Tutti amano gli sfavoriti.

Questo è, tranne che nel calcio mondiale, perché la maggior parte dei tifosi gettano la loro fedeltà sui club di potere. Trovare un tifoso del Wigan Athletic o del Queens Park Rangers fuori dall’Inghilterra è come rintracciare Bigfoot o il mostro di Loch Ness.

In effetti, tutti amano i vincitori. E di tanto in tanto, un coraggioso sfavorito sfida le probabilità e le aspettative degli allibratori per fare una corsa profonda o addirittura vincere un titolo importante.

Ecco 12 delle più notevoli squadre che hanno fatto la storia battendo i ragazzi grandi.

Il Sunderland aveva tutto il diritto di essere un grande sfavorito entrando nella finale di FA Cup del 1973.

I Black Cats avevano bisogno di ripetizioni contro Notts County, Reading e Manchester City solo per arrivare ai quarti di finale. Il Sunderland, che era ancora in Second Division, riuscì poi a battere il Luton Town e l’Arsenal per avanzare alla finale contro il Leeds United.

Il Leeds era il campione in carica della FA Cup ed era arrivato secondo in First Division la stagione precedente. Ma un gol di Ian Porterfield al 31° minuto fu sufficiente, insieme ad un bel portiere di Jimmy Montgomery, per dare al Sunderland la coppa con una vittoria per 1-0.

I Black Cats vinsero la partita senza l’aiuto di nessun giocatore con la maglia internazionale dell’epoca. Solo altri due club di divisione inferiore hanno vinto la FA Cup dopo il Sunderland. Ad oggi, la FA Cup del 1973 è l’ultimo trofeo importante vinto dal club.

I santi marciano via con la FA Cup nel 1976

Nel 1976, il Manchester United non era proprio la macchina da guerra che Sir Alex Ferguson avrebbe poi trasformato. Infatti, i Red Devils si erano appena ripresi dalla retrocessione in Second Division nel 1974.

La squadra di Tommy Docherty si sarebbe ripresa subito nel 1975, ed era ancora pesantemente favorita sul Southampton in Second Division, mentre il Manchester United era sulla strada per un terzo posto in First Division.

Il Southampton non aveva mai vinto una competizione importante e sarebbe arrivato sesto in Second Division nel 1976. Il Manchester United ha avuto i Saints in contropiede per la maggior parte della partita, costringendo Ian Turner a diverse parate.

Ma Bobby Stokes avrebbe battuto la linea posteriore dei Red Devil all’83’ per dare ai Saints l’unico gol e la vittoria per 1-0. È ancora l’unico trofeo importante che il Southampton ha vinto nella sua storia, anche se i Saints avrebbero avuto un piccolo successo a Wembley vincendo il Johnstone’s Paint Trophy nel 2010.

Indomitable Lions raggiungono i quarti di finale della Coppa del Mondo 1990

La partita di apertura della Coppa del Mondo del 1990 doveva essere una vetrina e un facile riscaldamento per i campioni in carica dell’Argentina.

Le stelle di quella partita, e del torneo, si sono rivelate gli avversari dell’Argentina, il Camerun. Facendo solo la loro seconda apparizione in Coppa del Mondo, François Omam-Biyik ha segnato con il beneficio di un assoluto howler dal portiere argentino Nery Pumpido. Quel gol sarebbe stato l’unico gol in uno storico 1-0.

Non soddisfatto di una sola vittoria, il Camerun avrebbe vinto il suo gruppo, sconfiggendo la Romania prima di perdere una partita senza senso contro l’Unione Sovietica.

Negli ottavi di finale, i Leoni Indomabili sconfiggeranno la Colombia per 2-1 nei tempi supplementari per organizzare un incontro con l’Inghilterra. Il Camerun ha preso un vantaggio di 2-1 al 65° minuto su un gol di Eugene Ekeke, ma l’Inghilterra avrebbe guadagnato due rigori. Il primo ha pareggiato la partita all’83° minuto. Il secondo diede all’Inghilterra il vantaggio nei tempi supplementari e la vittoria per 3-2.

Il Senegal sconvolse il mondo alla Coppa del Mondo 2002

Dodici anni dopo che il Camerun sconfisse l’Argentina campione in carica nella partita di apertura della Coppa del Mondo del 1990, il Senegal seguì lo stesso percorso verso la gloria.

Questa volta fu la Francia ad essere il campione in carica mandato alla sconfitta da un gruppo di sconosciuti africani. Il Senegal era alla sua prima apparizione in Coppa del Mondo. Papa Malick Diop segnò al 30° minuto, e il gol avrebbe retto per una vittoria di 1-0.

Il Senegal avrebbe pareggiato le altre due partite della fase a gironi con Danimarca e Uruguay per avanzare agli ottavi di finale. Henri Camera sarebbe la stella per mantenere vivo il sogno, avendo segnato entrambi i gol nella vittoria per 2-1 ai tempi supplementari sulla Svezia.

La corsa sarebbe finita nei quarti di finale, quando il Senegal non riuscì a trovare un modo per superare la Turchia, un’altra squadra sorprendente in una Coppa del Mondo piena di loro. La sconfitta per 1-0 mise fine all’unica apparizione del Senegal nella Coppa del Mondo fino ad oggi.

La Bulgaria raggiunse le semifinali della Coppa del Mondo 1994

Prima del 1994, la Bulgaria non aveva mai vinto una partita in nessuna delle sue precedenti partecipazioni alla Coppa del Mondo.

Questo cambiò quando l’ex paese del blocco orientale, al 29° posto nel Ranking mondiale FIFA, sconfisse Grecia e Argentina nella fase a gironi per avanzare agli ottavi di finale.

La Bulgaria aveva appena iniziato. Guidati dal capocannoniere del torneo, Hristo Stoichkov, i bulgari sconfissero il Messico in un shootout e poi la Germania, campione del mondo in carica, per avanzare alle semifinali.

La corsa non sarebbe andata oltre, perché la Bulgaria non poteva contenere Roberto Baggio e l’Italia, perdendo la partita per 2-1.

Club Tijuana vince la Liga MX Apertura nel 2012

La più recente storia di underdog è letteralmente da cani. Fondati nel 2007, gli Xoloitzcuintlis, o Xolos del Club Tijuana sono uno dei club di calcio più giovani del mondo.

Lo Xolo è un cane nativo messicano senza pelo, e una delle mascotte più difficili da scrivere e pronunciare al mondo. La squadra ha impiegato tre anni per ottenere la promozione in Liga MX, vincendo la seconda divisione Apertura nel 2010.

In Messico, come diversi campionati sudamericani, ci sono due campioni ogni stagione, l’Apertura (autunno) e il Clausura (primavera). Il primo torneo ha visto gli Xolos al 15° posto e li ha messi in territorio di retrocessione. Il Tijuana sarebbe migliorato al settimo posto nel Clausura, solidificando il loro posto e guadagnando un posto nei playoff per la prima volta.

In appena il loro terzo torneo e il secondo anno di esistenza del club nella massima serie, il Tijuana sarebbe andato a vincere il titolo dell’Apertura 2012, sconfiggendo il Toluca 4-1 in una finale aggregata a due gambe, completando una meteorica ascesa al vertice del calcio messicano.

Il Verona conquista la Serie A nel 1985

Il 1985 ha dimostrato che ci sono, infatti, altre squadre di calcio in Italia oltre a Juventus, Milan, Inter e Roma. Tuttavia, il Verona riuscì a passare l’intera stagione perdendo solo due volte e vincendo la Serie A con quattro punti di vantaggio sul Torino.

Alcuni diranno che le aggiunte di Hans-Peter Briegel e Preben Elkjaer furono sufficienti a dare al Verona il suo primo titolo di Serie A.

Alcuni cinici diranno che fu il metodo di assegnazione degli arbitri che aiutò il Verona, La stagione 1984-1985 fu l’unica stagione in cui gli arbitri furono assegnati per sorteggio alla cieca invece che da un assegnatore a causa di vari scandali sulle scommesse.

In ogni caso, è stato l’unico momento di gloria in massima serie per un club che non è più in Serie A dal 2002.

Grecia buona come l’oro in Euro 2004

Il 2004 doveva essere l’anno in cui tutto si è realizzato per il Portogallo.

Il Portogallo ospitava Euro 2004, e la “generazione d’oro”, con Luis Figo, Deco, Pauleta, Rui Costa e un giovane Cristiano Ronaldo aveva un’ultima possibilità di gloria.

Qualcuno ha dimenticato di dirlo ai greci.

La Grecia avrebbe effettivamente battuto il Portogallo due volte nel torneo. La prima vittoria fu un 2-1 che lusingò i padroni di casa perché Ronaldo segnò un gol di consolazione al 93° minuto. Il Portogallo avrebbe finito per vincere il gruppo, mentre la Grecia avrebbe pareggiato con la Spagna e perso con la Russia, ma i quattro punti furono sufficienti per portare la Grecia ai quarti di finale.

Nelle fasi a eliminazione diretta, la Grecia avrebbe sconfitto la Francia per 1-0 e la Repubblica Ceca per 1-0 nei tempi supplementari per preparare la rivincita con il Portogallo. Sicuramente la Golden Generation avrebbe vinto la rivincita?

No. La Grecia ha di nuovo messo a tacere i suoi avversari più talentuosi e ha vinto il titolo con il gol di Angelo Christeas al 57° minuto, dimostrando che la loro corsa al titolo non era un caso.

La Danimarca vince Euro 1992 dopo essere stata eliminata in precedenza

Come potrebbe dire Dante Hicks del film Clerks: “La Danimarca non doveva nemmeno essere qui oggi!”

La Danimarca si qualificò per Euro 1992 solo dopo che la Jugoslavia fu bandita dal torneo con una risoluzione del Consiglio di Sicurezza dell’ONU a causa delle guerre jugoslave. Come risultato, l’offerta jugoslava fu data ai secondi classificati del loro gruppo di qualificazione, i danesi scoprirono che avrebbero partecipato solo 11 giorni prima dell’inizio del torneo.

La Danimarca sarebbe arrivata seconda alla Svezia nel suo gruppo, guadagnandosi un incontro di semifinale con i Paesi Bassi. Henrik Larsen avrebbe segnato due gol, in un pareggio 2-2. Nel successivo shootout, la Danimarca avrebbe convertito tutti e cinque i calci dal segno per avanzare alla finale, vincendo lo shootout 5-4.

Nella finale, la Danimarca avrebbe sconvolto una Germania appena unificata e campione del mondo 1990 per 2-0 per vincere la prima grande competizione internazionale della Danimarca.

Solo il Caldes ha battuto il Boca Juniors per vincere la Copa Libertadores nel 2004

Le squadre colombiane non hanno avuto molta fortuna nella Copa Libertadores nel corso degli anni. Solo l’Atletico Nacional nel 1989, una squadra finanziata da Pablo Escobar, aveva vinto la competizione in precedenza.

Quando il Caldas ha raggiunto la finale della Copa nel 2004, le sue probabilità di vittoria non sembravano essere grandi. Avevano di fronte il Boca Juniors, uno dei giganti del calcio sudamericano, che aveva vinto la competizione quattro volte in precedenza.

Entrambe le partite della finale a due sono finite in parità. La prima tappa senza punteggio, la seconda per 1-1. Dopo 180 minuti, il campionato sarebbe stato determinato dai calci di punizione.

Incredibilmente, era il Boca Juniors che sembrava preso dal momento. La squadra argentina avrebbe sbagliato tutti e quattro i rigori per dare a Once Caldas la vittoria più famosa nella storia del club.

“L’eroe di Siviglia” salva la Steaua Bucarest

Le probabilità erano certamente contro la Steaua Bucarest nella finale di Coppa Europa del 1986.

In primo luogo, l’avversario era il Barcellona, campione perenne della Liga. In secondo luogo, la partita si stava giocando a Siviglia, la patria del Barcellona.

La partita stessa fu in gran parte dimenticabile, poiché nessuna delle due squadre riuscì a trovare la rete nei primi 120 minuti di azione. I calci di rigore per determinare il vincitore, tuttavia, furono assolutamente indimenticabili.

Il portiere di Steaua Helmuth Duckadam avrebbe salvato tutti e quattro i calci di rigore del Barcellona, mentre Marius Lacatus e Gavirl Balint convertirono per fare della squadra rumena la prima squadra dell’Europa dell’Est a vincere la Coppa Europa. Per il suo eroismo, Duckadam fu soprannominato “L’eroe di Siviglia”.

Il Nottingham Forest vince la prima divisione nel 1978

Immaginate il Cardiff City o l’Hull City che vincono la Premier League la prossima stagione. L’idea che una squadra appena promossa nella massima divisione del calcio inglese vinca la divisione la stagione successiva sembra ridicola, ma questo è esattamente ciò che il Nottingham Forest realizzò nel 1978.

Sotto la gestione di Brian Clough nel 1977, il Forest riuscì a malapena ad essere promosso in First Division arrivando terzo nella Second Division sopra Bolton e Blackpool per un solo punto.

Gestito da giocatori come Martin O’Neill, Peter Shilton, Garry Birtles, Kenny Burns e John McGovern, il Forest avrebbe vinto il campionato con un comodo vantaggio di sette punti sul Liverpool secondo classificato. Dimostrando che la loro forma in campionato non era un caso, la squadra di Clough vinse anche la Coppa di Lega in quella stagione.