Contemplando la tua prima esperienza di paracadutismo, probabilmente ti sei chiesto: Chi ha inventato il paracadute? Risposta: una comunità di pensatori coraggiosi e innovativi che risale al 1400. Mentre la storia del paracadute ha la particolarità di essere una delle più lunghe e più famose di tutte le attrezzature per l’aria, il fatto è che è ancora in fase di reinvenzione, fino ad oggi. Nessun collaboratore a questo processo dovrebbe essere accantonato, senza volto, nella storia.

Il paracadute di Leonardo da Vinci

Spesso, l’invenzione del paracadute è attribuita a Leonardo da Vinci. Che sia benedetto, il vecchio Leo ha fatto gran parte dei primi lavori di preparazione di quello che ora riconosciamo come il paracadute nel 1470, ma è difficile dargli tutto il merito. Dopo tutto: il paracadute di Leonardo da Vinci, anche se interessante, difficilmente assomiglia al paracadute che tutti conosciamo e amiamo. Nessuno sano di mente vorrebbe saltare con un paracadute Leonardo da Vinci, per esempio (anche se è divertente immaginare come sarebbe cercare di stipare quel cono di legno in un aeroplano). La cosa ha troppi punti e troppo materiale pesante per piacere a una paracadutista che intende mantenere intatti i suoi arti. Non c’è da stupirsi che non l’abbia mai testato. (Ma voi potete! Fatti un divertente paracadute giocattolo con queste istruzioni.)

Dal cono al paracadute rotondo

Le cose iniziarono a sembrare più promettenti circa 150 anni dopo il tempo di da Vinci. Il polimatico veneziano Fausto Veranzio, straordinario inventore-ingegnere-storico-autore e, supponiamo, amante del genere, prese ispirazione dallo schizzo non testato di da Vinci e decise di ammorbidire un po’ le cose. Invece di un cono appuntito, Veranzio ha disegnato un baldacchino di tessuto ondeggiante che doveva funzionare in modo molto più rudimentale, ma assomiglia incredibilmente ai paracadute che conosciamo e amiamo oggi. (Aveva, tuttavia, un telaio di legno. Fu solo alla fine del 1700 che gli inventori del paracadute vi rinunciarono.)

Per molto, molto tempo dopo, i paracadute erano creature rotonde e ventilate che cadevano dal cielo come una scatola di pietre e rispondevano come adolescenti diseredati a qualsiasi tentativo del pilota di governare. Questo fu un periodo buio per caviglie, tibie, peroni e alberi adiacenti alla zona di caduta in tutto il mondo.

L’introduzione del moderno parapendio quadrato

Per fortuna, quei giorni erano contati. All’epoca della discoteca e delle tute per il tempo libero, il moderno paracadute ad aria compressa – detto anche “Parafoil” – fece la sua comparsa sulla scena. (Cue “Stayin’ Alive”. Alive”. Aspettiamo un momento mentre ti pavoneggi cantando da solo). Il costruttore canadese di aquiloni Domina Jalbert si rese conto che l’aria è perfettamente in grado di creare una struttura rigida se le viene data l’opportunità di gonfiare correttamente qualcosa, e che manipolando quel gonfiaggio, si può cambiare la direzione in cui si è diretti. BINGO. I paracadute quadrati hanno fatto il loro timido debutto sulle dropzone di tutto il mondo; ora, è estremamente raro vedere qualcos’altro.

Perché? I paracadute quadrati rendono il volo divertente. Vanno dove gli si chiede di andare, atterrano dolcemente e dolcemente nel vento (grazie alla tecnica del “flare”, presa in prestito dagli uccelli e dagli aerei ad ala fissa) e si impacchettano così minuscolamente e ordinatamente in contenitori che i paracadutisti moderni ne portano uno di riserva (uno di riserva auto-dispiegante, in effetti. Leggete su “skydiving AAD” per saperne di più su questo progresso)

Quindi: Chi ha inventato il paracadute? La risposta è semplice: Una tribù. E tu sei il benvenuto come membro! La comunità del paracadutismo ama gli innovatori, i liberi pensatori, gli avventurieri e gli intellettuali, e c’è sempre spazio per uno in più. Unisciti a noi oggi!

PS: Per altre informazioni utili e divertenti sull’innovazione del paracadutismo, leggi la nostra Storia del paracadutismo e gli articoli su Tiny Broadwick e altre famose donne paracadutiste.