Winnie Madikizela-Mandela, importante attivista anti-apartheid ed ex moglie di Nelson Mandela, è morta in ospedale lunedì dopo una lunga malattia, ha detto la sua famiglia in una dichiarazione.

È soprattutto questa foto iconica di Winnie Madikizela-Mandela che il mondo ricorderà: Dopo che suo marito Nelson Mandela è stato rilasciato dalla prigione l’11 febbraio 1990, la coppia ha marciato insieme per partecipare a una manifestazione. Lei gli tiene la mano con la destra; la sua mano sinistra è chiusa a pugno e sollevata in aria. C’è un accenno di sorriso sul suo volto. Ma per la maggior parte, era semplicemente la moglie di Nelson Mandela sulla carta.

Nel 1958, l’assistente sociale e attivista dei diritti delle donne sposò l’attivista dei diritti civili Nelson Mandela, che è amato dalla popolazione nera del Sud Africa. Aveva 24 anni all’epoca e divenne la seconda moglie di Mandela.

“Oltre al suo lavoro come assistente sociale, era anche un’attivista politica. Il suo impegno divenne ovviamente più forte quando incontrò Mandela”, ha detto Anne Marie du Preez Bezdrob, che ha scritto una biografia su di lei.

Nelson e Winnie Mandela camminano insieme in questa foto iconica dopo il suo rilascio dalla prigione nel 1990

“Non sapevo quanto sarebbe stato difficile il percorso che mi aspettava. Ci siamo sposati nel giugno del 1958, e a settembre lui era già in prigione”, ha detto Winnie Mandela in un’intervista.

Ha continuato a trascorrere gran parte della sua vita senza suo marito: Il regime sudafricano dell’apartheid arrestò Nelson Mandela nel 1962; nel 1964 Mandela fu condannato all’ergastolo nella famigerata prigione di Robben Island.

Incitando la violenza

anche Winnie Mandela iniziò a sentire la pressione. Stava crescendo le loro due figlie Zenani e Zindziwa da sola e doveva provvedere alla famiglia da sola. Fu anche arrestata dalla polizia più e più volte. Ad un certo punto, fu tenuta in isolamento.

Nel 1977, fu mandata in campagna e solo nel 1985 le fu permesso di tornare a casa sua a Soweto, Johannesburg.

La gente la chiama affettuosamente “Mama Wetu” – “Madre della Nazione” – un termine di affetto e rispetto che va oltre il Sudafrica.

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Ma la sua reputazione si è offuscata alla fine degli anni ’80. Il quotidiano britannico “The Guardian” la citò dicendo: “libereremo questo paese” con “le nostre scatole di fiammiferi e le nostre collane” che fu interpretato come un’implicita approvazione degli omicidi politici, bruciando i cosiddetti traditori con pneumatici inzuppati di benzina, che causarono enormi danni al movimento anti-apartheid. Suo marito e il suo partito, l’African National Congress (ANC), si opponevano a queste pratiche.

Anche il club di calcio “Mandela United Football Team” da lei fondato e i cui membri usava anche come guardie del corpo, fece notizia. Alcuni membri sono stati accusati di essere coinvolti in torture, stupri e omicidi. Una delle presunte vittime era il 14enne James Seipei, scomparso nel 1988. Diversi testimoni hanno accusato le sue guardie del corpo di aver ucciso il giovane sostenitore della ANC perché sospettavano che passasse informazioni alla polizia.

Alcuni hanno persino affermato che Mandikizela-Mandela ha ucciso il ragazzo stesso. Anche un’indagine della Commissione per la Verità e la Riconciliazione del Sudafrica, anni dopo, non riuscì a scoprire chi fosse responsabile dell’omicidio.

Matrimonio in frantumi

Quando Nelson Mandela fu rilasciato dalla prigione nel 1990, e Winnie fece un ritorno come donna al fianco di un combattente per la libertà, il suo indice di gradimento cominciò a salire di nuovo. Ma il suo matrimonio era in frantumi.

Nel 1992, Nelson Mandela annunciò la separazione – per motivi politici, si disse. “Spero che possiate capire il dolore che sto provando ora”, disse ai giornalisti in una conferenza stampa a Johannesburg. Divorziarono nel 1996 dopo 38 anni di matrimonio.

Nonostante, Winnie Madikizela-Mandela continuò a scalare i ranghi dell’ANC: nel 1993, divenne presidente della Lega delle Donne dell’ANC, nel 1994 vice ministro per le arti, la cultura, la scienza e la tecnologia.

Winnie Madikizela-Mandela (seconda in alto a destra) ha anche partecipato al 92° compleanno di Nelson Mandela

Ma nonostante la sua ascesa, era ancora sotto tiro in tribunale per il suo ruolo in furti e frodi: Un assegno del valore di oltre 100.000 dollari (81.300 euro) del defunto primo ministro pakistano Benazir Bhutto sarebbe scomparso nella fondazione di Winnie. È stata anche accusata di aver chiesto soldi per contratti di costruzione. Nel 1995, Nelson Mandela licenziò la sua allora ex moglie dal suo posto di viceministro.

Avvocare le persone bisognose

Ma lei godeva ancora del sostegno della gente. “Era attiva nella Lega delle Donne della ANC, era attiva nella sua comunità. Ha sempre sostenuto le persone che avevano bisogno di aiuto”, ha detto il biografo Bezdrob.

Anche nel suo periodo come viceministro ha criticato apertamente quella che lei diceva essere una politica antisociale della ANC. Molti sudafricani la ammirano per questo. La scena politica è rimasta e lei è stata di nuovo al timone della Lega delle donne della ANC dal 1997 al 2003. Nel 2009 e nel 2014 è stata votata nell’assemblea nazionale.

Winnie aveva fatto pace con il suo ex marito prima che lui morisse. È venuta alla sua festa di 90 anni in uno stadio di calcio a Pretoria nel 2008 e stava al suo fianco, insieme alla sua terza moglie Graca Machel. Entrambe le donne erano al suo fianco anche quando è morto nel 2013 all’età di 95 anni.

Dopo la sua morte, è stato sepolto nel villaggio di Qunu, vicino a dove era nato. Winnie Mandikizela-Mandela andò in tribunale per ottenere l’accesso al lotto di terreno dove Mandela è sepolto ma perse. Non ha menzionato la sua ex moglie nel suo ultimo testamento.

Martina Schwikowski ha contribuito a questo servizio.