Ladd a New Hampshire-i Exeterben született Daniel Ladd, Sr. egyenes ági leszármazottjaként. (1613-1693). Miután 1797-ben elvégezte a Harvardot, a New Hampshire-i Portsmouthból tengerészként hajóra szállt apja, egy helyi kereskedő hajóján. Húszévesen már alkalmas új-angliai kapitány volt, és sokat látott a világból. Rövid ideig volt egy floridai ültetvénye, amely végül kudarcot vallott, mivel nem volt hajlandó rabszolgamunkásokat alkalmazni.

Mivel nem hitt a bármilyen célú háborúban, az 1812-es háború kitörésekor, amikor a brit blokád ideiglenesen leállította a kereskedelmet, földműves lett. A Maine állambeli Minotba költözött, jómódú farmer lett, és mind a nyelvét, mind a tollát az ellenállásmentesség prédikálásának szentelte. 1823-ban megírta a Maine állambeli Portlandben megjelenő Christian Mirror című lapban a 32 Essays on Peace and War (Béke és háború) című első írását, amelyben a pacifizmus keresztény érveit fejtette ki. Ezeket az esszéket 1825-ben álnéven könyv formájában adták ki (Portland, ME: Shirley & Edwards) The Essays of Philanthropos on Peace and War címmel; egy második, átdolgozott és javított kiadás 1827-ben jelent meg (Exeter, NH: J. T. Burnham in behalf of the Exeter and other peace societies). A későbbi esszék a rabszolgakereskedelmet és a massachusettsi Charlestownban lévő Bunker Hill emlékműnek a háború emlékműveként való felállítását bírálták.

Az 1820-as években már léteztek állami és helyi “béketársaságok”, de 1828-ban megalakult az Amerikai Béketársaság, amelynek első elnöke Ladd lett. Az első gyűlést New Yorkban tartották. Ladd a Maine állambeli Minotban lévő házából írta és adta ki a társaság újságját, a The Harbinger of Peace-t (később The Calumet). 1837-ben Ladd hatására és más tagok – köztük a Bowdoin College elnöke – érvei ellenében az Amerikai Béke Társaság alapszabályát úgy módosították, hogy kimondja, hogy minden háború ellentétes a keresztény evangéliummal.

1840-ben Ladd javaslatot tett egy világkongresszus és Nemzetek Bírósága tervére, amely némileg hasonlított a későbbi Népszövetséghez vagy az Egyesült Nemzetek Szövetségéhez. Kiadta An Essay on a Congress of Nations (1840) című könyvét. Részben az előző évben a szülőföldjén, Maine államban a Nagy-Britanniával folytatott határvita, az úgynevezett Aroostook-háború miatt bekövetkezett katonai felvonulás hatott rá.

Ladd a New Hampshire-i Portsmouthban van eltemetve

.