Se affermi di non mentire mai, beh, sei un bugiardo.

Queste piccole bugie bianche scivolano fuori più spesso di quanto pensi: Uno studio ha scoperto che gli americani, in media, dicono circa 11 bugie a settimana. Altre ricerche mostrano che questo numero è sul lato conservatore. Uno studio pubblicato nel Journal of Basic and Applied Social Psychology ha scoperto che il 60% delle persone non può stare 10 minuti senza mentire almeno una volta. E c’è di peggio: quelli che hanno mentito hanno effettivamente detto una media di tre bugie durante quella breve conversazione.

Perché lo facciamo?

In un sondaggio su più di 100 studenti laureati in psicologia attualmente o precedentemente in terapia, Leslie Martin, PhD, del centro di consulenza della Wake Forest University, ha scoperto che del 37% che ha riferito di aver mentito, la maggior parte lo fa “per proteggersi in qualche modo – soprattutto per evitare vergogna o imbarazzo, per evitare emozioni dolorose e per evitare di essere giudicati.”

Sai, come quando sei troppo stanco per andare al brunch e dici di avere un virus allo stomaco o dici al tuo capo che avevi problemi al treno quando in realtà hai solo dormito troppo. Poi ci sono le piccole bugie chiamate bugie pro-sociali che ci vengono insegnate da bambini e che sono innocue. (Dire alla nonna che ti piace il nuovo maglione quando in realtà lo odi, o dire a tua moglie che sta benissimo con quel vestito, quando in realtà pensi che sia un po’ troppo pesante)

Il problema con queste piccole bugie – che sono innocue all’inizio – è che tendono ad avere un effetto valanga.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience ha scoperto che mentire è un pendio scivoloso: Quando le persone dicono piccole bugie, il cervello si desensibilizza al senso di colpa che la disonestà di solito provoca.

In pratica, più si mente, più è facile farlo, e più grandi diventano le bugie.

Quanto siamo bravi a individuare le bugie?

È probabile che tu stia dicendo bugie abbastanza spesso. Ma sai quando sei stato ingannato?

Si è scoperto che siamo abbastanza bravi a individuare i bugiardi, ma che finiamo per parlarne con noi stessi. Una ricerca pubblicata su Psychological Science ha scoperto che tutti noi abbiamo degli istinti preimpostati per individuare i bugiardi, ma sono spesso ignorati dalle nostre menti coscienti.

“Anche se gli esseri umani non possono consapevolmente discriminare i bugiardi da chi dice la verità, hanno un senso, a qualche livello meno cosciente, di quando qualcuno sta mentendo”, dicono gli autori. Sono i nostri pregiudizi coscienti e le nostre capacità decisionali che interferiscono con la capacità naturale di rilevare l’inganno.

Un’ampia meta-analisi ha rivelato che l’accuratezza complessiva nel distinguere le verità dalle bugie è solo del 53% – non molto meglio del lancio di una moneta, notano gli autori, gli psicologi Charles Bond, PhD, della Texas Christian University, e Bella DePaulo, PhD, della University of California, Santa Barbara.

E sembra che siamo tutti ugualmente cattivi nell’identificarle: Uno studio del 2014 ha scoperto che gli individui emotivamente intelligenti sono più facilmente ingannati dai bugiardi.

Mentre lasciare andare queste piccole bugie bianche non è vita o morte (e onestamente, potremmo stare meglio senza sapere se il nostro collega odia il nostro vestito), ci sono situazioni più gravi in cui la verifica delle bugie è un’abilità importante. Diciamo che avete il sospetto che il vostro coniuge sia infedele, o che vostro figlio possa essere coinvolto in attività pericolose alle vostre spalle.

Per fortuna ci sono dei passi attivi che possiamo fare per migliorare il nostro radar di rilevamento delle bugie. Secondo gli esperti di comportamento e gli interrogatori professionali, la chiave è guardare piuttosto che ascoltare. Potresti non essere in grado di sentire una bugia, ma puoi individuare un bugiardo essendo consapevole di questi segnali non verbali.

5 passi per diventare una macchina della verità umana

• Stabilire una linea di base

“Nel mondo dell’analisi comportamentale, le osservazioni di base sono la totalità dell’osservazione degli attributi non verbali senza l’introduzione di fattori di stress e trigger. La maggior parte delle misurazioni di base dovrebbe essere calibrata durante una conversazione non conflittuale”, dice Roger Strecker, Sr., un intervistatore/interrogatore addestrato all’analisi comportamentale con oltre 30 anni di esperienza nelle forze dell’ordine, che ora è l’amministratore delegato di Ternion Risk Mitigation Group.

È particolarmente facile stabilire una linea di base del comportamento per coloro a cui si è vicini come coniugi, figli e amici.

“Se si utilizza il comportamento visivo per valutare la credibilità di qualcuno che si conosce, si avrà anche il vantaggio di una linea di base. Alcune persone, per esempio, non vi guarderanno mai negli occhi. Per altri, ogni interazione è uno sguardo verso il basso”, ha scritto Wendy L. Patrick, Ph.D., procuratore di carriera, esperto comportamentale e autore di “Red Flags: How to Spot Frenemies, Underminers, and Ruthless People”. “Sapere come qualcuno guarda normalmente (o non guarda) durante l’interazione personale può aiutare a giudicare il significato delle deviazioni dalla norma.

• Studiare gli occhi

Si dice che i nostri occhi sono la finestra della nostra anima – e quando si tratta di individuare un bugiardo, studiare il portale può portarvi alla verità.

Uno studio su persone di 58 paesi ha scoperto che l’avversione allo sguardo era il comportamento che più persone associavano all’inganno. Ma c’è del vero in questo?

I ricercatori dicono di no.

La scienza dimostra che i bugiardi non evitano il contatto visivo più frequentemente di quelli che dicono la verità. La cosa chiave da cercare nel movimento degli occhi è la deviazione dalla loro linea di base.

“Stiamo sempre cercando di analizzare la deviazione dalla linea di base, qualsiasi cosa l’intervistato esibisca rispetto al contatto visivo, la concentrazione e anche la dilatazione o la costrizione delle pupille sono valutate”, dice Strecker. “Se il contatto visivo era costante all’inizio della conversazione e poi è cambiato quando è stato inserito un fattore di stress o una domanda scatenante, questo dovrebbe essere notato come un attributo che potrebbe essere una risposta ingannevole.”

Ha anche notato che quanto velocemente o lentamente qualcuno sbatte le palpebre (e come questo cambia dalla loro linea di base quando dicono qualcosa che si sospetta essere una bugia) è fondamentale da osservare.

Il caveat arriva quando ci sono poste in gioco molto alte – diciamo, il tradimento in una relazione o fare qualcosa in ufficio che può costare il lavoro. In queste situazioni, alcuni studi hanno trovato che l’avversione allo sguardo è collegata all’inganno.

• Cercare le “microespressioni”

La ricerca del laboratorio di psicologia forense di Stephen Porter alla Dalhousie University ha scoperto che il volto tradirà la vera emozione dell’ingannatore – “crepando” brevemente e lasciando trapelare le vere emozioni.

Quando le persone sono state istruite a mentire, i ricercatori sono stati in grado di discernere rare “microespressioni”, lampi di vera emozione che si mostrano brevemente, da un quinto a un 25° di secondo, sui loro volti.

“Il viso e la sua muscolatura sono così complessi – molto più complessi di qualsiasi altra parte del nostro corpo esterno”, dice Leanne ten Brinke, uno studente laureato in psicologia sperimentale che ha collaborato alla ricerca. “

Porter aggiunge che se qualcuno sta dicendo una bugia davvero grande con gravi conseguenze, il viso rivelerà sicuramente l’inganno. “Perché, a differenza del linguaggio del corpo, non si può monitorare o controllare completamente ciò che accade sul viso. Questa ricerca è stata la prima dimostrazione sperimentale dettagliata dei segreti rivelati quando le persone indossano una “falsa faccia”, fingendo o inibendo varie emozioni universali.”

Queste piccole crepe che durano meno di un quinto di secondo possono far trapelare emozioni che qualcuno vuole nascondere, come rabbia o senso di colpa. Gli esperti sottolineano che i segni di emozione non sono necessariamente segni di colpa, ma possono dare una sbirciata alle emozioni sottostanti che qualcuno potrebbe nascondere.

“L’espressione facciale sembra incrinarsi e un’altra emozione trapela sul viso, anche se brevemente”, dice ten Brinke. “Quando vedi un’espressione facciale come questa, devi sondare con domande per scoprire perché la persona si sente in questo modo.”

• Vedi un sorriso falso

Secondo la meta-analisi di DePaulo, i bugiardi sono più propensi a premere le labbra insieme, lasciando il loro sorriso sembrare forzato o teso.

Ma non si tratta solo delle labbra – è la combinazione bocca/occhio che è la chiave per individuare un bugiardo.

“Una persona sincera sorride con tutto il suo viso, come la famosa Monna Lisa”, dice Patrick. “Le zampe di gallina indicano onestà”.

Sottolinea che mentre tendiamo a diffidare delle persone che hanno gli occhi sfuggenti, interrompono il contatto visivo o non ti guardano affatto negli occhi, ci sono molte spiegazioni innocenti per questo, se sono timidi, nervosi o socialmente impacciati. Quindi concentrarsi sugli occhi di qualcuno quando sorride è un ottimo modo per escludere queste altre spiegazioni.

Ci sono sette emozioni umane, dice Stecker: rabbia, felicità, tristezza, paura, sorpresa, disgusto e disprezzo. Queste entrano in gioco quando qualcuno sta forzando un sorriso.

“Ora stiamo guardando l'”espressione mista”, con la metà inferiore del viso che esibisce l’emozione umana secondaria e il quadrante superiore del viso che esibisce l’emozione umana primaria”, dice Strecker. “Il sorriso reale mostrerà la corrispondenza tra gli emisferi inferiore e superiore del volto umano, che corrispondono e saranno probabilmente catalogati come felici”. Con un sorriso falso c’è una disconnessione tra gli occhi e la bocca. “L’emisfero superiore o le aree intorno agli occhi possono mostrare disprezzo, rabbia o disgusto”, spiega.

• Cercare segni di stress

Così sei abbastanza sicuro che il tuo amico, capo o membro della famiglia ti abbia appena mentito in faccia. Decidi di fargli pressione sulla questione chiedendo chiarimenti sulla dichiarazione. È probabile che ci siano alcuni spostamenti fisici che ti possono indicare il loro disagio.

“I sistemi limbico e dei gangli della base sono due componenti critici del cervello umano che controllano l’elaborazione dello stress e gli attributi visibili di inganno non verbale che gli esseri umani mostrano”, dice Strecker. “Non comunemente noto, quando il cervello umano è sotto stress, la temperatura del cervello aumenta e spesso si manifesta come sudorazione sulla fronte o sul labbro superiore del viso. Toccare il viso è un ‘ciuccio’ e ha un effetto calmante per un cervello altrimenti sotto stress. Il battere dei piedi o le mani agitate (quando durante la linea di base le loro mani, gambe e piedi erano benigni) dovrebbero essere notati.”

Naturalmente questo dipende dalla linea di base – alcune persone hanno solo l’abitudine di girare i capelli o toccarsi il viso. Ma Strecker dice di prestare attenzione a qualsiasi cambiamento nella velocità di ammiccamento, deglutizione, sfregamento delle mani sul viso, sbadiglio, roteazione dei capelli o frequenza del respiro – tutte azioni che possono suggerire che è in corso una bugia.

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