L’Asia centrale è una regione che ha mantenuto i suoi segreti per secoli, con alcuni paesi, come l’Uzbekistan, che hanno resistito ad aprirsi al mondo fino a tempi molto recenti. Alcuni viaggiatori dedicati hanno trovato la loro strada verso gli “Stans”, ma al di là del nome del paese e dello status di ex parte dell’URSS, la maggior parte non ha molta conoscenza dei paesi di questa regione. Se stai iniziando a pensare a un viaggio in Uzbekistan, dovresti assolutamente farlo, ma ecco cosa dovresti sapere prima di visitarlo.

L’Uzbekistan stesso è un’invenzione moderna.

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Questo vuol dire che il concetto di Uzbekistan non esisteva nemmeno un secolo fa. La Repubblica Socialista Sovietica Uzbeka fu creata nel 1925. Prima di allora, c’erano varie repubbliche socialiste sovietiche a controllo sovietico. Queste erano formate da precedenti stati geopolitici, tra cui l’Emirato di Bukhara, il Khanato di Khiva e la Guberniya del Turkestan – una parte dell’Impero russo. Prima di queste formazioni, i centroasiatici vivevano in insediamenti e come parte di tribù nomadi governate da khan, emiri e imperatori. La gente si muoveva nella regione senza tener conto dei confini come li concepiamo oggi.

L’Uzbekistan non è solo la “terra degli Uzbeki”

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Diverse etnie hanno vissuto nelle terre ora chiamate Uzbekistan per secoli – tagiki, kirghisi, uiguri, karakalpak, turkmeni, afghani e altri. Nella parte orientale del paese, a Bukhara e Samarcanda in particolare, la maggior parte della gente si identifica come etnia tagika. Il loro dialetto persiano è ampiamente parlato lì, così come nella città di Ferghana all’estremo est del paese. La parte occidentale dell’Uzbekistan ha una notevole regione autonoma, la Repubblica del Karakalpakstan, dove si parla una lingua simile al kazako. Anche altre nazionalità, come i turkmeni, i kazaki e gli uiguri hanno forti presenze in diverse regioni.

Queste influenze e la loro interazione con la tradizione uzbeka hanno creato estetica, cibo e costumi distinti. Per esempio, la danza Khorezmian Lazgi (per esempio, il surnay lazgi messo in musica dove lo strumento d’ottone surnay ha un ruolo importante) è facile da distinguere dalle altre con il suo costume luminoso, il cappello di piume e i movimenti energici. L’antica tradizione di musica Shashmaqam di Bukhara è prominente, così come le sue radici persiane.

Samarkand è famosa per il suo patir, un tipo di pane rialzato fatto con grasso animale o burro. Anche altre nazionalità si sono trasferite o stabilite in Uzbekistan nell’ultimo secolo, come russi, coreani, georgiani, armeni, polacchi, ucraini e greci. In un esempio sorprendente, è possibile conoscere i mennoniti tedeschi che vissero a Khorezm nei secoli XIX e XX in un museo a Khiva. Ci sono oggetti che possono aver usato o lavorato e informazioni su come e perché si sono stabiliti nel villaggio di Oq-machit (“moschea bianca”).

Il mix culturale significa che ci sono molte cucine diverse.

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A causa della pratica sovietica del trasloco volontario e forzato delle persone dai loro luoghi d’origine, in Uzbekistan, i cibi di diversi gruppi etnici a volte si incontrano su un tavolo. Il belish tartaro (piccolo pasticcio amico di carne e patate) e il chebureki (tasche piatte di pasta fritta con carne macinata) sono mangiati da tutti con uguale entusiasmo. Il markavcha coreano, ora locale, (carota tagliuzzata leggermente marinata), il pigodi (panini al vapore) e il kuksi (brodo freddo con noodles e verdure) sono tipici pasti da fast-food. Potresti provarelagmanFoto: MehmetO/

L’ospitalità è una caratteristica di tutta l’Asia centrale e gli uzbeki sono orgogliosi di portarla avanti di generazione in generazione. Potresti essere invitato a casa di qualcuno per un pasto o ricevere indicazioni da uno straniero che ti vede smarrito. Le persone che vivono in Uzbekistan sono determinate ad assicurarsi che tu ti stia divertendo, il che può assumere molte forme, dall’offrirti consigli a un drink di vodka. Se finisci per mangiare a casa di qualcuno, preparati a servire il cibo con molto entusiasmo e frequenza. Per assicurarti che il tuo ospite capisca che sei davvero pieno, lascia un po’ di cibo nel tuo piatto. È anche bene presentarsi con qualcosa per il tavolo – dolci o dessert da condividere andranno bene. Non portare alcolici, anche se hai visto il tuo ospite bere, perché potrebbe essere prudente farlo con la famiglia presente.

L’interpretazione locale dell’Islam è moderata.

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Sempre più persone praticano attivamente l’Islam, ma ci sono ancora molti che andranno alla preghiera il venerdì e berranno qualcosa il sabato. Come stranieri, a meno che non stiate visitando una moschea in funzione, non ci si aspetta che vi copriate le gambe, le braccia o la testa. Nelle zone turistiche, probabilmente non scioccherete nessuno indossando i vostri soliti vestiti. In altre parti del paese, a seconda di quanto sia rurale, sarà tipico per uomini e donne vestirsi in modo modesto. Vale anche la pena ricordare che, storicamente, le persone che vivono in questa parte del mondo avevano diversi tipi di credenze – lo zoroastrismo, il buddismo e l’induismo sono alcune delle principali religioni presenti prima dell’Islam. Anche se la maggior parte della popolazione divenne musulmana, c’erano ebrei in posti come Bukhara e cristiani quando i russi iniziarono a stabilirsi in Asia centrale.

L’ammiraglio Timur è l’eroe preferito.

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Non si può visitare Tashkent senza imbattersi in una statua di Tamerlano montato su un cavallo. Dopo l’indipendenza, Amir Timur fu scelto come figura storica che avrebbe contribuito a formare l’identità nazionale uzbeka appena creata. Il patrocinio del conquistatore alle arti e alle scienze è molto enfatizzato. Facendo di Samarcanda la capitale del suo impero, la leggenda dice che ordinò che i migliori architetti e costruttori fossero portati da tutte le terre conquistate per costruire i nuovi edifici della città. La città di Shakhrisabz è famosa soprattutto per essere la città natale del sovrano e dove Tamerlano ordinò la costruzione di Oqsaroy, un palazzo monumentale, nel 1380.

L’URSS persiste.

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Anche se l’Uzbekistan fa del suo meglio per scrollarsi di dosso l’URSS, è possibile sentire una sorta di nostalgia per quei tempi. Si possono trovare ninnoli o stoviglie sovietiche nei mercati delle pulci, nelle case della gente e nei caffè più in voga. Se ti piace il Brutalismo o semplicemente gli edifici di cemento, c’è una grande architettura da vedere a Tashkent. Il Museo Statale di Storia, precedentemente il Museo Lenin, e il Palazzo Druzby Narodov (Amicizia delle Nazioni) sono i primi esempi. Se stai camminando lungo Navoi, Shota Rostaveli, o Oqqorgon (ex Novomoskovskaya) street, tieni d’occhio gli edifici di quattro o cinque piani dell’era staliniana con intricate decorazioni sulla facciata. Molti degli edifici incorporano le tradizioni decorative dell’Asia centrale – modelli, mosaici e sculture in ganache.

Gli uzbeki amano comprare locale, e dovresti portare un pezzo del paese a casa con te.

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Il boom del “fatto a mano” di oggi non ha precedenti nella storia moderna del paese. In URSS, gli artigiani non erano autorizzati a praticare la loro arte privatamente, solo in laboratori specializzati. Su una scala più ampia, l’artigianato tradizionale non era incoraggiato. Questo ha portato a un declino dell’arte popolare. È solo negli ultimi 15 anni che l’Uzbekistan ha sperimentato una vera rinascita nella moda e nell’artigianato di ispirazione etnica, come la fabbricazione della seta, il ricamo, la ceramica, l’intaglio del legno e così via. Gli uzbeki mostrano spesso un grande apprezzamento per la tradizione e hanno trovato infiniti modi per remixarla con pratiche moderne. Uno dei popolari marchi locali che ha fatto questo per anni è Kanishka. Non solo i prodotti fatti in Uzbekistan hanno più fascino culturale, ma sono anche più economici. Gli articoli in vera pelle, dal taglio pulito, nei negozi The Black Quail sono un furto per la qualità. Come suggerisce il loro slogan “Born in Uzbekistan”, la maggior parte della loro pelle proviene dal paese e viene progettata e trasformata in portafogli, borse, cartelle, accessori e altro.