El debate sobre qué fue primero -el huevo o la gallina- sigue vigente. Sin embargo, podemos decirte cómo sale un pollito de un huevo…

Las gallinas no ponen más de un huevo al día, ya que el proceso de puesta se rige por la presencia de luz solar. La falta de luz natural durante los meses de invierno hace que se pongan aún menos huevos durante esta época del año. Sin embargo, los humanos pueden «engañar» a las gallinas para que pongan a pesar de la escasa luz solar añadiendo luz artificial (como una bombilla) al gallinero. El proceso de puesta comienza cuando la luz que entra en el ojo de la gallina activa una glándula fotosensible (la glándula pineal) situada cerca. Una vez estimulada, esta glándula desencadena un proceso que conduce a la liberación de un huevo, u ovocito, del ovario de la gallina. Un huevo puede ser puesto tanto si ha sido fecundado por un macho como si no, pero sólo los huevos fecundados pueden convertirse en polluelos. El orificio por el que el huevo sale de la gallina se llama respiradero. Aunque este orificio también constituye la salida de los subproductos de desecho (es decir, la orina y las heces), existe una válvula llamada cloaca que separa el oviducto del intestino.

¿Qué ocurre dentro de una gallina? Haz clic para descubrirlo…

¿Se siente empollona?

Una gallina seguirá poniendo alrededor de un huevo al día hasta que tenga una docena de huevos, lo que se conoce como una puesta. Sin embargo, si los huevos son recogidos por los humanos cada día, la gallina continuará poniendo huevos en un esfuerzo por producir una nidada de 12. Una vez que se ha puesto un huevo, la gallina abandonará el nido, haciendo que el embrión se enfríe y suspendiendo su desarrollo. Mientras la temperatura del nido se mantenga lo suficientemente cálida, el embrión puede permanecer suspendido hasta dos semanas, hasta que la gallina consiga poner una nidada completa. Una vez que haya producido una nidada de huevos, la gallina dejará de poner y empezará a criar, lo que implica sentarse sobre los huevos durante tres semanas mientras los embriones se desarrollan. Esto significa que todos los huevos deberían eclosionar al mismo tiempo.

Bajo la cáscara de un huevo fecundado. Pulsa para ver más.

Desarrollo del embrión

El polluelo comienza como una sola célula que se divide y forma un disco hueco en la superficie de la yema. Esta yema se libera entonces en un tubo de oviducto en espiral. A medida que desciende por el oviducto, va formando una serie de capas, entre ellas una membrana vitelina que rodea directamente a la yema, y dos capas de albúmina blanca viscosa divididas por una capa fibrosa estructural. Más abajo, en el tubo del oviducto, se desarrolla la capa de cáscara alrededor de la yema, que la protege y le da forma. Cuando el huevo es expulsado del cuerpo, comienza el siguiente período de 21 días de desarrollo embrionario…

Haga clic para ver cómo una yema fecundada se transforma en un pollito

Descubra más ciencia sorprendente en el último número de Cómo funciona. Está disponible en todos los comercios de calidad, o puedes pedirlo por Internet en la ImagineShop. Si tiene una tableta o un teléfono inteligente, también puede descargar la versión digital en su dispositivo iOS o Android. Para asegurarte de que nunca te pierdes un número de la revista How It Works, suscríbete hoy mismo.

Además, asegúrate de echar un vistazo a nuestros especiales digitales, como Explore Mars (Explora Marte), A Guide To The Galaxy (Guía de la Galaxia) y Earthquakes (Terremotos), disponibles para descargar en tu dispositivo digital: Huevos superfuertes

¿Podemos comer huevos de avestruz?