Famiglia e prima vita

Mussolini nacque il 29 luglio 1883 in Italia. Suo padre, Alessandro, era un fabbro e un appassionato socialista che spendeva molto del suo tempo in politica e molto del suo denaro per la sua amante. Sua madre, Rosa (Maltoni), era una devota insegnante cattolica che forniva alla famiglia una certa stabilità e reddito.

Il maggiore di tre figli, Mussolini mostrò molta intelligenza da giovane ma era esuberante e disobbediente. Suo padre gli inculcò la passione per la politica socialista e la sfida all’autorità. Anche se fu espulso da diverse scuole per aver fatto il bullo e sfidato le autorità scolastiche, alla fine ottenne un certificato di insegnamento nel 1901 e, per un breve periodo, lavorò come maestro di scuola.

Partito socialista

Nel 1902, Mussolini si trasferì in Svizzera per promuovere il socialismo. Si guadagnò rapidamente una reputazione per il suo magnetismo e il suo notevole talento retorico. Mentre si impegnava in dimostrazioni politiche, attirò l’attenzione delle autorità svizzere e alla fine fu espulso dal paese.

Mussolini tornò in Italia nel 1904 e continuò a promuovere un programma socialista. Fu brevemente imprigionato e, una volta rilasciato, divenne editore del giornale dell’organizzazione, l’Avanti, che gli diede un megafono più grande e ampliò la sua influenza.

Anche se inizialmente Mussolini condannò l’entrata dell’Italia nella prima guerra mondiale, presto vide la guerra come un’opportunità per il suo paese di diventare una grande potenza. Il suo cambiamento di atteggiamento ruppe i legami con i compagni socialisti, e fu espulso dall’organizzazione.

Nel 1915, Mussolini si arruolò nell’esercito italiano e combatté in prima linea, raggiungendo il grado di caporale prima di essere ferito e congedato dall’esercito.

Fondatore del Partito Fascista

Il 23 marzo 1919, Mussolini fondò il Partito Fascista, che organizzò diversi gruppi di destra in una sola forza. Il movimento fascista proclamava l’opposizione alla discriminazione di classe sociale e sosteneva i sentimenti nazionalisti. Mussolini sperava di elevare l’Italia ai livelli del suo grande passato romano.

L’ascesa al potere di Mussolini

Mussolini criticò il governo italiano per la debolezza al Trattato di Versailles. Capitalizzando il malcontento pubblico dopo la prima guerra mondiale, organizzò un’unità paramilitare nota come “Camicie Nere”, che terrorizzò gli oppositori politici e contribuì ad aumentare l’influenza fascista.

Quando l’Italia scivolò nel caos politico, Mussolini dichiarò che solo lui poteva ripristinare l’ordine e gli fu data l’autorità nel 1922 come primo ministro. Smantellò gradualmente tutte le istituzioni democratiche. Nel 1925 si fece dittatore, prendendo il titolo di “Il Duce”.

A suo credito, Mussolini realizzò un vasto programma di lavori pubblici e ridusse la disoccupazione, rendendolo molto popolare tra la gente.

Invasione dell’Etiopia

Nel 1935, deciso a dimostrare la forza del suo regime, Benito Mussolini invase l’Etiopia. I mal equipaggiati etiopi non erano all’altezza dei moderni carri armati e degli aerei italiani, e la capitale, Addis Abeba, fu rapidamente catturata. Mussolini incorporò l’Etiopia nel nuovo impero italiano.

La seconda guerra mondiale e Adolf Hitler

Impressionato dai primi successi militari italiani, il dittatore tedesco Adolf Hitler cercò di stabilire una relazione con Mussolini. Lusingato dalle proposte di Hitler, Mussolini interpretò le recenti vittorie diplomatiche e militari come prova del suo genio. Nel 1939, Mussolini inviò sostegno ai fascisti in Spagna durante la guerra civile spagnola, sperando di espandere la sua influenza.

Lo stesso anno, Italia e Germania firmarono un’alleanza militare nota come “Patto d’Acciaio”. Con le risorse dell’Italia ormai esaurite, molti italiani credevano che l’alleanza di Mussolini con la Germania avrebbe fornito il tempo per riorganizzarsi. Influenzato da Hitler, Mussolini istituì politiche di discriminazione contro gli ebrei in Italia. Nel 1940, l’Italia invase la Grecia con un certo successo iniziale.

L’invasione della Polonia da parte di Hitler e la dichiarazione di guerra a Gran Bretagna e Francia costrinsero l’Italia alla guerra, tuttavia, ed esposero le debolezze del suo esercito. La Grecia e il Nord Africa caddero presto, e solo l’intervento militare tedesco all’inizio del 1941 salvò Mussolini da un colpo di stato militare.

Alla Conferenza di Casablanca nel 1942, Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt idearono un piano per portare l’Italia fuori dalla guerra e costringere la Germania a spostare le sue truppe sul fronte orientale contro l’Unione Sovietica. Le forze alleate si assicurarono una testa di ponte in Sicilia e iniziarono a risalire la penisola italiana.

Con la pressione crescente, Mussolini fu costretto a dimettersi il 25 luglio 1943 e fu arrestato; i commando tedeschi lo salvarono più tardi. Mussolini spostò allora il suo governo nell’Italia settentrionale, sperando di riconquistare la sua influenza. Il 4 giugno 1944, Roma fu liberata dalle forze alleate, che marciarono per prendere il controllo dell’Italia.

Morte

Mussolini e la sua amante, Claretta Petacci, furono giustiziati il 28 aprile 1945 a Mezzegra (vicino a Dongo) e i loro corpi furono appesi in una piazza di Milano. Dopo la liberazione di Roma da parte delle forze alleate, la coppia aveva tentato di fuggire in Svizzera, ma furono catturati dalla resistenza italiana il 27 aprile 1945.

Le masse italiane salutarono la morte di Mussolini senza rimpianti. Mussolini aveva promesso al suo popolo la gloria romana, ma la sua megalomania aveva superato il suo buon senso, portando loro solo guerra e miseria.