa, e un grande arrosto biondo dal sapore orribile perché ho rinunciato allo zucchero. Godetevi il saggio!

Valori

Quando guardo indietro al mio sistema di credenze mentre crescevo a Dallas, Texas (1976-2001), sono molto diverse dal mio attuale sistema di credenze che è stato inculturato nella liberale Silicon Valley (2013-2019). Ricordo che mi hanno insegnato a credere che il matrimonio interrazziale era sbagliato, che essere gay era immorale, e che qualsiasi tipo di distribuzione governativa della ricchezza era sbagliata perché i sussidi ai bisognosi incentivavano semplicemente la pigrizia. Ricordo chiaramente che quando ero al terzo anno di college, tagliavo e incollavo la foto di un grottesco feto morto su un cartello che sarebbe stato poi usato in una vicina manifestazione pro-vita. Quando mi guardo indietro, non posso credere al contrasto di valori da allora ad oggi. Attualmente, i miei valori più liberali sono un grande contrasto con il ‘me’ precedente.

Come ha fatto il ‘me’ del 2001 ad avere valori così contrastanti rispetto al ‘me’ del 2019? Il ‘me del sud’ era solo un bifolco con valori antiquati; mentre il ‘me della Silicon Valley’ è illuminato?

Quando contemplo i miei sé contrastanti, non posso fare a meno di voler esplorare la domanda: come formiamo i nostri valori? I valori sono dati dal cielo (cioè da Dio), sono genetici, o sono dinamici e accadono mentre semplicemente sperimentiamo la vita. Questo solleva una domanda successiva: i valori sono assoluti o culturali?

Credo veramente che i valori si formino in base alle nostre esperienze di vita. Con questo, credo che siano anche legati alla cultura. Non credo però che i valori provengano dal cielo, piuttosto credo che i valori ci vengano imposti fin da bambini e che formino la base e la giustificazione della nostra moralità ed etica. Valori come cura/danno, equità/truffa, lealtà/tradimento, santità/degradazione, autorità/sottomissione, libertà/oppressione sono radicati in noi fin da piccoli e, sebbene siano malleabili, informano la nostra etica e politica. Inoltre, credo che tutti i valori siano radicati con l’intenzione di promuovere “il bene”, tuttavia, poiché i valori sono legati alla cultura, ciò che è buono per una cultura può essere (e spesso è) considerato un abominio da un’altra. Qui sta l’ultimo irresolubile dilemma.

Come si formano i valori?

La formazione dei valori è la confluenza delle nostre esperienze personali e della particolare cultura in cui siamo intrecciati. I valori sono imposti dalla nostra famiglia durante l’infanzia e rafforzati attraverso la cultura e le esperienze di vita. Il valore della gentilezza, per esempio, mi è stato imposto dai miei genitori e rafforzato durante la prima infanzia. Poi ho applicato quel valore nel cortile della scuola e ho sperimentato come mi ha aiutato a creare maggiori legami sociali con i miei compagni di scuola. Le mie esperienze personali, crescendo, hanno rafforzato il valore della gentilezza, poiché ho sperimentato gli effetti adattivi del mostrare gentilezza e gli effetti disadattivi quando si sceglie la malizia invece della gentilezza. Per tutta la mia educazione, sia le mie esperienze personali che l’ambiente culturale hanno rafforzato il valore della gentilezza.

Essendo nato e cresciuto a Dallas, Texas, i valori dell’aspro individualismo, della chiesa e di Dio erano radicati nella mia psiche dalla nascita. Ognuno di questi tre valori, crescendo, ha finito per formare il fondamento della mia visione del mondo e della mia politica. In un certo senso, i nostri valori, imposti nella prima infanzia, diventano gli occhiali con i quali vediamo e giudichiamo il mondo.

La nostra cultura gioca un ruolo enorme nella formazione dei nostri valori. La cultura ci dà una comunità e una realtà condivisa in modo che possiamo cooperare in attività e costumi che danno senso, scopo e significato alla nostra esistenza. La cultura ci dà prescrizioni per una condotta appropriata, in modo che possiamo imparare al meglio come andare d’accordo con gli altri. Basta viaggiare in un altro paese per vedere come i valori fluiscono con la cultura. Si può viaggiare in Cina e vedere come elevano il gruppo e la famiglia rispetto all’individuo in contrasto con la maggior parte degli americani; si può vedere come i sudamericani elevano l’ospitalità e la cura per i loro anziani a differenza della maggior parte degli americani; e come gli hawaiani elevano il relax e l’equilibrio a differenza della maggior parte delle città metropolitane negli Stati Uniti.S. (sto ovviamente parlando in termini generali piuttosto che assoluti)

Se vivete sulle colline del West Virginia e l’estrazione del carbone è la vostra vita, ed è ciò che nutre la vostra famiglia, allora è meno probabile che sosterrete una politica ambientale che elimini l’estrazione del carbone. Se, come me, siete cresciuti con il valore che ogni vita è sacra, allora i valori pro-vita diventano i vostri occhiali con cui vedete la santità di un feto. Allo stesso modo, se hai vissuto in Ohio negli anni ’90 e hai visto posti di lavoro soppiantati all’estero, allora la piattaforma repubblicana non sembra così male. Ma se le vostre esperienze personali sono state vissute, per esempio, a San Francisco, in California, allora sarà in grande contrasto con i virginiani dell’ovest, perché i valori liberali di tolleranza, conservazione della terra e multiculturalismo sono elevati all’importanza suprema.

Non è che i virginiani dell’ovest, i pro-life e gli ohioani siano stupidi o ‘deplorevoli’, semplicemente elevano certi valori su altri. Tenete a mente, con gli esempi che ho fornito, ogni valore è visto come una nobile virtù. La santità della vita, anche per un feto non ancora nato, si basa sulla ricerca di stabilire ciò che è nobile e virtuoso. I minatori di carbone e gli abitanti dell’Ohio danno valore alla lealtà verso il proprio paese, che comporta la ricerca della vita, della libertà e della felicità. Siamo onesti, penso che la maggior parte di noi voglia che il nostro governo sia fedele agli americani che lavorano duramente, piuttosto che tradirci per trarre profitto dalla creazione di posti di lavoro all’estero.

Il mio punto maggiore è questo: che si tratti della West Virginia o di San Francisco, questi sono obiettivi virtuosi che hanno il loro scopo in fini virtuosi. In generale, i bambini negli Stati rossi sono cresciuti da genitori che impongono loro valori che cercano il bene. Dovrei saperlo, sono un prodotto del Texas e di un’ideologia texana stereotipata. Dove le cose si confondono è quando si hanno valori concorrenti che competono per la supremazia. Voglio dire, se tutti i valori cercano il bene, possiamo dire che alcuni sono sbagliati?

Diritto/sbagliato o meglio/peggio

Quando giudichiamo i valori, non dovremmo parlare in termini di giusto o sbagliato, piuttosto dovremmo guardare ai valori concorrenti in termini di meglio e peggio. Quando si parla di valori, pensare in termini di giusto e sbagliato avrà come risultato quello di invalidare completamente l’altro lato della discussione.

I tuoi valori sono il tuo bambino, per così dire. Vi sono cari, perché parlano delle vostre esperienze di vita e della vostra educazione culturale. Quando qualcuno dice che i tuoi valori sono sbagliati, la conversazione parte male fin dall’inizio. Invalidare i valori di qualcuno sposta la conversazione in una modalità difensiva. Invece, si possono convalidare i valori di qualcuno, e poi diventare ‘socratici’ facendo domande avanti e indietro mentre si scopre quali valori fanno effettivamente progredire il progresso, i diritti umani, la giustizia, ecc. Quando si parla di valori, pensare in termini di meglio e peggio riconoscerà gli obiettivi virtuosi di entrambe le parti, riconoscendo anche che alcuni valori dovrebbero essere elevati rispetto ad altri. Inoltre, il dialogo migliore o peggiore inquadra il dialogo in un modo che non diventa personale, piuttosto, si può semplicemente discutere gli effetti dei valori nella sfera pubblica. Dato che i valori sono nobili e basati sulla virtù, sono le loro esternalità che devono essere discusse. Per esternalità, intendo gli effetti collaterali, i ritorni di fiamma e le conseguenze del valore quando è pienamente incassato nella vita quotidiana. Per esempio, i primi missionari visitavano le tribù straniere e non solo cercavano di convertirle, ma fornivano anche cibo e provviste per aiutarle a prosperare. Da questo punto di vista, i missionari possono essere visti come virtuosi. Ma alcuni missionari portarono anche (involontariamente) malattie che devastarono i villaggi. Così, possiamo valutare le esternalità o le conseguenze e concludere che probabilmente questa non è stata l’idea migliore, dati gli effetti collaterali negativi che ha portato sugli innocenti abitanti dei villaggi. Non è che i missionari siano immorali, di per sé, è solo che ci sono modi migliori per portare avanti il valore della generosità e della compassione.

Oltre a un pensiero migliore o peggiore piuttosto un modo giusto o sbagliato, c’è un altro punto chiarificatore che vorrei fare. C’è una tendenza comune a confondere i giudizi di valore con i giudizi moralistici. I giudizi di valore riflettono le nostre convinzioni su come la vita possa essere servita al meglio. Diamo giudizi moralistici su persone e comportamenti che non riescono a sostenere i nostri giudizi di valore; per esempio, “Chiunque voti per Trump è fuori di testa”. In questo esempio, l’affermazione sta cercando di classificare e giudicare un’enorme fascia di persone su basi moralistiche, con una tacita battuta che etichetta i Trumpiani come pazzi. Questa tattica è simile a quella usata da Ronald Reagan quando definiva l’URSS un “impero del male”. Anche i tedeschi ricorrevano a questo classificando gli ebrei con connotazioni negative come “scarafaggi”. Tornando all’affermazione di Trump, un modo più compassionevole e illuminato di articolare questo sentimento sarebbe: “Sono preoccupato per molte delle politiche di Trump; apprezzo le politiche che uniscono il paese e aiutano economicamente i poveri.” Ora, questo è un giudizio di valore che non classifica o analizza su basi morali ogni singolo elettore di Trump, piuttosto, dà voce ai suoi valori e ai suoi bisogni.

Parole finali

I valori riflettono ciò che troviamo importante per rendere la vita migliore. La formazione dei nostri valori viene coltivata e raffinata in base alle nostre esperienze di vita e influenzata dal nostro ambiente culturale. Quando ero in Texas a prepararmi per una manifestazione pro-vita nel 2001, le mie azioni erano guidate da valori radicati nella virtù. Certo, i miei valori erano molto diversi dalla maggior parte delle persone negli stati blu. Tuttavia, i miei valori sono poi cambiati a causa di esperienze personali con pensatori liberali che vivevano un sistema di valori che parlava al mio cuore. Inoltre, ho potuto vivere nel Regno Unito dove sono stato esposto a valori e pensieri diversi che hanno messo in discussione la mia visione del mondo. Ciò che non mi ha cambiato è stata una discussione intellettuale o qualche liberale che mi ha chiamato ‘bifolco del sud’. Ciò che mi ha cambiato non è stato qualcuno che mi ha detto che ho torto, o che ho bisogno di essere più istruito. Piuttosto, è stato attraverso discussioni compassionevoli in cui abbiamo lavorato, non su ciò che è giusto o sbagliato, ma sulla domanda: cosa rende la vita migliore?

Chi può dire quali saranno i miei valori nel 2030? O quali saranno se mi trasferisco nel Mississippi? Tutto quello che so ora è che sono guidato da un sistema di valori che è circondato da una pletora di altri sistemi di valori. Il mio sistema di valori non è quello “giusto”, ma semplicemente dà vita a come vivo e prendo le mie decisioni. E quando sento gridare valori contrastanti da una persona di una cultura diversa dalla mia, spero di fare un respiro profondo, rendermi conto che sta semplicemente esprimendo un bisogno profondo che ha, e poi forse posso condividere i miei valori e i miei bisogni senza promuovere giudizi, valutazioni del loro carattere, o analisi moralistiche. Alla fine, il dialogo compassionevole cambia la vita, non il giudizio giusto/sbagliato.