Toronto har varit en riktig höjdare på sistone när det gäller sport. Blue Jays hade en otrolig säsong förra året, Raptors lever fortfarande mot Cleveland och Milos är i fjärde omgången av French Open.

Med alla dessa segrar har det aldrig varit lättare att ställa sig bakom Torontos sport. Men hur är det att heja på Torontos andra hockeylag? En kväll när resten av Toronto dyrkade Queen Bey, böjde sig för Slaylena eller spänt tittade på en basketmatch var jag upptagen med att heja på Toronto Marlies.

Marlies har funnits i någon form sedan slutet av 1800-talet och är Toronto Maple Leafs dotterlag i American Hockey League. AHL fungerar som en utvecklingsliga till NHL och förser NHL-lagen med talangfulla spelare när deras tid är inne. I kronologiska termer är Marlies för Leafs vad Disney-serier är för rehabilitering av barnstjärnor.

Jag är i allmänhet inte någon stor bandwagon-person (till och med när alla hade Blue Jays-feber förra året hade jag bara en Blue Jays-kittling i halsen), men allt förändras när det är en underdog-historia. På grund av detta var jag genuint glad över att se ett lag som jag hade hört så lite om jämfört med de stora ligorna.

Jag har också haft en betydande historia med hockey, då jag växte upp i en stad som var känd för sitt OHL-lag, närvarade vid min brorsons peewee-hockeymatcher och en gång skrev ett fanbrev till Mark Messier som ung tween medan mina jämnåriga var besatta av Freddie Prinze Jr.

När jag kom in i RICOH Coliseum blev jag överraskad över hur fullpackat det var. För en onsdagskväll med så mycket på gång förväntade jag mig att det skulle vara sparsamt med besökare (men jag antar att det finns lite överlappning mellan Marlies-fans och medlemmar av Beyhive).

Till skillnad från Guelph Storm-matcherna i min barndom var alla Marlies-fans verkligen med på noterna, de skrek och skrek och blev tokiga när de fick chansen att vinna en t-shirt. Förutom fansen fanns det andra aspekter som liknade en professionell NHL-match.

Det fanns Marlies-anställda med gigantiska utklipp av spelarnas ansikten för att pumpa upp publiken, som de frosh leaders i matchen. Det fanns snackförsäljare som sjunger högt som tävlingsbarn med ängsligt-ambivalent anknytning som desperat söker ögonkontakt.

Det fanns roliga lekar i pauserna som kändes mycket lämpliga för hockeyn (till exempel en däckrulle där priset var en uppsättning vinterdäck). Det fanns Marlies Dance Crew, ett gäng omöjligt vackra kvinnor som gjorde ett koreograferat nummer för att öka publiken och påminna folk om att det finns en plats för kvinnor inom professionell hockey.

Det fina med att heja på Marlies var att det var en professionell match med många fans och allvarliga insatser, men utan Leafs politik eller Jays press.

För vissa människor kan det att heja på ett visst idrottslag vara som att välja en religion – det är väldigt personligt men också en del av ett enormt mediakomplex. Att heja på Marlies var däremot som en frisk fläkt. Det kändes lite okänt och underjordiskt även om det fanns massor av fans på plats. Dessutom var energin hög och det var hockey på professionell nivå.

Det kändes mer seriöst än en Storm-match men mindre spänt än en Leafs-match. Det var mycket roligare än att se en 9-åring bli utskälld av en förälder på en peeweehockeymatch. Även om Marlies till slut förlorade (för att gå ner med 3-0 i sin slutspelsserie, inte minst) var det en spännande match att titta på.

Och även om jag inte är något superfan av Marlies ännu, skulle jag definitivt gå på en match igen med vänner, som en lågmäld dejt eller till och med i stället för att lägga ut stora pengar på biljetter till Beyonce.

Foton av Hector Vasquez.