Reputação escolar e seu efeito na matrícula foram pontos de discussão em uma reunião virtual do Conselho de Regentes da Universidade Estadual de Washington na quinta-feira.

O presidente da WSU, Kirk Schulz, disse que o lado acadêmico dos negócios universitários tem corrido relativamente bem neste outono, mas ele disse que os membros da comunidade Pullman estão descontentes com um aumento nos casos regionais de COVID-19 que tem estado em grande parte ligado aos estudantes. A partir de quinta-feira, Pullman ficou em segundo lugar na lista do New York Times das áreas metropolitanas com o maior número de casos em relação à sua população nas últimas duas semanas.

“Temos tido um golpe de reputação; acho que não há nenhuma dúvida sobre isso”, disse Schulz. “Eu adoro estar no New York Times por coisas boas, não ser um ponto quente para a COVID-19 em todo o país”.

Schulz disse que os funcionários da WSU se reúnem semanalmente, e às vezes diariamente, com líderes comunitários em Pullman e Whitman County para discutir tendências locais e estratégias para enfrentar a crise. Mesmo assim, Schulz disse que a WSU terá que trabalhar para reconstruir e fortalecer as relações com a comunidade que têm sido tensas à medida que as taxas de infecção no condado aumentam entre aqueles de 20 a 39 anos.

O vice-presidente de Marketing e Comunicação da WSU, Phil Weiler, disse que a escola tem uma ferramenta que analisa a cobertura jornalística e produz uma “pontuação de tonalidade”, e de acordo com essa métrica, as notícias não são tão ruins quanto podem parecer.

“Estou olhando para o relatório agora mesmo – 87% da cobertura foi neutra, 6% positiva e 7% negativa”, disse Weiler aos regentes na quinta-feira. “Esta é uma questão que muitas universidades em todo o país estão enfrentando. Concordo com você, não estou feliz com as pessoas continuando a falar desta idéia de que a WSU é uma escola de festas”.”

Weiler disse que, de sua perspectiva, a maioria dos estudantes aderiu aos protocolos de saúde e segurança e é uma pequena minoria que continua se comportando de forma irresponsável diante da pandemia.

Regentes temem que este “golpe de reputação” tenha um efeito sobre as matrículas, no entanto, a reitora-chefe e vice-presidente executiva Elizabeth Chilton disse que em todo o sistema, as matrículas caíram menos de 2%. Ela disse que o campus da escola Pullman, que viu cerca de 1.100 alunos a menos matriculados nessa mesma época no ano passado, teve o maior sucesso, mas outras partes do sistema da WSU viram um aumento recorde nas matrículas.

A WSU observou que o programa de ciências da saúde da WSU teve o maior número de matrículas já registrado em 1.727 alunos e que o campus global da escola também teve um ano recorde, matriculando mais de 4.000 alunos para o semestre do outono – um aumento de cerca de 23% em relação ao ano passado.

A WSU também disse que um grande número de aspirantes a calouros para o semestre atual adiou as matrículas até a primavera ou próximo outono. Embora ela tenha dito que pelo menos alguns desses alunos acabariam por declinar a matrícula na WSU, os números ainda são indicativos de matrículas potencialmente fortes.

“Eu diria que provavelmente teríamos pelo menos igualado onde estivemos no ano passado, que foi o nosso ano mais alto de sempre”, disse ela.

Schulz disse que a boa notícia é que os números de infecções estão a diminuir na região.

No entanto, ele advertiu para não se sentir “realmente confortável” com essas tendências, dizendo que as mensagens da universidade e da polícia local que cercam as ordens de saúde e segurança precisam continuar fortes.

“Temos um semestre inteiro e um ano acadêmico inteiro, e tudo o que é preciso é que as pessoas queiram baixar esses números e depois uma grande e velha festa de rabos em algum lugar durante o fim de semana e podemos ver essas coisas voltarem a subir”, disse ele. “Só temos de ser diligentes na nossa comunicação e coisas assim durante todo o semestre”

Scott Jackson pode ser contactado pelo telefone (208) 883-4636, ou por e-mail para [email protected].