Il vero nome del Dr. Seuss era Theodor Seuss Geisel.

Nipote di immigrati tedeschi, Theodor (senza la “e”) era nato a Springfield, Massachusetts, il 2 marzo 1904. Seuss era il nome da nubile di sua madre. Mentre la vera pronuncia tedesca di “Seuss” faceva rima con “voice”, la pronuncia americana, che faceva rima con “juice”, rimase.

Teddy Roosevelt lasciò al Dr. Seuss un caso permanente di paura del palcoscenico.

Affermando la fedeltà della sua famiglia tedesco-americana durante la prima guerra mondiale, il quattordicenne Ted Geisel fu uno dei migliori venditori di obbligazioni di guerra di Springfield. Davanti a un pubblico di migliaia di persone, Ted doveva essere l’ultimo dei 10 Boy Scout a ricevere un premio personale per i suoi sforzi dall’ex presidente Theodore Roosevelt. Il presidente, tuttavia, ricevette solo nove medaglie, e quando raggiunse Geisel, Roosevelt urlò burberamente: “Cosa ci fa qui questo ragazzino?”. L’onore si trasformò rapidamente in umiliazione quando il capo scout agitato portò Ted fuori dal palco. L’evento segnò così tanto il Dr. Seuss che temette le apparizioni pubbliche per il resto della sua vita.

Bootleg gin fu responsabile dello pseudonimo Dr. Seuss.

Non era certo una scena da “Animal House”, ma la notte prima di Pasqua del 1925, il capo della polizia locale sorprese Ted Geisel, studente del Dartmouth College, a far festa con i suoi amici e una pinta di gin illegale. Il preside estromise Geisel da caporedattore della rivista umoristica di Dartmouth, ma in quello che lui definì un “banale sotterfugio”, Ted continuò a scrivere vignette con diversi nomi a penna, tra cui “Seuss” e “T. Seuss”. Geisel aggiunse il titolo “Dr.” qualche anno dopo.

Dr. Seuss era un “uomo pazzo”.

Dr. Seuss raggiunse presto il successo scrivendo e illustrando pubblicità umoristiche per Flit, uno spray per insetti prodotto dalla Standard Oil. (“Veloce, Henry, il Flit!” divenne uno degli slogan più memorabili del suo tempo). Ha anche creato campagne pubblicitarie per una vasta gamma di clienti tra cui Ford Motor Company, NBC e Narragansett Brewing Company. Anche nel suo lavoro commerciale, Dr. Seuss impiegò un pazzo serraglio di bestie, come il “Moto-raspus” e il “Karbo-nockus” che apparvero nelle pubblicità dell’olio per motori Essolube.

Un incontro casuale sul marciapiede portò al primo libro per bambini del Dr. Seuss.

Dopo che un 27° editore rifiutò il suo primo manoscritto, il Dr. Seuss camminò sconsolato lungo i marciapiedi di New York, progettando di bruciare il libro nell’inceneritore del suo appartamento. Su Madison Avenue, tuttavia, si imbatté nell’amico di Dartmouth Mike McClintock, che proprio quella mattina aveva iniziato un lavoro come redattore nella sezione bambini della Vanguard Press. In poche ore i due firmarono un contratto e nel 1937 la Vanguard Press pubblicò “And to Think that I Saw It on Mulberry Street”, che lanciò la straordinaria carriera letteraria del Dr. Seuss. “Se fossi andato dall’altra parte di Madison Avenue, oggi sarei nel settore del lavaggio a secco”, disse più tardi.

Il Dr. Seuss disegnava vignette politiche per un giornale di sinistra.

Quando i carri armati nazisti entrarono a Parigi nel 1940, il Dr. Seuss si sentì in dovere di esprimere la sua opposizione agli isolazionisti americani, in particolare all’eroe dell’aviazione Charles Lindbergh. “Ho scoperto che non potevo più continuare a disegnare immagini di Ortone l’Elefante. Mi ritrovai a disegnare immagini di Lindbergh lo struzzo”, disse. Tra il 1940 e il 1942, Geisel disegnò più di 400 vignette editoriali che prendevano in giro gli isolazionisti in patria e l’Asse all’estero per il giornale liberale “PM”. Queste includevano rappresentazioni stereotipate e infiammatorie dei leader giapponesi e vignette xenofobe che ritraevano i giapponesi americani come sleali.

Durante la seconda guerra mondiale, il Dr. Seuss esercitò la sua penna per l’esercito americano.

Nel 1943, il capitano Theodor Geisel si mise a disposizione dei Signal Corps del regista Frank Capra e si mise al lavoro producendo film d’animazione, opuscoli e documentari. Lavorò a fianco dei famosi registi d’animazione della Warner Bros. Chuck Jones e Friz Freleng nella creazione di cartoni animati con il soldato Snafu, un GI imbranato con l’aspetto di Elmer Fudd e la voce di Bugs Bunny i cui passi falsi erano un avvertimento per gli uomini arruolati. Dopo che il generale Douglas MacArthur soppresse il suo film d’addestramento “Our Job in Japan”, il Dr. Seuss e sua moglie, Helen, lo usarono come base per la sceneggiatura del documentario del 1947 “Design for Death”, che guadagnò un Academy Award.

La prima moglie del Dr. Seuss si suicidò.

Helen Geisel lottò per più di un decennio con la paralisi parziale della sindrome di Guillain-Barré. Depressa dal peggioramento dei suoi sintomi e forse dai sospetti sulla relazione del marito con un’amica intima che sarebbe diventata la sua seconda moglie, Helen si tolse la vita nell’ottobre 1967 all’età di 68 anni. “Sono troppo vecchia e invischiata in tutto ciò che fai e sei, che non posso concepire la vita senza di te”, si legge nella sua lettera d’addio. “La mia dipartita lascerà un bel po’ di voci, ma si può dire che ero sovraccarico di lavoro e di energie. La tua reputazione con i tuoi amici e fan non sarà danneggiata.”

Dr. Seuss non ha mai avuto figli biologici.

Helen Geisel non fu in grado di avere figli, e Geisel non ebbe figli dalla seconda moglie Audrey, anche se fu patrigno delle due figlie di lei. Quando al Dr. Seuss fu chiesto come potesse legare con i bambini nonostante non ne avesse di suoi, la sua risposta standard fu: “Tu li hai, e io li intrattengo.”

Sei libri del Dr. Seuss cessarono di essere pubblicati a causa di immagini insensibili.

Nel marzo 2021, la Dr. Seuss Enterprises ha annunciato che non avrebbe più pubblicato sei libri del Dr. Seuss, tra cui “E pensare che l’ho visto in Mulberry Street” e “Se gestissi lo zoo” a causa di immagini che sono state determinate come razziste e insensibili. “Questi libri ritraggono le persone in modi che sono dolorosi e sbagliati”, ha detto la società in una dichiarazione. “Cessare le vendite di questi libri è solo una parte del nostro impegno e del nostro piano più ampio per assicurare che il catalogo della Dr. Seuss Enterprises rappresenti e supporti tutte le comunità e le famiglie.”