Medicamente rivisto da Drugs.com. Ultimo aggiornamento il 12 ottobre 2020.

• Guida alla salute
• Riferimento alla malattia
• Note sulla cura
• Lista dei farmaci

Che cos’è il cancro cervicale?

La cervice è una piccola struttura a forma di ciambella. Si trova nella parte superiore della vagina. È l’ingresso all’utero.

Il cancro cervicale inizia nello strato esterno della cervice. Questo strato esterno è chiamato epitelio cervicale. Piccoli cambiamenti iniziano nelle cellule epiteliali. Col tempo, le cellule possono diventare cancerose e crescere fuori controllo.

Il cancro cervicale di solito cresce lentamente. Può rimanere nella copertura cervicale fino a 10 anni. Una volta che il cancro cervicale si sposta oltre questo strato, invade i tessuti vicini. Questo include l’utero, la vagina, la vescica e il retto.

Quasi tutto il cancro cervicale è causato dall’infezione con il papilloma virus umano (HPV). L’HPV può danneggiare le cellule che rivestono la cervice. A volte il danno si verifica nei geni delle cellule, che possono portare al cancro cervicale.

HPV è un’infezione molto comune tra le donne sessualmente attive. Ma solo un piccolo numero di donne con HPV sviluppano il cancro cervicale.

Le fumatrici hanno maggiori probabilità di sviluppare anomalie cervicali se sono infette da HPV. Anche le donne infettate dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) sono a più alto rischio.

Sintomi

Nelle sue prime fasi, il cancro cervicale non causa alcun sintomo. Quando il cancro cervicale causa dei sintomi, una donna può sperimentare:

• Scariche vaginali macchiate di sangue o scolorite
• Spotting dopo il sesso
• Sanguinamento mestruale più pesante e/o più prolungato
• Sanguinamento vaginale tra i periodi

Questi sintomi non significano che hai il cancro cervicale. Infatti, una donna può sperimentare questi sintomi per molte ragioni.

Il cancro cervicale più avanzato può causare:

• Dolore pelvico
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Diminuzione dei globuli rossi (anemia)

Diagnosi

La diagnosi del cancro cervicale inizia solitamente con un esame pelvico. Il medico ispeziona la cervice e la vagina. Lui o lei esegue un Pap test. Durante un Pap test il medico ottiene un campione di cellule dalla superficie e dal canale della tua cervice. Le cellule vengono inviate a un laboratorio per essere esaminate. Il Pap test è una procedura rapida e indolore.

Se il Pap test indica cellule anormali o possibilmente cancerose, un ginecologo farà una o più delle seguenti cose:

• Esaminare la tua cervice e la vagina con uno strumento di ingrandimento.
• Effettuare una biopsia. Il tuo medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto dalla cervice per essere esaminato in un laboratorio.
• Prendi una raschiatura delle cellule all’interno dell’apertura interna della cervice.
• Effettua un test del DNA per verificare l’infezione da HPV.

Il test del DNA può anche identificare il tipo di HPV. Questo è importante perché alcuni tipi di HPV hanno più probabilità di altri di causare il cancro.

Il tuo test HPV DNA può suggerire un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Se questo è il caso, il medico può raccomandare ulteriori test da fare presto. Le donne che hanno un rischio più basso possono essere in grado di aspettare alcuni mesi prima di avere un Pap test di follow-up.

Durata prevista

Il cancro cervicale cresce lentamente e può impiegare anni per invadere i tessuti vicini. Tuttavia, continuerà a crescere finché non sarà trattato.

Prevenzione

Quasi tutto il cancro cervicale è causato dall’infezione da HPV. Ci sono attualmente due vaccini HPV disponibili che mirano ai principali tipi di HPV che causano il cancro cervicale. I vaccini non proteggono contro tutti i tipi di HPV.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che tutte le femmine a partire da 11 o 12 anni prendano il vaccino HPV. Anche le ragazze più grandi e le giovani donne fino a 26 anni dovrebbero essere vaccinate. Le ragazze a partire da nove anni possono ricevere il vaccino. Il vaccino è dato come una serie di due o tre colpi in sei mesi a seconda dell’età in cui la vaccinazione è iniziata.

Rilevare il cancro cervicale in anticipo aumenta drasticamente le possibilità di cura. Ecco perché il Pap test è una parte importante della prevenzione.

Le donne a rischio medio di cancro cervicale dovrebbero iniziare lo screening regolare con un Pap test all’età di 21 anni. Il Pap test dovrebbe essere fatto una volta ogni 3 anni fino all’età di 30 anni, a condizione che i precedenti Pap test siano stati normali. La maggior parte degli esperti sconsiglia lo screening HPV per le donne che hanno meno di 30 anni e un rischio medio di cancro cervicale.

Le donne dai 30 anni in su hanno diverse opzioni per lo screening se hanno avuto Pap test normali in passato:

• Un test HPV una volta ogni cinque anni
• Combinato HPV e Pap test una volta ogni cinque anni
• Pap test una volta ogni tre anni

Le donne che hanno un rischio aumentato di cancro cervicale hanno bisogno di screening più frequenti. Di solito questo significa almeno una volta all’anno. I fattori di rischio che aumentano il rischio includono:

• Infezione da HIV
• Condizioni o farmaci che diminuiscono l’immunità
• Avere una madre che ha preso il farmaco dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza
• Eventuali biopsie cervicali precedenti che hanno mostrato cellule cancerose

Altri passi per aiutare a prevenire il cancro cervicale:

• Limitare il numero di partner sessuali per ridurre la possibile esposizione all’HPV.
• Utilizza il preservativo durante il sesso vaginale (a meno che tu abbia un solo partner sessuale che sai non avere malattie sessualmente trasmissibili).
• Se fumi, smetti.

Trattamento

Lo stadio del cancro è determinato da quanto il cancro si è diffuso. Il trattamento dipende dallo stadio.

• Il cancro allo stadio 0 rimane all’interno dello strato superficiale.
• Il cancro allo stadio I rimane all’interno della cervice.
• Il cancro allo stadio II si estende oltre la cervice, ma non alla parete pelvica o nella parte inferiore della vagina.
• Il cancro allo stadio III si estende alla parete pelvica, alla porzione inferiore della vagina o ai tubi che collegano i reni alla vescica.
• Il cancro allo stadio IV si estende oltre la pelvi o coinvolge la vescica, il retto o entrambi.

Quando raccomanda trattamenti per il cancro allo stadio 0 o allo stadio I, il medico considererà se lei vuole avere figli. Una donna incinta a cui è stato diagnosticato un cancro cervicale di stadio 0 o I può essere in grado di posticipare il trattamento fino a dopo la nascita.

Una donna con un cancro allo stadio 0 che vuole ancora avere figli viene solitamente trattata con una procedura chirurgica per fare una delle seguenti cose:

• Scaldare e vaporizzare lo strato di tessuto superficiale
• Congelare il tessuto epiteliale per distruggere le cellule anormali
• Rimuovere chirurgicamente un pezzo di tessuto cervicale a forma di conoa forma di cono di tessuto cervicale
• Rimuovere le cellule anormali dalla cervice utilizzando una corrente elettrica

Per due anni dopo queste procedure, le donne dovrebbero avere frequenti Pap test per controllare la presenza di cellule anormali.

Nelle donne con cancro di stadio I che pianificano una gravidanza, i medici possono rimuovere un pezzo di tessuto cervicale a forma di cono. Per le donne che non hanno intenzione di rimanere incinte, il trattamento per un cancro di stadio I minimamente invasivo è di solito un’isterectomia totale. Un’isterectomia totale è la rimozione dell’utero e della cervice.

I cancri di stadio I e II più grandi richiedono un’isterectomia radicale o una radioterapia più chemioterapia. Un’isterectomia radicale è la rimozione di utero, cervice, ovaie, tube di Falloppio e linfonodi pelvici. La scelta tra chirurgia e radioterapia dipende in parte dall’età e dalla salute della donna. Il medico dovrebbe anche considerare le preoccupazioni della paziente sui potenziali effetti collaterali o complicazioni.

Il trattamento abituale per lo stadio III e IV è una combinazione di radiazioni e chemioterapia.

Quando chiamare il medico

Riporta al tuo medico uno dei seguenti sintomi:

• Dolore addominale
• Perdita di peso
• Scarico insolito dalla vagina
• Macchie di sangue o sanguinamento leggero al di fuori del tempo del tuo normale periodo
• Dolore significativo o sanguinamento durante il sesso

Ricorda che questi sintomi non significano necessariamente che hai il cancro.

Per le donne con cancro cervicale avanzato, il sanguinamento vaginale significativo richiede un’attenzione medica immediata.

Prognosi

La sopravvivenza dipende dallo stadio in cui il cancro viene scoperto e trattato. Quasi il 100% delle donne con malattia allo stadio 0 sono guarite. Le donne con malattia allo stadio 1 e 2 hanno un’ottima possibilità di guarigione. Il tasso di guarigione è sostanzialmente più basso se il cancro cervicale viene scoperto in uno stadio successivo.