Az amerikai reformer William Jay (1789-1858) abolicionista volt, akinek tekintélye és alkotmányjogi ismeretei létfontosságú támogatást nyújtottak az ügynek.

William Jay 1789. június 11-én született New Yorkban. Apja a híres államférfi, John Jay volt. Az ifjú Jay a Yale College-ba jártés jogot tanult, de gyenge szeme miatt feladta a szakmát. Ezután emberbaráti ügyeknek és az írásnak szentelte magát. Életét a családszeretet, a hívő és evangélikus episzkopális vallás és a hazaszeretet határozta meg. 1810-ben segített megszervezni az Amerikai Bibliatársulatot, és gyakran írt arról, hogy az egyháziaknak kötelességük támogatni az igazságos ügyeket.

Az abolicionista elvek korai támogatójaként 1818-ban Jayt Westchester megye bírájává nevezték ki, és ezt a tisztséget 1843-ig megtartotta, amikor a kormányzó engedett a rabszolgaságpárti nyomásnak, és megtagadta az újbóli kinevezését. Jay a rabszolgaság területének korlátozását tekintette az abolicionisták elsődleges célpontjának. 1826-ban támogatta azt a sikeres mozgalmat, amely Gilbert Horton, egy szabad afroamerikai megsegítésére indult, akit szökött rabszolgaként tartóztattak le Washingtonban. 1826-ban Jay támogatta a Columbia körzetben a rabszolgaság eltörlésére irányuló petíciót is, amely az abolicionisták egyik legfontosabb ügyévé vált.

Jay konzervatív ügyeket is felkarolt, többek között a mértékletesség, az oktatás és a szombat betartása terén. 1833-ban életrajzot adott ki apjáról. A következő évben megírta egyik legnagyobb hatású könyvét, az Inquiry into the Character and Tendency of the American Colonization and American Anti-slavery Societies. A széles körben használt könyv súlyos károkat okozott az afrikai négereknek szánt gyarmatok létrehozására irányuló mozgalomnak, amelyet a rabszolgaság megszüntetésének fokozatos és fájdalommentes eszközének tekintettek.

Jay számos befolyásos írással járult hozzá az abolicionista ügyhöz, és az 1840-es években a politikai abolicionisták elnöki figuraként tekintettek rá. Jay maga azonban kételkedett a politikai cselekvés értékében. 1853-ra, amikor megjelent a Különféle írások a rabszolgaságról című műve, már más politikai erők domináltak.

Jay lelkes pacifista is volt. Legfontosabb pacifista művei a Háború és béke: The Evils of the First, with a Plan for Securing the Last (1842) és Review of the Causes and Consequences of the Mexican War (1849). Az előbbi pamflet, amelyben a közvetítés és a döntőbíráskodás mellett érvelt a béketörekvésekben, nagy hatást gyakorolt a külföldi békekongresszusokon és a krími háborút követő béketárgyalások során. Az 1899-es hágai békekonferencián visszahívták, és 1917-ben újranyomták, mint az akkori pacifista gondolkodáshoz való hozzájárulást.

1858. október 14-én Jay meghalt. Frederick Douglass afroamerikai abolicionista Jayt méltatva azt mondta, hogy “bölcs tanácsadónk, jó barátunk és liberális jótevőnk volt.”

További olvasmányok

A Jayről szóló egyetlen tanulmány Bayard Tuckerman, William Jay and the Constitutional Movement for the Abolition of Slavery (1894), amelynek előszavát Jay fia, John Jay írta. □