Caro EarthTalk: Ho sentito che meno carne si mangia, meglio è per l’ambiente. Come mai?
— Jason K., Sarasota, FL

Le nostre abitudini di consumo di carne hanno un grave impatto sull’ambiente. Secondo l’Environmental Working Group (EWG), la produzione, la lavorazione e la distribuzione della carne richiedono un enorme dispendio di pesticidi, fertilizzanti, carburante, mangimi e acqua, mentre rilasciano gas serra, letame e una serie di sostanze chimiche tossiche nella nostra aria e acqua. Un’analisi del ciclo di vita condotta da EWG, che ha preso in considerazione la produzione e la distribuzione di 20 prodotti agricoli comuni, ha scoperto che la carne rossa, come il manzo e l’agnello, è responsabile di un numero di emissioni di gas serra da 10 a 40 volte superiore a quello delle comuni verdure e cereali.

Il bestiame viene tipicamente nutrito con mais, farina di soia e altri cereali che devono prima essere coltivati utilizzando grandi quantità di fertilizzanti, carburante, pesticidi, acqua e terra. EWG stima che la coltivazione di mangimi per il bestiame nei soli Stati Uniti richiede 167 milioni di libbre di pesticidi e 17 miliardi di libbre di fertilizzante azotato ogni anno su circa 149 milioni di acri di terreno coltivato. Il processo genera copiose quantità di protossido d’azoto, un gas serra 300 volte più potente dell’anidride carbonica, mentre la produzione di metano – un altro potente gas serra – dal bestiame è stimato generare circa il 20% delle emissioni complessive di metano degli Stati Uniti.

“Se tutto il grano attualmente dato in pasto al bestiame negli Stati Uniti fosse consumato direttamente dalle persone, il numero di persone che potrebbero essere nutrite sarebbe quasi 800 milioni”, riferisce l’ecologo David Pimentel del College of Agriculture and Life Sciences della Cornell University. Aggiunge che i sette miliardi di capi di bestiame negli Stati Uniti consumano cinque volte più grano di quanto viene consumato direttamente dall’intera popolazione statunitense.

Le nostre abitudini di consumo di carne causano anche altri problemi ambientali. Uno studio del 2009 ha scoperto che quattro quinti della deforestazione della foresta amazzonica potrebbero essere collegati all’allevamento di bestiame. E l’inquinamento dell’acqua delle fattorie industriali (chiamate anche operazioni di alimentazione animale concentrata o CAFO) – dove maiali e altro bestiame sono contenuti in spazi ristretti – può produrre tanti rifiuti fognari quanto una piccola città, secondo il Natural Resources Defense Council (NRDC). Inoltre, l’uso diffuso di antibiotici per mantenere il bestiame sano in questi CAFO sovraffollati ha portato allo sviluppo di ceppi di batteri resistenti agli antibiotici che minacciano la salute umana e l’ambiente di per sé.

Mangiare troppa carne non fa bene alla nostra salute, con un’eccessiva indulgenza collegata a tassi crescenti di malattie cardiache, cancro e obesità. In tutto il mondo, tra il 1971 e il 2010, la produzione di carne è triplicata a circa 600 miliardi di libbre, mentre la popolazione mondiale è cresciuta dell’81%, il che significa che stiamo mangiando molta più carne dei nostri nonni. I ricercatori estrapolano che la produzione globale di carne raddoppierà entro il 2050 fino a circa 1,2 trilioni di libbre all’anno, mettendo ulteriore pressione sull’ambiente e sulla salute umana.

Per coloro che non possono rinunciare completamente alla carne, ridurla è un modo per aiutare l’ambiente, così come scegliere carne e latticini da animali biologici, allevati al pascolo e nutriti con erba. “In definitiva, abbiamo bisogno di politiche migliori e regolamenti più forti per ridurre l’impatto ambientale della produzione di bestiame”, dice Kari Hammerschlag dell’EWG “Ma lo spostamento personale delle diete è un passo importante.”

CONTATTI: EWG, www.ewg.org; David Pimentel, www.vivo.cornell.edu/entity?home=1&id=5774; NRDC, www.nrdc.org.

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