A 19. század végén Bram Stoker ír író horrorregényt tervezett a vámpírokról és élőhalottakról szóló közép-európai legendákhoz kapcsolódóan, amelyek már más 19. századi szerzőket, például John Polidorit, Lord Byron orvosát és útitársát is megihlették. Stoker az ilyen történetek kutatása során szerzett tudomást egy Vlad Drakula nevű román herceg létezéséről, aki a 15. században élt, és többek között vérszomjasságáról vált híressé.

A Drakula becenév szerencséje valójában egy kavarodásnak köszönhető. Apja, II. vlachiai herceg vagy vajda, Vlad II. 1428-ban lépett be a Sárkányrendbe (magyarul Drák) Luxemburgi Zsigmond császár keze által. Ezentúl Vlad Dracul néven ismerték, míg fiát Vlad Draculea, azaz Dracul fia néven. A román mitológiában azonban a sárkány alakja nem létezett, és a dracul kifejezés az ördögöt jelölte, így Vlad III. románul “az ördög fia” lett.

Ez egybeesik Vlad kegyetlenségének és vérszomjának legendájával, amelyet már a korabeli krónikák is feljegyeztek. Úgy ábrázolták, mint a kínzásokat kedvelő és a lassú halálért lelkesedő herceget, aki úgy étkezett, hogy áldozatai vérét itta vagy kenyeret mártott bele. Becslések szerint három uralkodási ciklusa alatt, amely mindössze hét évet tett ki, mintegy 100 000 embert végzett ki, többnyire kivégzéssel. Ezért a 16. század óta Vlad Tepes, azaz Vlad a Pálos néven ismerik.

A Balkán története

Ahhoz, hogy megértsük ezt a hírnevet, el kell helyeznünk magunkat a Balkánon a 15. század középső évtizedeiben. Ebben az időben az Oszmán Birodalom éppen terjeszkedési szakaszában volt Délnyugat-Európában: Görögországot az 1360-as évektől, Szerbiát 1389-től, Bulgáriát pedig 1396-ban hódoltatta meg. Az oszmánokkal szemben állt a Magyar Királyság és azok a fejedelemségek, amelyekre akkoriban a mai Románia oszlott: Wallachia és Moldva, valamint a Magyarországhoz tartozó Erdély, amely autonóm terület volt.

A határháborúk állandóvá váltak, rendkívüli erőszakkal járó háborúk, amelyekben tömeges kivégzések és megtorlások voltak napirenden.A valahai Vlad ennek a környezetnek a terméke volt, és élete állandó küzdelem volt a túlélésért és a hatalomért.

Egy határ menti fejedelem

A legtöbb szerző szerint a valahai Vlad III. 1431-ben született Sepsiszentgyörgyön (Erdély), és egyike volt II. Vlad, a valahai vajda (kormányzó) három törvényes fiának. Mindössze 13 éves korában bátyjával, Raduval együtt az oszmán udvarba ment, túszként vagy a behódolás garanciájaként. Vlad II. szövetségre lépett a törökökkel, ami kivívta Magyarország régensének, a valahai Hunyadi Jánosnak az ellenségeskedését. 1447-ben támadást készített elő Vlad ellen, a magyarbarát walachiai nemesekre, a bojárokra támaszkodva. Az eredmény a vajda és fia, Mircea halála lett.

A valahai szövetségese elvesztése miatt felbosszantott Murat oszmán szultán a fiát, Vlad Draculea-t trónkövetelőnek nyilvánította. A következő évben Hunyadi ellen indította csapatait, és teljesen legyőzte őt Koszovóban. Vlad ezt kihasználva elfoglalta a valahai trónt, de első uralkodási időszaka rövid életű volt, mert még ugyanabban az évben, 1448-ban Hunyadi ösztönzésére elűzték.

7 év alatt mintegy 100 000 embert végeztetett ki, a legtöbb esetben kivégzéssel

Vlad kezdetben az oszmán szultán udvarába menekült, remélve, hogy segítenek neki visszatérni a valahaiakhoz. De csalódva törekvéseiben, 1449-ben Moldvába távozott, ahol rokonai voltak. A következő években részt vett a moldvai belharcokban, egészen 1451-ig, amikor Erdélybe távozott. Az ország német városaiban, például Kronstadtban letelepedve próbált támogatást gyűjteni, hogy visszaszerezze a valahai trónt. A lehetőség Konstantinápoly II. Mehmet 1453-as elfoglalása után nyílt meg. Mivel Magyarországot egyre inkább fenyegették az oszmánok, Hunyadi szövetségeseket keresett a törökökkel való közvetlen összecsapáshoz. Az akkori valahai vajda egyre inkább az oszmánok mellé állt, és Hunyadi arra gondolt, hogy Vlad behívásával leváltja őt. Ez utóbbi elfelejtett minden haragot rokonai halála miatt, és belevetette magát a harcba.

Így történt, hogy 1456-ban sikerült visszaszereznie az uralmat Waláchia felett. Ezután kezdte meg uralmának leghosszabb, 1462-ig tartó szakaszát, amely a kortársak és a történelem szemében azt a baljós hírnevet hozta meg neki, amely azóta is kíséri.

Ezt a hírnevet elsősorban a Vlad által a hadviselésben alkalmazott módszereknek köszönheti. Attól kezdve, hogy 1460-ban úgy döntött, hogy megtagadja a törököknek való adófizetést, a fegyveres összecsapás elkerülhetetlenné vált, és ez egy keresztes hadjárat felhangjait öltötte magára, amely ugyanolyan brutális és véres volt, mint azok, amelyeket a Szentföldön vívtak a korábbi századokban.

A keresztes lovag módszerei

Az 1462-es hadjárat példát nyújt módszereire. Egy török offenzívára válaszul Vlad átkelt a Dunán, hogy kifossza az akkor az Oszmán Birodalomhoz tartozó Bolgárországot. A hadjárat végén két zsáknyi fület, orrot és fejet küldött Corvin Mátyás magyar királynak, egy levél kíséretében, amelyben ezt írta: “Megöltem férfiakat és nőket, öregeket és fiatalokat, Oblucitzától és Novoselótól Samvitig és Ghigenig. 23.884 törököt és bolgárt öltünk meg, nem számítva azokat, akiket házaikban felgyújtottunk, vagy akiknek a fejét nem vágták le katonáink….. Fejezzük be együtt, amit együtt kezdtünk el, és használjuk ki ezt a helyzetet, hiszen ha a Mindenható Isten meghallgatja a kereszténység imáit és könyörgéseit, ha kegyes szolgáinak könyörgéseit, akkor győzelmet fog nekünk adni a hitetlenek, a kereszt ellenségei felett”. Vlad tehát keresztes lovagként tekintett magára.

A vajda ugyanakkor ugyanilyen erőszakos taktikát alkalmazott alattvalóival szemben, hogy biztosítsa hatalmát.

Nem volt oka félteni a pozícióját. A bojári nemesség elégedetlen volt, és tartózkodott a török elleni háborúban való részvételtől. A német telepesek a maguk részéről különböző lázadásokat rendeztek. Ezért a vajda, mint az igazságszolgáltatás végrehajtó karja, keményen érvényesítette azt, megbüntette a bűnösöket és leverte a lázadásokat. Áldozatainak szadista kivégzései példamutatóak voltak, és segítettek rendet teremteni. Bizonyos értelemben azt mondhatnánk, hogy az ő maximája az volt, hogy a félelem engedelmességet eredményezett.

Szigorúsága olyan történetekhez vezetett, mint például az aranykorsó, amelyet a tirgovistai rezidenciája előtt hagyott, hogy az utazók vizet ihassanak belőle; az uralkodó olyan félelmet keltett, hogy senki sem merte ellopni. De a büntetés módja, amellyel Vlad alakját társítják, természetesen a felnyársalás. Nem Vlad találmánya volt, hanem legalább az ókori Asszíriáig visszanyúló története volt, és sokáig használták.

A források mindenesetre arra utalnak, hogy Vlad a makabér rafinéria szélsőségéig ment el, meghosszabbítva a halálraítéltek kínszenvedését, és a felnyársaltak testét félelmetes figyelmeztetésként használta. Kegyetlenségének legismertebb példája az úgynevezett felnyársalt erdő, ahol Tepes állítólag az összes fát kivágatta, hogy több mint 20 000 foglyot felnyársalhasson. A krónikás Calcondilo azt állítja, hogy II. Mehmet, amikor 1461-ben meglátogatta, elborzadt, bár ugyanakkor dicsérte a fejedelmet, aki a terrorral való uralkodás művészetének szakértőjének bizonyult.

A felnyársaltak erdeje az a hely, ahol Tepes állítólag az összes fát kivágatta, hogy több mint 20.000 foglyot felnyársaljon

Mennyire igazak ezek a mesék Vlad kegyetlenségéről? Kétségtelen, hogy némelyikük elfogult, mint például a német krónikák, amelyek a vajda által zaklatott erdélyi germán telepesek tanúvallomásain alapulnak. Más krónikák viszont távolról sem bírálják a vérszomjas fejedelmet, hanem dicsérik kíméletlen módszereit; ilyenek az orosz tanúvallomások. Abban a korban és helyen, amelyben Vlad élt, kegyetlensége korántsem volt kivételes, bár kétségtelen, hogy kevesen vitték ilyen messzire terrorista módszereit.

1462-ben Vladot legyőzték a törökök. Tizenkét évet töltött fogságban Magyarországon, mígnem 1476-ban a valahai trón várományosaként ismét hasznossá vált. Harmadik vajdasági ciklusa akkor ért véget, amikor egy török rajtaütésben meghalt. A fejét Isztambulban állították ki, a testét pedig a Snagov-tónál lévő kolostorban temették el.