Az iskola hírneve és annak hatása a beiratkozásra volt a vita tárgya a Washington Állami Egyetem rektori tanácsának csütörtöki virtuális ülésén.

Kirk Schulz, aWSU elnöke elmondta, hogy az egyetemi ügyek akadémiai oldala viszonylag zökkenőmentesen zajlott idén ősszel, de elmondta, hogy a pullmani közösség tagjai elégedetlenek a COVID-19 regionális eseteinek növekedésével, amelyet nagyrészt a hallgatókkal hoztak összefüggésbe. Csütörtökön Pullman a második helyen állt a New York Times azon metropoliszok listáján, ahol az elmúlt két hétben a lakosságszámhoz viszonyítva a legtöbb eset fordult elő.

“A hírnevünk megromlott; nem hiszem, hogy ez kétséges” – mondta Schulz. “Szeretek a New York Timesban szerepelni a jó dolgok miatt, nem pedig a COVID-19 forró pontjaként az egész országban.”

Schulz elmondta, hogy a WSU tisztviselői hetente, néha naponta találkoznak Pullman és Whitman megye közösségi vezetőivel, hogy megvitassák a helyi trendeket és a válság kezelésére vonatkozó stratégiákat. Schulz szerint a WSU-nak még így is azon kell majd dolgoznia, hogy újjáépítse és megerősítse a közösséggel való kapcsolatokat, amelyek feszültek, mivel a megyében a 20 és 39 év közöttiek körében megugrott a fertőzési arány.

Phil Weiler, a WSU marketing- és kommunikációs alelnöke elmondta, hogy az iskolának van egy eszköze, amely elemzi a híreket, és egy “tónusértéket” állít elő, és e mérőszám szerint a hírek nem olyan rosszak, mint amilyennek látszanak.

“Épp most nézem a jelentést – a híradások 87 százaléka semleges, 6 százalék pozitív és 7 százalék negatív” – mondta Weiler csütörtökön a régenseknek. “Ez egy olyan kérdés, amellyel országszerte sok egyetem szembesül. Egyetértek önökkel, nem örülök annak, hogy az emberek továbbra is felhozzák ezt a gondolatot, hogy a WSU egy pártiskola.”

Weiler azt mondta, hogy az ő szemszögéből nézve a diákok többsége betartotta az egészségügyi és biztonsági protokollokat, és csak egy kis kisebbség az, aki továbbra is felelőtlenül viselkedik a járvánnyal szemben.

A képviselők aggódtak, hogy ez a “reputációs csapás” hatással lesz a beiratkozásra, azonban Elizabeth Chilton provoszt és ügyvezető alelnök elmondta, hogy a beiratkozás rendszerszinten kevesebb mint 2 százalékkal csökkent. Elmondta, hogy a legnagyobb csapást az iskola pullmani kampusza szenvedte el, ahol tavaly ugyanebben az időpontban mintegy 1100-zal kevesebb diák iratkozott be, de a WSU-rendszer más részein rekordméretű növekedés tapasztalható a beiratkozásban.

Megjegyezte, hogy a WSU egészségtudományi programja minden idők legnagyobb, 1727 hallgatói létszámmal jelentkezett, és az iskola globális kampusza is rekordévet zárt, több mint 4000 hallgatót vett fel az őszi szemeszterre – ez mintegy 23 százalékos növekedést jelent a tavalyi évhez képest.

Az asszony azt is elmondta, hogy a jelenlegi szemeszterre leendő elsőévesek nagy része tavaszra vagy jövő őszre halasztotta a beiratkozást. Bár azt mondta, hogy ezek közül a hallgatók közül legalább néhányan végül nem fognak a WSU-ra járni, a számok még mindig egy potenciálisan erős beiratkozási arányt jeleznek.

“Azt mondanám, hogy valószínűleg legalább a tavalyi szintünkön lennénk, ami minden idők legmagasabb éve volt” – mondta.

Schulz szerint a jó hír az, hogy a fertőzések számai csökkenő tendenciát mutatnak a régióban.

Mindamellett óva intett attól, hogy “igazán kényelmesnek” érezzük magunkat ezekkel a trendekkel, mondván, hogy az egyetemi üzeneteknek és a helyi rendőrségnek továbbra is erősnek kell lennie az egészségügyi és biztonsági rendszabályok betartatása körül.

“Van egy egész félévünk és egy egész tanévünk, és csak annyi kell, hogy az emberek le akarják csökkenteni ezeket a számokat, aztán egy nagy, öreg, nagy seggű buli valahol a hétvégén, és máris újra felszökhet a dolog” – mondta. “Csak szorgalmasnak kell lennünk a kommunikációban és az ilyen dolgokban az egész félév során.”

Scott Jackson elérhető a (208) 883-4636-os telefonszámon, vagy e-mailben a [email protected] címen.