Il presidente Donald Trump scende dall’Air Force One nel New Hampshire domenica in uno dei tanti viaggi della campagna che ha fatto sull’aereo presidenziale solo nell’ultima settimana. I gruppi di controllo del governo dicono che è estremamente difficile scoprire quanta parte del costo di tali viaggi sono pagati per la campagna e quanta parte del conto è pagata dai contribuenti. (Foto di Shealah Craighead/La Casa Bianca)

WASHINGTON – Quando l’Air Force One atterra in Arizona per le visite del presidente Donald Trump a Bullhead City e Goodyear mercoledì, sarà almeno la ventesima fermata della campagna per il jet negli ultimi otto giorni.

Chi paga per questi viaggi? Voi. Forse. O forse lo fa la campagna di Trump. O un po’ di entrambi. I gruppi di controllo del governo dicono che non sono stati in grado di ottenere una contabilità completa delle spese relative all’uso dell’Air Force One da parte del presidente, nonostante anni di tentativi.

“Questa è solo una questione di buona trasparenza del governo”, ha detto Demian Brady, direttore della ricerca per la National Taxpayers Union Foundation. “

Il NTUF ha appreso martedì che l’ultimo costo di funzionamento dell’aereo del presidente è salito a 176.393 dollari all’ora, rispetto ai 142.380 dollari per ora di volo nel 2017, l’ultima volta che l’Air Force ha riportato l’importo. Un portavoce dell’Air Force ha confermato l’importo più alto in una e-mail martedì.

Il NTUF non è l’unico gruppo che chiede a gran voce di ottenere informazioni sui costi dei viaggi del presidente. Il gruppo conservatore Judicial Watch ha portato l’amministrazione dell’allora presidente Barack Obama in tribunale per cercare di conoscere i costi associati ai suoi viaggi, e ha continuato quella pratica – con un successo limitato – con l’amministrazione Trump.

“Ho inviato richieste all’Air Force per sapere quanto il RNC (Republican National Committee) rimborsa per i viaggi della campagna”, ha detto Justin McCarthy, un associato di ricerca di Judicial Watch, in una e-mail questa settimana. “Sfortunatamente, non ho avuto successo nell’ottenere alcuna informazione”

I contribuenti sono a carico del carburante, degli hotel, del cibo e dei costi della protezione dei servizi segreti quando il presidente viaggia per affari ufficiali. Ma le campagne dovrebbero rimborsare il governo ad una tariffa paragonabile a quella di un volo charter standard quando un “mezzo di trasporto del governo” viene utilizzato per viaggiare ad un evento della campagna.

Il trucco è determinare cosa è ufficiale e cosa non lo è. Poiché alcuni dei viaggi del presidente Trump combinano visite ufficiali e di campagna, diventa difficile determinare quale parte dovrebbe essere coperta dal governo e quale parte deve essere rimborsata dal partito politico del presidente. Finora, non molto, secondo quello che i cani da guardia hanno potuto scoprire.

“Dal 2017, la campagna del presidente ha rimborsato circa 1,4 milioni di dollari al Dipartimento del Tesoro per i viaggi aerei”, ha detto Brady. “Presumo che la maggior parte della parte rimborsabile sia legata all’uso dell’Air Force One per affari ufficiali non presidenziali.”

Ma l’Air Force One è solo una parte dei costi di qualsiasi viaggio presidenziale.

Oltre all’aereo, i cui costi coprono principalmente il carburante, ci sono anche costi di sicurezza per i servizi segreti per garantire la sicurezza del presidente prima e durante la sua visita. Questi costi possono includere auto a noleggio, alloggi e cibo che una squadra di sicurezza dovrebbe sostenere nei giorni precedenti l’arrivo del presidente.

Quando il senatore John Barrasso, R-Wyo, ha chiesto al Government Accountability Office di riferire sui costi relativi ai viaggi di Obama in Illinois e Florida dal 15 al 18 febbraio 2013, il GAO ha messo il costo dei servizi di supporto del Dipartimento della difesa e del Dipartimento della sicurezza interna a 3,6 milioni di dollari. Esclusi da quell’importo erano alcuni costi classificati del Pentagono, e gli stipendi e i benefici del personale civile e militare che viaggiava con il presidente.

“Il rapporto del GAO è significativo perché rappresenta la prima volta dal 2000 che l’agenzia di controllo del governo ha riferito sui costi di viaggio presidenziali”, ha detto il NTUF sul suo sito web.

Judicial Watch ha riferito nel settembre 2018 di aver contato più di $ 17.2 milioni di dollari in spese del Secret Service associate ai viaggi di Trump fino a quel punto, informazioni che ha detto di aver ottenuto attraverso una serie di cause legali e richieste di Freedom of Information Act.

“Di solito, queste informazioni diventeranno disponibili solo se il Government Accountability Office guarda dentro, e questo sarà molto più tardi dopo il fatto per ottenere una contabilità completa”, ha detto Brady.

E non è solo il presidente le cui spese di viaggio sono difficili da scoprire.

Delaney Marsco, consulente legale del Campaign Legal Center, ha detto che la sua organizzazione ha fatto diversi tentativi per conoscere i costi associati ai viaggi aerei dei membri anziani del gabinetto di Trump con risultati contrastanti.

“Uno dei problemi con questi documenti è che non sono resi disponibili come un dato di fatto, nonostante le ripetute dichiarazioni della GSA che lo sarebbero stati”, ha detto Marsco.

E Brady ha detto che non sembra essere sempre più facile ottenere le informazioni.

“In passato, il loro (Air Force) ufficio affari pubblici ha risposto via e-mail e dato queste informazioni”, sui costi associati con l’Air Force One, Brady ha detto. “Ma negli ultimi due anni, non sono stati così veloci a rispondermi.”

Brady ha detto che la questione non dovrebbe riguardare la politica di parte.

“Non c’è molta trasparenza su come determinano quali attività sono ufficiali e quali attività sono legate alla campagna”, ha detto.

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