Cosa succede quando una colonia di formiche con una sola regina muore per cause naturali o innaturali? La regina produce una varietà di feromoni che danno indicazioni alle operaie. Uno dei feromoni sopprime lo sviluppo delle ovaie delle operaie, che quindi non depongono uova. Lo scopo principale della regina è quello di deporre le uova e di governare le attività della colonia. Le operaie allattano la prole, foraggiano e proteggono la colonia. La regina depone due tipi di uova; quelle non fecondate si sviluppano in maschi e le uova fecondate si sviluppano in operaie o potenziali nuove regine. In questo caso, quando la regina muore, le operaie possono iniziare a deporre le uova. Ma poiché le operaie non sono state fecondate, queste uova si svilupperanno in maschi. Questi maschi voleranno via una volta maturi per accoppiarsi. Pertanto, questo tipo di colonia con una sola regina normalmente non può essere sostenuta. Tuttavia, ci sono diverse specie di formiche in cui le operaie sono clonali e depongono uova che si sviluppano in femmine. L’operaia più alta depone le uova mentre le altre mantengono la colonia. Se per caso questo nuovo strato di uova muore, allora un’altra operaia diventerà riproduttiva.