Chi non ama il profumo delle erbe appena tagliate? Ravvivano qualsiasi ricetta e aggiungono una fresca esplosione di sapore anche al piatto più semplice.

Ma c’è una foglia aromatica che può produrre una reazione nettamente negativa – coriandrum satvium – comunemente conosciuto come cilantro.

Secondo lo specialista della famiglia Neha Vyas, MD, il coriandolo è una delle erbe più polarizzanti che la gente usa nella cucina moderna.

In giro dal secondo millennio a.C., molte cucine usano il coriandolo in tutte le sue forme – frutti, foglie e steli. Dalla cucina romana a quella cinese, tailandese e messicana a quella indiana, gli amanti del cilantro sanno che è un ingrediente necessario per rendere i pasti pop. I semi della pianta di coriandolo, per esempio, (conosciuti anche come coriandolo) sono un ingrediente importante in una varietà di piatti indiani. E nessuna salsa Tex-Mex è completa senza l’aromatica foglia di cilantro nel suo mix.

Ma per alcune persone l’aroma e il sapore del cilantro suscitano una reazione negativa molto forte. Alcuni dicono che il cilantro sa di sapone. Per altri è un insetto morto (sì, è stato comunemente descritto così – per davvero). Quindi, come può qualcosa di così comune nelle nostre cucine essere così divisivo?

Perché il coriandolo sa di sapone per alcuni

“Potrebbe sorprendervi sapere che coloro che non amano il coriandolo tendono ad avere un gene che rileva la parte aldeidica del coriandolo come un odore e un sapore di sapone”, dice il dottor Vyas.

Le aldeidi sono materiali organici che hanno una struttura chimica distinta. L’accoppiamento di un atomo di carbonio con un atomo di ossigeno lascia spazio per altri due legami. Se uno di questi legami è con un atomo di idrogeno, si chiama aldeide. Se nessuno dei legami è con l’idrogeno, diventa un chetone.

La differenza può essere piccola a livello molecolare, ma ha grandi implicazioni a livello olfattivo (odore). Si sospetta che l’antipatia per il cilantro sia in gran parte determinata dall’odore (e l’odore è direttamente collegato al nostro gusto).

“Ripensate al laboratorio di scienze delle elementari e alla formaldeide e potete capire perché alcune persone hanno una reazione così negativa alle aldeidi”, dice.

In compenso, uno dei profumi più famosi mai inventati usa aldeidi sintetiche in grandi quantità. Chanel No. 5, un profumo molto distinto e popolare, contiene una serie di aldeidi sintetiche per ingranare deliberatamente il tuo sistema olfattivo.

Colpa dei tuoi geni – e di ciò che ti circonda

Alcune persone possiedono un gene che le rende super-sensibili alla componente aldeidica presente nel cilantro e in altri alimenti e prodotti. Uno studio ha notato un legame genetico molto specifico vicino al centro olfattivo del DNA in circa il 10% delle persone con avversione al cilantro.

Quello che è ancora più interessante, secondo lo studio, le donne sono più propense a rilevare un sapore di sapone e a detestare il cilantro. E gli afro-americani, i latini, gli asiatici dell’est e del sud sono significativamente meno propensi a rilevare un sapore saponoso rispetto agli europei.

Ma a differenza di altri risultati genetici fissi come il colore degli occhi o dei capelli, la tua preferenza per il coriandolo può anche essere modificata da fattori ambientali.

Anche il tuo gusto per il coriandolo può cambiare

Alcuni suggeriscono che schiacciare le foglie di coriandolo prima di usarlo diminuisce la caratteristica saponosa.

E altre influenze positive possono avvenire. Con il tempo, man mano che il cervello elabora nuove esperienze con esposizioni sensoriali positive in cui è presente il coriandolo, anche i cilantrofobi più estremi possono essere convertiti ad apprezzarlo. Per esempio, condividere un pasto piacevole con la famiglia e gli amici può effettivamente cambiare la percezione del tuo cervello di certi alimenti come il cilantro e permetterti di aggiornare o cambiare le tue precedenti associazioni negative con esso.

“Un giorno, potresti letteralmente passare dal non apprezzarlo affatto ad amarlo davvero”, dice il dottor Vyas.

Perché dovresti amarlo

“Il cilantro ha molti attributi che rendono utile superare qualsiasi avversione ad esso”, dice il dottor Vyas. Non solo aggiunge un sapore fresco, simile al limone e brillante a qualsiasi piatto, ma offre anche questi benefici per la salute:

• È un potente antiossidante naturale.
• Le sue foglie contengono una sostanza chimica chiamata dodecanal che ha un effetto antibatterico contro la salmonella.
• È una fonte dietetica di ferro, magnesio e manganese.
• È un diuretico naturale.
• Può aiutare a combattere la nausea.

Quindi la prossima volta che pianifichi un pasto, non dimenticare di prendere del cilantro. Con il passare del tempo potreste amarlo – se siete tra i fortunati che riescono a superare il sapore di sapone, ecco.