Albero bianco dell’inverno
Campione degli oppressi e ingiustamente vilipesi, Grumpy è pronto a far brillare il suo faro della verità su qualsiasi pianta incompresa. Oggi, è felice di dividere l’oscurità che avvolge quello che è senza dubbio l’albero da ombra nativo più sorprendente in inverno: il sicomoro di Brobdingnagian.
“Brobdingnagian” significa grande, e se non capite il riferimento, dovete aver tirato palle di sputo ai vostri amici quando la vostra classe di terza media leggeva i Viaggi di Gulliver. Un platano americano maturo (Plantanus occidentalis) può essere alto 120 piedi e largo 80 piedi. Il suo tronco robusto e i suoi arti massicci e divaricanti lo rendono una forza dominante dell’architettura vivente. E il suo impatto è solo amplificato quando lascia cadere le foglie in autunno.
Il platano cresce velocemente. Piantato in un terreno umido e fertile, può facilmente aggiungere da 2 a 3 piedi all’anno nel sud-est. “Umido” è la chiave. Il sicomoro ama i profondi terreni alluvionali depositati da torrenti, ruscelli e fiumi. Quando si spia una linea di platani che serpeggia attraverso i boschi in campagna, si può scommettere che rispecchia il percorso di un ruscello nascosto.
Vedere un platano è facile in questo momento. La sua corteccia è più bianca della popolazione dell’Islanda. Quando è illuminato dal sole, i tronchi semplicemente abbagliano. Diventa così perché in autunno perde grandi scaglie della sua vecchia corteccia grigio-marrone, come un serpente che si spoglia della sua pelle. La corteccia diventa gradualmente grigio-verdastra in estate e in autunno il ciclo ricomincia.
Le grandi foglie lobate danno al sicomoro una struttura grossolana nel paesaggio estivo. Il colore autunnale è di solito poco stimolante, ma a volte, come nella foto qui sotto, le foglie possono diventare di un bel marrone burroso-biscotto.
Per un bambino, il sicomoro è semplicemente il miglior albero da arrampicata in giro. I rami più bassi sono di solito abbastanza bassi da poter essere afferrati e tirati su, e i rami principali del tronco sono robusti e convenientemente distanziati. Grumpy ha trascorso molte ore felici arrampicandosi sui platani da giovane, riflettendo su misteri della vita come la meccanica quantistica e come mai il caffè istantaneo richiede tempo per essere fatto.
Detto questo, un platano non è un albero che volete in un piccolo giardino. Ingoierà tutto. Il platano è migliore se gli si dà molto spazio per diffondersi. Non piantatelo nemmeno nella striscia tra il marciapiede e il marciapiede, a meno che non vi piacciano i marciapiedi che fungono da rampe per skateboard.
Salvare i platani malati
La gente evita di piantare i platani per due motivi principali. Primo, l’albero è un po’ disordinato. Fa cadere ramoscelli e scaglie di corteccia abbastanza regolarmente. Quindi, se non lo sopportate, non comprate un platano, comprate un pennone.
In secondo luogo, due malattie colpiscono comunemente il fogliame e bisogna ispezionare attentamente le foglie per determinare quale sia il colpevole. L’antracnosi è una malattia fungina che attacca le giovani foglie di platano subito dopo il loro dispiegamento in primavera. Di solito segue un periodo di tempo fresco e umido. Le foglie sviluppano strisce marroni che prima seguono le venature e poi si espandono fino a riempire gli spazi intermedi. Le foglie infette cadono. Non c’è davvero molto da fare per limitare l’antracnosi sui grandi alberi, oltre a rastrellare e bruciare le foglie cadute.
A differenza dell’antracnosi, la bruciatura fogliare inizia con foglie che diventano marroni tra le vene verdi. Di solito si presenta da metà a fine estate e risulta dalla siccità. (Il sicomoro ama il terreno umido, ricordate?) Le foglie gravemente bruciate cadono. Il modo migliore per prevenirlo è piantare in un buon terreno umido e annaffiare durante lunghi periodi di siccità. Inoltre, non piantate i platani dove i loro rami si estendono sopra i marciapiedi caldi.
Foolishly Questioning Grumpy
“Huh?” alcuni di voi stanno dicendo proprio ora. “Vedo platani piantati vicino a marciapiedi caldi in tutto il centro”. No, non è vero. Quello che state vedendo è un sosia del platano chiamato platano di Londra (Platanus x acerifolia). Questo ibrido è più tollerante dell’inquinamento cittadino e del terreno povero, compatto e secco del platano. Ma la corteccia non è così bianca in inverno – più di un crema oliva. Per distinguere il platano dal London plane, guardate le palline di semi che pendono dai lunghi steli. Sui platani, le palline di semi sono solitarie; sul London plane, sono in coppia.
Dove comprare il platano
Molti vivai (qui intorno comunque) vendono platani, quindi non dovresti avere problemi a trovarne uno. Se hai bisogno di un’ombra veloce, hai molto spazio e ti piace arrampicarti, è l’albero che fa per te. Mentre sei lassù, vedi se riesci a risolvere il mistero del caffè istantaneo. Mi ha perseguitato per anni.
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