I biologi hanno scoperto per la prima volta che l’insetto si nutre anche di piante. Il dottor Rod Dillon dell’Università di Lancaster, nel Regno Unito, ha avuto l’idea mentre mangiava pomodori per pranzo.

“Mi sono chiesto se le mosche succhiasangue del mio laboratorio si sarebbero nutrite di pomodori, perché sono note per amare le piante”. Ha discusso la sua idea con il co-ricercatore Dr Fernando Genta in Brasile, che ha esteso l’idea alle cimici baciatrici.

Per oltre cento anni, la letteratura scientifica ha accettato che questi insetti si nutrono esclusivamente di sangue. Tuttavia, questa ricerca dimostra che consumano anche zucchero e sostanze nutritive dalla frutta.

Uno dei risultati più importanti è stata la riduzione della mortalità degli insetti dopo l’ingestione di sangue, che è scesa dal 40% a circa il 20%.

Il dottor Dillon ha detto: “Questo significa che sono più sani in quanto hanno più energia, possono vivere più a lungo e mordere più persone.”

Gli insetti che hanno consumato pomodori hanno mostrato un maggiore aumento di peso dopo l’apporto di sangue, indicando un aumento del volume di sangue ingerito.

Dr Genta ha detto: “La scoperta aggiunge un nuovo elemento al ciclo di vita degli insetti baciatori e avrà un impatto sulla conoscenza della trasmissione della malattia di Chagas e sulle strategie di controllo di questa malattia.”

La ricerca guidata da Fernando Genta e Hector Diaz all’Instituto Oswaldo Cruz (IOC) di Rio, Brasile, ha incluso Rod Dillon della Lancaster University e i partecipanti dei laboratori di biologia molecolare degli insetti; epidemiologia e sistematica molecolare; ed ecoepidemiologia della malattia di Chagas all’Istituto Oswaldo Cruz. L’Università Federale Fluminense del Brasile (UFF), l’Istituto Nazionale di Scienza e Tecnologia per l’Entomologia Molecolare e l’Università di Liverpool hanno anche contribuito al lavoro.