Weill Hall è l’edificio cardine della Cornell Universitys Genomics Initiative: un programma di ricerca, sviluppo ed educativo guidato dalla facoltà, esteso a tutto il campus, volto a rafforzare il ruolo leader della Cornells nello studio delle scienze della vita. Il progetto di Richard Meier Partners per l’edificio introduce un nuovo standard per una struttura di ricerca interdisciplinare, fondendo laboratori biologici, fisici, ingegneristici e di scienze computazionali con spazi sociali/interattivi per incoraggiare la contaminazione accademica. L’edificio è una soluzione ingannevolmente semplice ed efficiente per un tipo di edificio complesso, e ha ispirato grande entusiasmo e lode dai suoi occupanti.

È stata intenzione di Cornells che Weill Hall fosse un edificio davvero speciale e un punto di accesso al campus, un elegante esempio di integrazione naturale della pianificazione funzionale, dei sistemi tecnici, della coordinazione, della sostenibilità e di uno spirito collaborativo del luogo per i suoi utenti e per l’intera comunità universitaria. Weill Hall è situato su un sito altamente visibile e programmaticamente importante sul bordo orientale del Cornell Universitys Central Campus. Il sito era precedentemente un campo di atletica, ed è stato scelto tra diverse opzioni a seguito di una vasta e approfondita analisi di selezione del sito da parte di Richard Meier Partners. Scegliendo questo sito, Cornell ha realizzato il potenziale per Weill Hall di diventare un punto focale letterale e figurativo per la sua comunità scientifica e di ricerca.

Weill Hall unisce un quartiere locale di edifici scientifici disparati nel Campus Core, incoraggiando la connettività intellettuale e fisica con altre discipline di ricerca. L’edificio rispetta la scala del contesto circostante e unisce gli edifici esistenti in un rapporto di insieme. Insieme agli edifici sul lato opposto di Tower Road, Weill Hall è progettato per formare un ingresso potenziato e altamente visibile al Campus Centrale.

Guidato dalla premessa che gli edifici programmaticamente complessi sono meglio progettati intorno alle idee organizzative semplici, Weill Hall è un modello di efficienza. La massima flessibilità e adattabilità sono insite nella geometria regolare del progetto, e l’edificio ha già dimostrato di potersi adattare alle mutevoli esigenze di ricerca mantenendo l’integrità del progetto.

La struttura organizzativa sottostante della Weill Hall è un’espressione di complessità geometrica e formale che arricchisce il carattere del campus Cornell adiacente all’edificio. Dal dialogo della Weill Hall con gli edifici adiacenti, all’attenta stratificazione della facciata, il gioco di forme e geometrie crea ricche relazioni spaziali che sono enfatizzate dalla luce e dall’ombra, dal pieno e dal vuoto. Il design esterno della Weill Hall riflette la geometria nitida e il chiaro ordine del concetto di edificio. La semplicità del diagramma bidimensionale dell’edificio è arricchita da una complessità volumetrica attentamente studiata, chiaramente espressa attraverso la facciata. L’uso estensivo del vetro trasparente conferisce una qualità di leggerezza e trasparenza all’edificio, mentre permette l’introduzione della luce naturale che inonda l’interno.

Weill Hall è rivestito con quasi 15.000 pannelli di alluminio bianco che sono disposti in una griglia 3 x 3. I pannelli riflettono e coinvolgono l’ambiente circostante. I pannelli riflettono e coinvolgono la qualità e la colorazione sempre mutevole della luce durante il giorno. Come risultato, le facciate dell’edificio sono continuamente in movimento, con luce e ombra come materiale formativo nell’architettura dell’edificio.
Il design fondamentale della Weill Hall deriva da un’attenta analisi di diversi aspetti, ugualmente importanti, delle caratteristiche intrinseche dell’edificio. Geometria, suddivisioni programmatiche, circolazione e struttura dell’edificio, tra gli altri elementi, sono i principali determinanti dell’architettura. Weill Hall esprime chiaramente i suoi fondamenti di progettazione e il suo concetto di base come risultato di questa analisi rigorosa.

La geometria di base di Weill Hall è di quattro quadrati che stabiliscono la porzione Bar principale dell’edificio. La ripetizione del quadrato stabilisce l’organizzazione lineare e la modulazione regolare dei laboratori e degli spazi associati; la circolazione e la struttura dell’edificio seguono e rafforzano chiaramente questa geometria attenta e nitida. Le posizioni dell’atrio, degli ingressi dell’edificio e del centro di apprendimento sono tutte chiaramente derivate dagli spunti stabiliti da questo principio geometrico semplice e generale.

La natura ortogonale del concetto di base è espressa spazialmente all’interno dell’edificio, sulla facciata e nel sito. Guidati dal principio fondamentale di progettazione, gli allineamenti, le viste e la luce naturale conducono gli occupanti attraverso la costruzione mentre rinforzano la chiara geometria del diagramma di progettazione.

L’interno di Weill Hall è progettato per ispirare i suoi occupanti con apertura, leggerezza e ariosità. Le viste verso l’esterno e la generosa luce naturale animano l’edificio, mentre una tavolozza di materiali semplici, un’organizzazione pulita e linee visive chiare creano spazi di ricchezza e complessità. I ricercatori e il personale occupano un edificio che è stato progettato con grande attenzione sia all’esperienza spaziale che alla funzione programmatica.

Weill Hall è, prima di tutto, una struttura di ricerca nelle scienze della vita. Le scienze della vita sono un insieme di discipline in rapida espansione e molto variabili che includono l’ingegneria biomedica, la biologia cellulare e la biologia molecolare. Queste aree di studio sono in un costante stato di evoluzione, poiché le nuove scoperte portano la comunità scientifica a nuovi campi di ricerca. Per accogliere questo campo che cambia dinamicamente, i laboratori di Weill Hall dovevano essere progettati con la massima flessibilità e adattabilità. Le priorità programmatiche e l’attenzione all’esperienza spaziale sono state splendidamente combinate nella progettazione dei laboratori di Weill Hall. I marchi architettonici come le ampie finestre, la straordinaria luce naturale e le linee pulite definiscono questi laboratori come spazi funzionali e ispiratori per la ricerca nelle scienze della vita.

La sostenibilità ambientale e l’efficienza energetica sono state fondamentali sia per l’approccio progettuale che per il processo di costruzione di Weill Hall. L’edificio ha ottenuto la certificazione LEED Gold, riconoscendo sia la Richard Meier Partners che la Cornell Universitys il suo impegno sostanziale nella creazione di edifici responsabili dal punto di vista ambientale. Come risultato di questi sforzi, Weill Hall consuma 40 volte meno energia di altri edifici di dimensioni e programmi paragonabili, ed è uno dei soli sei edifici laboratorio a ricevere la certificazione LEED Gold.

Il completamento di Weill Hall è il culmine di un processo di progettazione e costruzione durato otto anni, che ha coinvolto un team di quasi trenta consulenti professionali di progettazione e pianificazione, e sostenuto da un gruppo esperto di amministrazione e facoltà della Cornell. La struttura risultante è progettata per essere un edificio centenario, che promette di fornire supporto per la ricerca innovativa che darà contributi significativi all’umanità e migliorerà la vita di molti per gli anni a venire.