A WPIAL futballbajnokságok 100 éves fennállásának elismeréseként a Tribune-Review kiválasztotta azt a 10 bajnokcsapatot, amelyet ő és a nyugat-pennsylvaniai középiskolai sportközösségen belül sokan úgy tekintenek, mint minden idők legjobbjait.

Az 1914-es Wilkinsburgtól a 2013-as négy bajnokig a Trib stábja minden lehetőséget játékba hozott.

Sokan megérdemelték a figyelmet. Ez a 10 jutott be a válogatásba.

Csatlakozzon a vitához, vagy ajánlja fel saját alternatíváit a Top 10 csapatunkhoz Kevin Gorman iPreps blogján – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

A Donora High School az 1940-es évek közepén egész szép sikert ért el. Az 1944-es csapat Arnold Galiffa irányító vezetésével 9-0-ra nyert, és 13-0-ra legyőzte Ellwood Cityt a Class AA döntőben.

De az 1945-ös csapatot, amelyet Lou “Bimbo” Cecconi irányított, legendás edzők, történészek és sportújságírók egy csoportja a valaha volt legjobbnak választotta a WPIAL-ben. Az 1945-ös Dragons 38-6-ra legyőzte a New Kensingtont a bajnoki mérkőzésen az esős Latrobe-i St. Vincent College-ban.

“Valójában úgy gondoltam, hogy az 1944-es csapat jobb volt, mint az 1945-ös” – mondta Cecconi, aki az 1944-es csapatban hátvéd volt. “Nagyobb és erősebb volt. A következő szezonban az ő nyomdokain haladtunk.

“Mások mást mondanak. Jók voltunk. Csak két kezdőt – Deacon Dan Towler és Roscoe Ross – hoztunk vissza az 1944-es csapatból”.

A Donora átlagosan 28,8 pontot szerzett meccsenként, és a kezdő védelem az egész szezonban nem engedett pontot.

“Az Altoona egy védekezéssel szerzett touchdownt, amikor egy játékos a végzónában kicsente a labdát Towler karjai közül” – mondta Cecconi. “36-7-re vertük őket. A bajnoki mérkőzésen annyira esett az eső, hogy az edzőnk korán az öltözőbe küldött minket takarítani, mert nagy előnyünk volt, és a New Kensington a tartalékoknál betalált.”

A Los Angeles Ramsben játszó Towler és Ross hátvédpárosával a Donora képes volt irányítani a meccseket a futójátékával.

Jim Russell volt a Donora edzője. A többi legjobb játékos Ernest Ross volt a center, Rudy Andabaker és Tom Buchak az irányítóknál, Karl Pell és Ed Duda a tackle-knél, Andy Lelik és Bill Samer pedig a szélsőjátékosoknál. Francis DeFelicis csatlakozott Cecconi, Towler és Ross mellé a hátvédsorban.

“Ami szép volt abban a csoportban, hogy szinte mindenki továbbment a főiskolára és sikeres volt az életben” – mondta Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

A New Kensington High School, népszerű nevén Ken High, 1946-ban megnyerte a WPIAL bajnoki címet, és a csapat sok tagja a következő szezonban is visszatért.

Amellett, hogy megvédték a WPIAL bajnoki címüket, a Red Raiders a közösség második világháborús veteránjairól elnevezett új Memorial Stadion első szezonját élte át.

A Ken High megnyerte a stadionbemutatót a Central Catholic ellen, és végiggurult az alapszakaszon.

“46-ban megnyertük, de szerintem a ’47-es csapat összetartóbb volt” – mondta George “Cub” France, a csapat irányítója. “Nagyszerű időszak volt. Az emberek hazajöttek a háborúból, és hihetetlen tömegünk volt, például 17 000 ember a Vandergrift ellen, 15 000 valami a Har-Brack ellen.”

Az egyik ok, amiért a csapat összeállt, egy 1946-os kampányt követő incidens lehetett.

A miami Peanut Bowl az ország legjobb középiskolás csapatait hozta össze. A Ken High-t meghívták, de azt mondták neki, hogy a fekete játékosoknak, Willie Thrower-nek és Flint Green-nek vissza kellett maradniuk az akkoriban érvényben lévő Jim Crow törvények miatt. A Red Raiders azt mondta, vagy az egész csapat megy, vagy senki sem megy – és otthon maradtak.

Az 1947-es bajnoki mérkőzésen a Forbes Field-en a Ken High a folyón túli rivális Har-Brack ellen lépett pályára, akivel az alapszakaszban nem játszott, és lenyűgöző, 28-0-s győzelmet aratott.

France-t, Thrower-t és hat másik csapattársát a Michigan State toborozta, akik közül többen is tagjai voltak a Spartans 1952-es nemzeti bajnokcsapatának.

Thrower később az első fekete irányító lett a Big Tenben, és az első az NFL-ben a Bearsnél 1953-ban.

– George Guido

1959 Braddock

Öt egymást követő WPIAL bajnoki cím után a Braddock Tigers egy példátlan hatodik sorozatban.

De a közösség aggodalma a középiskolától néhány háztömbnyire, az acélgyárra összpontosult.

1959. július 15-én kezdődött az amerikai történelem legnagyobb sztrájkja, és a négy hónapos acélmunkások munkabeszüntetése megtizedelte Braddock és más nyugat-pennsylvaniai acélvárosok gazdaságát.

A népnek csak a Braddock Tigers maradt, és ők nem okoztak csalódást, végigrohamozták az alapszakaszt, és megőrizték a veretlenségi sorozatot, amely 56 mérkőzésig tartott.

“Három évre elvesztettük az irányítónkat, Mark Rutkosky-t, de bevetettük John Jacobs-t, aki remek munkát végzett” – mondta a Braddock edzője, Chuck Klausing, aki ma már a pápai Indianában él.

Amikor a Braddock beállította a zsinórban 52 veretlenségi rekordot, a Sports Illustrated eljött a városba, hogy cikket írjon a szülőváros hőseiről.

A Braddocknak át kellett jutnia a hasonlóan veretlen és rivális North Braddock Scotton, hogy bejusson a WPIAL bajnoki mérkőzésre. A Scott Stadionba zsúfolt 10 000 szurkoló előtt a Tigrisek az utolsó 37 másodpercben 15-12-re nyertek.

A Braddock ezután 25-7-re verte a Waynesburgot a WPIAL bajnoki mérkőzésen a Washington High pályáján.

“Amikor 1953-ban a Braddockban kezdtem, talán három fekete gyerek volt a csapatban, ’59-re pedig már a csapat fele fekete volt” – mondta Klausing. “Bebizonyítottuk, hogy feketék és fehérek együtt tudnak játszani. Az edzősködésem 46 éve alatt – beleértve az egyetemet is – ez az az eredmény, amire a legbüszkébb vagyok”.

– George Guido

1960 Beaver Falls

Évekkel azelőtt, hogy létezett volna “Broadway Joe”, Nyugat-Pennsylvania nyugati részén volt “Beaver Falls Joe”.

Csak még a becenév nélkül.

1960-ban, végzősként, az irányító Joe Namath a WPIAL Class AA bajnoki címig vezette a Beaver Falls csapatát, amely 305-63-ra verte az ellenfeleket. A későbbi nemzeti bajnok, Pro Football Hall of Famer és Super Bowl-győztes 164 passzból 85-öt teljesített, ami 1561 yardot és 12 touchdownt jelentett egy olyan szezonban, amikor kevés középiskolai csapat dobott ennyit. Namath hat pontot is futott.

“Fantasztikus irányító volt” – mondta Charles “Ace” Heberling, a WPIAL korábbi ügyvezető igazgatója, aki hivatalos személy volt Namath egyik középiskolai mérkőzésén. “Megvolt benne a minőség ahhoz, hogy azzá váljon, ami lett. Az ilyen srácok kiemelkednek.”

Az egyetlen veretlen rekorddal (9-0) rendelkező AA osztályú csapatként a Tigrisek Larry Bruno másodéves edző vezetésével bajnoki mérkőzés nélkül is WPIAL bajnokok lettek.

De Namath nem egyedül nyert. Legjobb elkapója Tom Krzemienski volt, akinek 54 elkapása volt, és később a Michigan State-ben játszott. Csapattársait, Karlin Ryant (Iowa), Bert Kerstettert (Princeton) és Tony Golmontot (NC State) szintén nagy egyetemek toborozták.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

Az 1965-ös Uniontown futballcsapata 10-0-ra nyert, nyolc győztes ellenfelet győzött le, és 14-7-es győzelmet aratott a WPIAL Class AA döntőjében a Butler ellen, több mint 12 500 néző előtt a Pitt Stadiumban.

Dr. Roger Saylor, aki kidolgozott egy numerikus értékelési rendszert az állam legjobb csapatainak meghatározására, az Uniontownnak adta az eddigi legmagasabb értékelést, 571 pontot. Az értékelési rendszert 1987-ig, a PIAA rájátszás kezdetéig használták.

Ray Gillian (Ohio State), az állam legjobb futója 1:53 perccel a vége előtt 30 yardos futással szerezte meg a győztes touchdownt egy 87 yardos, kilenc játékrészből álló futás végén. Gillian annak ellenére szerzett pontot, hogy törött bokával játszott. 112 yardot futott, és öt passzt fogott 41 yardért.

“Az első félidőben megsérültem, de betekerték, így játszhattam” – mondta Gillian. “Azt hittem, hogy csak ficam volt. Bármit megtettem volna, hogy játékban maradjak.

“Átkozottul jók voltunk. Több olyan játékosunk is volt, akik később a Divízió I-ben játszottak. Sok nagyszerű mérkőzést játszottunk néhány nagyon jó csapat ellen”.

A Saul testvérek (Rich és Ron) mögött álló Butler 7-0-ra elhúzott, de az Uniontown védelme, amely az egész szezonban 47 pontot engedélyezett, a második félidőben összekapta magát. A junior end John Hull elkapta az egyenlítő touchdownt, egy 12 yardos passzt Wilfred Minor irányítótól a harmadik negyedben.

Hull (Penn State) és a senior end Ray Parsons (Minnesota) voltak a másik all-state játékosok a csapatban, amelyet Leon Kaltenbach edzett.

A további sztárjátékosok közé tartozott Minor, a hátvéd Phil Vassar (Nebraska), a félhátvéd Trip Radcliffe, valamint Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady és Sal Mercandante.

“Nagy izgalom volt a Pitt Stadionban és a WPIAL döntőben játszani” – mondta Gillian. “Borzasztóan magabiztos csapat voltunk. Kizárt dolog volt, hogy ne nyerjünk. Valószínűleg kifárasztottuk őket.”

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

Az 1986-os Class AAAA bajnoki mérkőzésen az első számú North Hills (12-0) és a Gateway (12-0) találkozott.

Ezek a csapatok az 1985-ös bajnoki mérkőzésen találkoztak, és gól nélküli döntetlent játszottak. Nem volt holtversenyes formátum.

A becslések szerint 20 és 25 ezer közötti tömeg töltötte meg a Three Rivers Stadium alsó két szintjét. A Gateway 7-6-ra legyőzte a North Hills-t.

“Védekező küzdelem volt” – emlékezett vissza a Gateway edzője, Pete Antimarino. “A félidőben gólnélküli volt a meccs, és odamentem (az irányító) Terry Smithhez, és azt mondtam neki, hogy támadásban kell játékokat csinálnia nekünk.

“Így is tett, és összehoztunk egy szép drive-ot. Amikor a North Hills 5-ösön belül voltunk, azt mondtam a jobb oldali csatároknak, hogy csináljanak egy lyukat, és Terry valahogyan betalált.”

Smith, aki 62 yardot futott, a mérkőzésen 7 passzából csak 1-et fejezett be 2 yardra, de 6:21 perccel a vége előtt egy 1 yardos futással pontot szerzett, és Bill Truschel dobta az extra pontot.

A Gateway 7-0-s vezetésénél a North Hills egy utolsó drive-ot hajtott végre. Joe Smithco irányító több nagy passzt adott, és két másodperccel a vége előtt Greg Morris találta meg a touchdownt.

Jack McCurry, a North Hills edzője úgy döntött, hogy a kétpontos fordítással megszerzi a győzelmet.

Az egész stadion tombolt, de Smithco passzát Todd Washington elkapta, és ezzel bebiztosította a Gateway győzelmét.

A Gateway csapatának további sztárjai közé tartozott Curtis Bray linebacker és Mike Livorio defensive lineman, mindketten All-Americanek voltak 1987-ben.

“Mindkét csapat jól játszott” – mondta Antimarino. “Jack (McCurry) nagyon jó edző volt, és mindig nagyszerű meccs volt, amikor ellenük játszottunk.

“Nagyszerű teljesítmény volt a csapattól. Voltak más nagyszerű csapataink is. Az 1969-es csapat volt az első, amelyik nyert, és senki sem gondolta, hogy megverjük őket”.

– Paul Schofield

1987 North Hills

A North Hills korábbi edzője, Jack McCurry kitart amellett, amit az 1987-es csapatáról állított az azt a figyelemre méltó kampányt közvetlenül követő szezonokban.

“Láttam a 70-es, 80-as, 90-es évektől a 00-as évekig, de igazából senki sem volt még csak egy szinten sem ezzel a csapattal” – mondta McCurry, aki 1978 és 2012 között edzősködött az Indiansnál. “Még nem állt össze az a csapat, amely képes lenne legyőzni azt a bizonyos (1987-es) csapatot”.

McCurry közel három évtized után is tisztában van e kijelentés merészségével, de úgy véli, az Indians eredményei alátámasztják ezt. Egy 13-0-s szezonban, amely a WPIAL Class AAAA bajnoki címmel és az USA Today által az ország első helyezettjeként zárult, a North Hills 435-20-ra verte az ellenfeleket 11 shutouttal – a 20 engedélyezett pont a tartalékok ellen jött.

A szenior tight end/linebacker Eric Renkey megkapta a Parade All-American jelölést, mielőtt a Penn State-re járt volna.

“Még mindig emlékszem, ha egy csapat egymás után két first downt szerzett, elkezdtünk körülnézni, hogy “Mi a fene folyik itt?”” ” Renkey mondta. “Sok emberünk volt, akiknek ugyanolyan elképzeléseik voltak arról, hogy milyen típusú futballt kell játszani, ami a fizikális játékot illeti. … Ha touchdownt szereztél, az szép volt, de ami tiszteletet keltett, az egy nagy ütés, vagy ha 20 yardot mentél lefelé a pályán, hogy egy nagy blokkot csinálj.

“Volt egy bizonyos szintű brutálisan őszinte visszajelzés is az edzői stáb részéről. Nem volt szépítés, ha nem tökéletes játékot csináltál. Nem vagyok benne biztos, hogy ez az edzői stílus ma már megengedett, mert aggódnak a játékosok érzései miatt. De én így akartam, hogy edzősködjenek.”

A csapat további végzős sztárjai közé tartozott a wide receiver/defensive back Chris Cisar, aki a Penn State-re ment, és a lineman Gary Gorajewski, aki a Pittben játszott. McCurry és Renkey azonban hangsúlyozta, hogy a csapat kollektív tehetsége és fenyegető mentalitása, nem pedig az egyéni sztárok tették olyan emlékezetessé az Indiánokat.

“Lavar (Arrington) a Parade All-American és az év játékosa volt (1996-ban), és elsőévesként az állami bajnokcsapatunkban játszott, de nincs olyan sportoló a legmagasabb szinten, aki egy óriási sportolókból álló csapatot meg tudna verni” – mondta McCurry. “Nem lett volna képes arra, hogy azt a csapatot, amellyel rendelkezett, győzelemre vezesse a ’87-es csapat ellen”.

A ’87-es North Hills csapata volt az egyetlen futballcsapat, amelyet 2007-ben beiktattak a WPIAL Hírességek Csarnokának első osztályába.

– Bill West

1988 Aliquippa

Ha 1988-ban nem jött volna létre a PIAA rájátszás, akkor annak az évnek az Aliquippa csapata talán olyan legendás aurát kelt, mint bármelyik a WPIAL történetében.

Sajnos, a Quips törekvése a tökéletességre azzal ért véget, hogy 13-0-s vereséget szenvedett a Class AAA állami bajnoki mérkőzésen a Berwick ellen, az ország két USA Today top 5-ös csapatának csatájában.

Ez a vereség, amelyet a korábbi edző, Don Yannessa és játékosai hajlamosak elismerni, amikor a szezonról beszélnek, egy kicsit elvette a szenzációs szezon fényét a Quips sztárcsapatától, amely 14-1-es rekordot ért el, és 421-101-re győzte le az ellenfeleket. A Quips egészen a 2. helyig jutott a USA Today ranglistáján.

“Örültem, hogy lehetőségünk volt rá” – mondta Yannessa a PIAA rájátszásról. “Úgy gondoltam, hogy egy ideig kétségtelenül mi voltunk Nyugat-Pennsylvania legjobb Triple-A programja, és nem kérdés, hogy a Berwick volt a Triple-A klasszisa az állam keleti részén. Nem kaptunk ki senkitől, akinek nem volt hírneve”.

Aliquippa, amely 1988-ban három zsinórban szerzett WPIAL bajnoki cím közül a középsőt nyerte meg, hagyta, hogy a későbbi St. Louis Rams első körös Draft pick Sean Gilbert linebackerként terrort idézzen elő a labdahordozókon. Gilbert, aki később a Pittben is megállta a helyét, 91 egyéni szerelést és 37 asszisztot mutatott be a végzősök között, amiért a USA Today az év védőjátékosa címet adományozta neki.

Gilbert mellett Mark Hilliard támadójátékos is bekerült az Associated Press Big School All-State első csapatába, míg a futó Willie Lindsey és a wide receiver Terry Patrick a második csapatba, illetve a megtisztelő listára.

Mindezek a tehetségek egy osztályban egy olyan “Big School”-ból kerültek ki, amelynek beiratkozási száma valójában közel volt a Class AA/A határvonalhoz – a Quips, akkor is, mint most, szívesen játszott feljebb.

“Ezt bátorságjelvénynek vettük” – mondta Yannessa. “Azt mondtuk nekik, hogy ez mutatja, milyen játékosok vagytok valójában. Mindig is tudtam, hogy nem az számít, hányan esznek az iskolai menzán. Hanem arról, hogy ki jött el a meccsre.”

– Bill West

1994 McKeesport

Ha felhozzuk a McKeesport 1994-es állami bajnoki futását, akkor elég valószínű, hogy az első dolog, amit megemlítenek, a gólvonal-állítás – mint Brandon Short és a Downingtown és a sztárfutó Aaron Harris elleni gólvonal-állítás.

Short, aki az állami rájátszás történetének egyik legjobb védelmi teljesítményét nyújtotta, megakadályozta, hogy az országos ranglistán szereplő Downingtown három egymást követő játékkal pontot szerezzen a Class AAAA bajnoki mérkőzés negyedik negyedében az esős és hideg Mansion Park Stadionban, amely tele volt 52 busznyi McKeesport-szurkolóval, ami a Tigriseket egy tökéletes 15-0-s szezonra és a USA Today által az 5. helyre emelte az országos rangsorban 17-14-es győzelemmel.

“Ezek ketten egymás után kétszer vagy háromszor találkoztak a gólvonalon egy kritikus drive során, és Short minden alkalommal megnyerte a csatát” – mondta George Smith, a McKeesport edzője.

Short, aki később a Penn State-ben és az NFL-ben játszott, a negyedik negyed elején három szerelést hajtott végre az 1 yardos vonalnál, az utolsót egy vitatott döntés után, miszerint a bírók szerint Bryn Boggs nem lépte át a gólvonalat, így megőrizte a 10-7-es vezetést.

A Downingtown végül átvette a vezetést a negyedik negyed közepén, de Bill Isbir 11 yardos touchdown-futása 2:44 perccel a vége előtt – két játékkal azután, hogy Glenn Allen 31 yardos futást ért el – 17-14-es vezetést adott a McKeesportnak.

Arlen Harris elvesztette az ezt követő kezdőrúgást, amit Keonte Campbell szerzett vissza, és ezzel véget ért a McKeesport első veretlen szezonja 1936 óta.

“Ez megpecsételte a dolgot” – mondta Smith.

A McKeesportot abban az évben egy szigorú védelem vezette (négy shutout), amely a rájátszásban játszotta a legjobbját.

A Tigrisek rájátszásban a Greensburg Salem (14-0), a Connellsville (14-7) és az Upper St. Clair (21-14) elleni győzelmek mellett 56 év után először nyertek WPIAL bajnoki címet, valamint az Erie Central (7-6) és az országos ranglistán szereplő Downingtown (17-14) ellen, annak ellenére, hogy a rájátszás előtt két kezdőjátékost is elveszítettek.

A McKeesport a szezon végén 7,8 ppg-t engedélyezett.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Nyolc Jeannette csapat lett WPIAL bajnok.

Az 1932-es csapat társbajnok volt a McKeesporttal és a New Castle-lel, az 1956-os csapat Dick Hoakkal hat divízió I-es játékossal, az 1983-as csapat pedig négy divízió I-es játékossal. A többi bajnoki cím 1939-ben, 1971-ben, 1981-ben és 2006-ban született.

De a 2007-es csapat valami különleges volt. Rekordot állított fel a szezonban szerzett pontok tekintetében (860), és 16 ellenfélből 14-et “kegyelemdöfött”.

Elképesztő volt, amit a csapat a WPIAL AA osztály nagyhatalmaival, Aliquippával és Beaver Falls-szal tett egymás utáni hetekben. A Jayhawks az ország legjobb újonca, Terrelle Pryor vezetésével 70-48-ra legyőzte az Aliquippát a WPIAL elődöntőjében és 61-12-re a Beaver Falls-t a döntőben.

A csapat 12 mérkőzésen 49 pontnál több pontot szerzett.

“Küldetésben voltunk” – mondta a Jeannette támadója, Jason Marquis. “Vissza akartunk jutni az állami bajnokságba. Mindenki jól játszott, és a támadósor hatalmas lyukakat nyitott. Nem akartuk, hogy letagadjanak minket.”

A Jayhawks 42-6-ra vezetett a félidőben. Kihasználták a nagyszerű mezőnyfölényt, és 21-0-ra elhúztak.

Jordan Hall háromszor, Pryor pedig kétszer talált be és két touchdown-passzt dobott.

“Az volt a célunk, hogy megpróbáljunk korán kialakítani valamit, és egy kicsit lerövidíteni a játékot, de ez lett életem leghosszabb első negyedéve” – mondta Ryan Matsook, a Beaver Falls edzője. “Ők a legjobb futballcsapat, amelyet edzői pályafutásom során eddig láttam”.

A Jeannette 429-152-re győzte le a Beaver Falls csapatát, és a védelem a Beaver Falls futóját, Todd Thomast 10 futásból 18 yardon tartotta.

“Rengeteg nagyszerű játékosunk volt, különösen a védelmi vonal – mondta Marquis. “Én, Big C (Chris Hall) és Montel Walker uraltuk a középpályát, ami lehetővé tette a linebackerek számára, hogy játékokat csináljanak. Tizenegy srác volt a védelemben, akik éhesek voltak arra, hogy játékokat csináljanak.”

További sztárok voltak a linebackerek Adam Lock, James Derry és Mike Matt, valamint a védők Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn és Toddy Harris.

– Paul Schofield