Debatten om vad som kom först – hönan eller ägget – rasar fortfarande. Vi kan dock berätta hur en kyckling kommer fram ur ett ägg…

Hönor lägger inte mer än ett ägg per dag eftersom processen att lägga ett ägg styrs av närvaron av solljus. Bristen på naturligt ljus under vintermånaderna innebär att ännu färre ägg läggs under denna tid av året. Människor kan dock ”lura” höns att lägga ägg trots det begränsade solljuset genom att lägga till artificiellt ljus (t.ex. en glödlampa) i hönshuset. Läggningsprocessen börjar när ljus som kommer in i hönans öga aktiverar en ljuskänslig körtel (tallkottkörteln) som är placerad i närheten. När körteln stimuleras utlöser den en process som leder till att ett ägg, eller en äggcell, frigörs från hönans äggstock. Ett ägg kan fortfarande läggas oavsett om det har befruktats av en hane eller inte, men endast befruktade ägg kan utvecklas till kycklingar. Den öppning genom vilken ägget lämnar hönan kallas för ventrikeln. Även om denna öppning också utgör utloppet för avfallsbiprodukter (dvs. urin och avföring) finns det en ventil som kallas kloak och som skiljer äggledaren från tarmen.

Vad händer inuti en höna? Klicka för att ta reda på det…

Förstår du att du är brunstig?

En höna fortsätter att lägga omkring ett ägg per dag tills hon har ett dussin ägg – även kallat en koppling. Om äggen samlas in av människor varje dag kommer hönan dock att fortsätta att lägga ägg i ett försök att producera en kläckning på 12 ägg. När ett ägg har lagts lämnar hönan boet, vilket leder till att embryot kyls ner och dess utveckling avbryts. Så länge temperaturen i boet är tillräckligt varm kan ett embryo förbli suspenderat i upp till två veckor tills hönan har lyckats lägga en hel kupa. När hönan har producerat en kull ägg slutar hon att lägga ägg och börjar ruva, vilket innebär att hon sitter på äggen i tre veckor medan embryona utvecklas. Detta innebär att alla ägg ska kläckas samtidigt.

Under skalet på ett befruktat ägg. Klicka för att se mer.

Embryoutveckling

Kycklingen börjar som en enda cell som delar sig och bildar en ihålig skiva på ytan av äggulan. Denna äggula släpps sedan ut i ett spiralformigt äggledarrör. När den färdas ner i äggledaren bygger den upp ett antal lager, bland annat ett vitellinmembran som direkt omger äggulan och två lager av visköst vitt äggvita äggvita som delas av ett strukturellt fiberskikt. Längre ner i äggledaren utvecklas äggskalskiktet runt äggulan, vilket skyddar den och ger den form. När ägget stöts ut ur kroppen börjar den följande 21-dagars perioden av embryonal utveckling…

Klicka för att se hur en befruktad äggula förvandlas till en kyckling

Upptäck mer fantastisk vetenskap i det senaste numret av How It Works. Det finns hos alla bra återförsäljare, eller så kan du beställa det online från ImagineShop. Om du har en surfplatta eller smartphone kan du också ladda ner den digitala versionen till din iOS- eller Android-enhet. För att se till att du aldrig missar ett nummer av tidningen How It Works, se till att prenumerera idag!

På samma sätt kan du se till att kolla in våra specialerbjudanden som bara är digitala, som Explore Mars, A Guide To The Galaxy och Earthquakes, som du kan ladda ner till din digitala enhet nu!

Varför lägger vissa däggdjur ägg?

Hemvetenskapliga experiment: Superstarka ägg

Kan vi äta strutsägg?