William Gilmore Simms
Simms 1806. április 17-én született a dél-karolinai Charlestonban skót-ír felmenők gyermekeként. Édesanyja, Harriet Ann Augusta (született Singleton, 1784-1808) csecsemőkorában meghalt; apja, William Gilmore Simms Senior (1762-1830) kudarcot vallott az üzleti életben, és csatlakozott Coffee indiánharcosaihoz. A koraérett Simmst nagyanyja, Jacob Gates asszony nevelte fel, aki átélte az amerikai függetlenségi háborút, és Simmsnek történeteket mesélt róla.
Tizenéves korában Simms egy gyógyszertárban dolgozott eladóként, és orvosi tanulmányokra vágyott. Simms tizennyolc éves korában (1824 körül) kezdett jogot tanulni. 1841-ben az Alabamai Egyetem díszdoktori címet adományozott neki.
1826-ban vette feleségül Anna Malcolm Gilest. Az asszony halála után feleségül vette Chevillette Eliza Roach-ot (ejtsd: “Roche”), akitől 14 gyermeke született, akik közül csak 5 érte meg a felnőttkort. 1827-ben felvételt nyert a dél-karolinai ügyvédi kamarába, ezt a hivatást azonban hamarosan feladta az irodalom kedvéért.
Korai írásokSzerkesztés
Simms nyolcéves korában írt először verseket. Tizenkilencedik évében Charles Cotesworth Pinckney tábornokról írt monódiát (Charleston, 1825). Két évvel később, 1827-ben kiadta a Lyrical and Other Poems and Early Lays című verseit. 1828-ban újságíró, valamint a City Gazette szerkesztője és résztulajdonosa lett, és ezt a pozíciót 1832-ig töltötte be, amikor a kiadvány csődbe ment.
Simms figyelmét teljes egészében az írásnak szentelte, és gyors egymásutánban megjelentette a The Vision of Cortes, Cain, and Other Poems (1829); The Tricolor, or Three Days of Blood in Paris (1830); és legerősebb hosszú versét, az Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Az Atalantis megalapozta írói hírnevét. 1833-ban jelent meg Martin Faber, egy bűnöző története című regénye, amely egy korábbi, Egy gyilkos vallomásai című novella kibővített változata. Ezzel Simms országos közönséget szerzett magának.
Szerkesztő és politikusSzerkesztés
Simms több dél-karolinai újságot is szerkesztett, az 1840-es és 1850-es években pedig fontos déli folyóiratokat szerkesztett, köztük a Magnolia, a ‘Southern and Western, valamint a rabszolga-párti Southern Quarterly Review című lapokat. Az 1832-ben Dél-Karolinában kirobbant nullifikációs vita során Simms az Uniót támogatta. Az 1840-es években az amerikai szabadságot szorgalmazta a brit irodalmi mintáktól, és támogatta az erősen nacionalista Young America csoportot.
Az alább ismertetett regények népszerűsége alapján Simms a déli ültetvényes osztály részévé vált. Határozottan támogatta a rabszolgaságot (“tűznyelő”), és ez a hozzáállás, amikor a déliek körében széles körben elterjedt, hozzájárult az elszakadáshoz, az Amerikai Konföderációs Államok létrehozásához és az amerikai polgárháborúhoz. Simms 1844-1846 között a dél-karolinai képviselőház tagja volt. A dél-karolinai alkormányzóvá választást azonban egyetlen szavazattal elvesztette.
Regények DélrőlSzerkesztés
Simms 1830 és 1860 között számos népszerű könyvet írt, amelyek néha a déli történelem gyarmatosítás előtti és gyarmati korszakára összpontosítottak, és tele voltak helyi színezettel. Első sikere a The Yemassee (1835, az 1715-ös dél-karolinai alföldi Yemassee-háborúról) volt. Simms nyolc, az amerikai függetlenségi háború idején Dél-Karolinában játszódó regényt is publikált, kezdve a The Partisan (1835) cíművel, amely talán Simms legolvasottabb regénye volt, és a Katharine Walton (1851) cíművel. További Dél-Karolinával kapcsolatos könyvei közé tartozott a Mellichampe (1836), a The Kinsmen (1841), a Woodcraft (1854), a The Forayers (1855), az Eutaw (1856) és a Joscelyn (1867).
Később tíz regényt publikált, amelyek a Georgia-tól Louisiana-ig terjedő határvidékre való terjeszkedéssel foglalkoznak, köztük a Richard Hurdis; avagy a vérbosszúálló. A Tale of Alabama (1838) és a Border Beagles: A Tale of Mississippi (1840). Az indiánok, spanyolok és franciák floridai konfliktusairól is írt a The Lily and the Totem, or, The Huguenots in Florida (1850); Vasconselos (1853; DeSoto expedíciójának beszámolója indián szemszögből); és a The Cassique of Kiawah (1859; az indiánok dél-karolinai tapasztalatairól az amerikai forradalom idején, eredetileg 18 éves korában készült, bár későbbi népszerűsége után jelent meg). Egyesek szerint a The Cassique of Kiawah Simms legjobb regénye.
A déli olvasók, különösen szülővárosában, Charlestonban, eleinte nem támogatták Simms művét, részben azért, mert hiányzott belőle az arisztokrata származás. Végül azonban James Fenimore Cooper déli változataként emlegették, és a charlestoniak meghívták őt a tekintélyes St. Cecilia Társaságukba. 1845-ben Simms kiadta a The Wigwam and the Cabin (1845) című művét; egy rövid történetekből álló gyűjteményt, amelynek egyikében egy hűséges rabszolgát ír le. Edgar Allan Poe úgy vélte, hogy a gyűjtemény “határozottan a legamerikaibb amerikai könyv”. és kijelentette, hogy Simms “mérhetetlenül a legnagyobb amerikai szépirodalmi író”. 1852-ben Simms kiadta az As Good as A Comedy; Or, The Tennessean’s Story című könyvét. Ez és a “Paddy McGann” (1867) alkotja két egészestés déli humoros művét; ő írta továbbá az “Éles snaffles”-t és a “Bill Bauldy”-t, két tall storyt. Verseket is írt, és egy Rufus Wilmot Griswold irodalomkritikusnak és költőnek írt levelében Simms azt mondta, hogy őt nem annyira a forma, mint inkább a tartalom érdekelte, “a helyesnek tűnő vágy és a nagyobb vágy között, hogy eredeti és igaz legyen”.
Nem szépirodalmi történelem és életrajzSzerkesztés
Simms’ History of South Carolina (1842) több generáción át az állam történetének standard iskolai tankönyveként szolgált. Ő írta továbbá A társadalmi elv: A nemzeti állandóság igazi forrása (1843) című művét, valamint több igen népszerű életrajzot a függetlenségi háború hőseiről, Francis Marionról, Nathanael Greene-ről és John Laurensről. Megírta továbbá John Smith kapitánynak a virginiai gyarmat alapításáról szóló kompendiumát, valamint a Chevalier Bayardot részletesen bemutató könyvét. Simms megírta Alabama történetét, és népszerű előadó volt az amerikai történelemről. Felhalmozta az ország egyik legnagyobb forradalmi háborús kéziratgyűjteményét. E gyűjtemény nagy része elveszett, amikor Sherman hadseregének kóborlói felgyújtották Woodlands nevű ültetvényes otthonát a georgiai határ közelében.
Rabszolgaságpárti írásokSzerkesztés
Simms határozottan támogatta a rabszolgaságot; válaszul a Tamás bácsi kunyhójára negatív kritikákat és egy rabszolgaságpárti regényt is írt. Tagja volt a déli értelmiségiek “szent körének”, amelynek tagjai közé tartozott Edmund Ruffin, James Henry Hammond, Nathaniel Beverley Tucker és George Frederick Holmes. Együtt számos cikket publikáltak, amelyekben a Dél erkölcsi reformját követelték, beleértve a gazdáknak a rabszolgasággal kapcsolatos gondnoki szerepét. Határozottan tiltakozott Harriet Beecher Stowe Tamás bácsi kunyhója (Uncle Tom’s Cabin) című abolicionista regénye ellen, amelyre válaszul kritikákat és könyvet írt. Tom-ellenes regénye a The Sword and the Distaff volt.
Noha a The Sword and the Distaff csak néhány hónappal Stowe regénye után jelent meg, több olyan részt és vitát tartalmaz, amely egyértelműen vitatja Stowe könyvét és a rabszolgaságról alkotott nézeteit. A regény Porgy kapitány és egyik rabszolgája életén keresztül a függetlenségi háborúra és annak következményeire összpontosít. Simms számos más írása is hasonló, rabszolgaságpárti álláspontot képviselt.
Ez a könyv egyike volt annak a húsz-harminc regénynek, amely Anti-Tom elemeket tartalmazott, és Stowe könyve után, 1852-ben jelent meg. Ezekben a regényekben általában egy jóindulatú, fehér, patriarchális gazda és tiszta feleség szerepelt, akik mindketten egy jóindulatú, nagycsaládos stílusú ültetvényen elnököltek a gyerekes rabszolgák felett. Simms regénye elég népszerű volt ahhoz, hogy 1854-ben Woodcraft címmel újranyomták.
Amerikai polgárháború és az utolsó évekSzerkesztés
Az amerikai polgárháború alatt Simms egy hetilapban a szecesszionisták oldalára állt. Csak legidősebb fia, aki osztotta a nevét, volt elég idős ahhoz, hogy a konföderációs hadseregben szolgáljon, és a közös név miatt nem világos, hogy önkéntes vagy besorozott közlegényként azonosították. Sherman hadseregének csellengői felgyújtották és elpusztították Simms “Woodlands” nevű ültetvényes otthonát a dél-karolinai határ közelében, 10 000 könyvvel és forradalom korabeli kéziratokkal együtt.
A “Paddy McGann” (1863) című háztáji regényen kívül Simms keveset publikált a polgárháború kitörése után. Számos déli politikusnak adott tanácsot, és kidolgozott javaslatokat tett a Konföderáció katonai védelmére. A háború alatt a Paddy McGann (1863) című élénk hátországi regényén kívül kevés irodalmi jelentőségű művet írt.
A háború miatt elszegényedett családja miatt Simms sok írói és szerkesztői munkát vállalt, ami tönkretette az egészségét. 1866-ban összeállított egy antológiát a déliek háborús verseiből.