Augusztus 2, 1867

Fort Phil Kearny közelében, Wyoming Terület, Bozeman Trail

U.S. győzelem

Vagonláda harc
Part of Red Cloud’s War
Emlékmű a harc helyszínén
		Dátum	Helyszín	Eredmény
Harcos felek
Egyesült Államok	Lakota sziú indiánok
Commander and vezetők
James Powell	Red Cloud Crazy Horse Hump (High Backbone)
Strength
26 katona, 6 civil	300-1,000
Elesettek és veszteségek
7 halott 2 sebesült	U.Amerikai állítás: 60 halott, 120 sebesült Indiai állítás: 5 halott, 5 sebesült

A Wagon Box Fight egy 1867. augusztus 2-án, a Vörös Felhő háború idején, a Wyoming állambeli Fort Phil Kearny közelében, az amerikai hadsereg 26 katonája és hat civil, valamint több száz lakota sziú indián között lezajlott összecsapás volt. A túlerőben lévő katonák az újonnan kiadott, 1866-os típusú Springfield puskákkal tartották vissza az indiánokat.

Háttér

1867 júliusában, a Tongue és Rosebud folyókon lévő táborokban tartott éves naptáncuk után az Oglala Lakota harcosok Red Cloud vezetésével, más Lakota bandák, északi Cheyenne és néhány Arapaho elhatározta, hogy megtámadja a közeli Fort C.F. Smith és a Phil Kearny erőd ellen. Ezek lettek az indiánok első nagyobb katonai akciói 1867-ben, az 1866-os sikereiket, köztük a Fetterman-csatát követően. Mivel az indiánok nem tudtak megegyezni abban, hogy hol támadjanak először, két nagy csoportra oszlottak: a különböző becslések szerint 300 és 1000 közötti számú cheyenne és sziú indián indult a C. F. Smith erőd ellen, és egy hasonló számú, többnyire sziú, köztük valószínűleg Vörös Felhő, a Phil Kearny erőd felé.

A kivándorlók őrzése mellett a Bozeman Trail-en a Phil Kearny erőd 350 katonáját és 100 civiljét lefoglaló főbb feladatok közé tartozott a fa és faanyag gyűjtése az erődtől mintegy öt mérföldre lévő fenyőerdőből, valamint a préri területeken a széna vágása a jószágok számára. Ezeket a munkákat civil vállalkozók végezték, akik általában Spencer ismétlőpuskákkal voltak felfegyverkezve, és akiket katonákból álló csapatok kísértek és őriztek. A szénavágók és a favágók az egy évvel korábbi Fort Kearny megalapítása óta az indiánok kedvelt célpontjai voltak. Több tucat kisebb rajtaütés irányult ellenük; több tucat katonát és civilt öltek meg, és több száz jószágot loptak el. A katonák védekezésre kényszerültek. Az indiánokra való visszavágás képességét erősen korlátozta a lovak és a kiképzett lovasok hiánya, valamint a fegyvereik, amelyek torkolattöltő Springfield 1861-es modellű muskétákból álltak. A katonák azonban nemrégiben kaptak olyan zárótöltős puskákat, amelyek körülbelül háromszor olyan gyorsan tudtak tüzelni, mint a torkolattöltősök, és könnyebben újra lehetett tölteni őket fekvő helyzetből.

Az indiánok gyengén voltak felfegyverkezve, valószínűleg csak körülbelül 200 lőfegyverrel rendelkeztek, és fegyverenként kevesebb mint két golyóval. Az íjak és nyilak voltak az alapvető fegyvereik. Az íjak és nyilak halálosak voltak rövidtávon és lóháton vagy gyalogosan vívott harcban, de hatástalanok voltak egy jól sáncolt vagy megerősített ellenséggel szemben.

A fenyőerdő közelében lévő indián támadások elleni védelem érdekében a civil vállalkozók egy karámot építettek, amelyet a szekerek alvázán nyugvó 14 fadoboz eltávolításával és a földre helyezésével készítettek egy 60-70 láb (20 m) hosszú és 25-30 láb (8-9 m) széles ovális alakban. A fakivágó részlegek katonái és civilek egyaránt sátrakban laktak a vagonládákból álló karámon kívül. Július 31-én James Powell százados és 51 fős parancsnoksága 30 napos megbízatással elhagyta Fort Kearny falait, hogy a szekérládák közelében táborozzon és őrizze a favágókat. Addig a nyár nyugodt volt, kevés ellenséges találkozás történt az indiánokkal.

A harc

Augusztus 2-án reggel Powell kapitány csapata kettévált. Tizennégy katonát osztottak be, hogy kísérjék a favonatot az erődbe és vissza; 13 katona őrizte a fakitermelő tábort, körülbelül egy mérföldre a szekérboxok karámjától. A favágók és a katonák elleni indián támadási terv bevált, hasonló volt ahhoz a tervhez, amellyel egy évvel korábban megölték Fettermant és 80 emberét. Az indiánok egy kisebb csoportja üldözésre csalta volna a fehér katonákat, a katonákat pedig egy nagyobb számú, elrejtett indián csapdába vezette volna. Őrült Ló a csali csapat tagjai között volt. A fegyelem és a türelem azonban nem volt jellemző az indián harcosokra. A terv meghiúsult, amikor néhányan megtámadtak egy négy favágóból és négy katonából álló külső tábort, és a katonák közül hármat megöltek, de a másik katona és a favágók elmenekültek, és a karám közelében figyelmeztették a katonákat. Az indián sereg megállt a táborban, hogy kifosszon és nagyszámú lovat és öszvért zsákmányoljon, és ez időt adott a szekérdobozos karámban menedéket kereső katonáknak, hogy felkészüljenek a támadásra. A karámban 26 katona és hat civil tartózkodott.

Az indiánok első támadása a szekérládák karámja ellen délnyugat felől érkezett lóháton, de heves tűzbe kerültek az új puskákat használó katonák részéről. Az indiánok visszavonultak, átcsoportosultak, és több további gyalogos támadást indítottak. Az indián mesterlövészek megölték Powell parancsnokhelyettesét, Jenness hadnagyot és két katonát. A csata körülbelül 7:30-tól 13:30-ig tartott. A fehéreknek rengeteg lőszerük volt, és az indián nyilak nem tudtak áthatolni a szekérládák vastag oldalain.

A Kearny-erőd a Pilot Hill-en lévő megfigyelőállomásáról értesült a harcról, és 11:30 körül 103 katona Benjamin Smith őrnagy parancsnoksága alatt kivonult az erődből, hogy leváltsa a szekérládákban lévő katonákat. Smith magával vitt 10 szekeret, amelyeket fegyveres civilek vezettek, és egy hegyi howitzot. Óvatosan haladt előre, és amikor megközelítette a szekérládák karámját, ágyújával tüzet nyitott a távoli indiánokra. Az indiánok gyorsan szétszéledtek, Smith pedig ellenállás nélkül haladt előre a karámhoz, ott összeszedte a katonákat, és gyorsan visszatért a Kearny-erődbe. További civil túlélők, akik a csata alatt az erdőben rejtőztek el, még aznap éjjel visszatértek az erődbe.

Utóhatás

A Wagon Box Fight kiemelkedik a régi Nyugat folklórjában és irodalmában, mint annak példája, hogy az amerikai katonák egy kis csoportja visszatartott egy sokkal nagyobb indiáncsoportot. A katonák új, gyorsabban lövő puskáit említik, mint az okát annak, hogy a katonák túlélték a szekérládás karámban a túlerőben lévő támadókkal szemben.

Az indiánok áldozatainak becslései “a valószínűtlenül alacsony kettőtől az abszurd tizenöt százig” terjednek. Powell kapitány becslése szerint az emberei 60 indiánt öltek meg, ami egyes történészek véleménye szerint “erősen eltúlzott” becslés. A Wagon Box Fight volt a Vörös Felhő háború utolsó nagyobb összecsapása. Lehetséges, hogy a csata és az egy nappal korábban lezajlott hasonló Hayfield-i csata hatása az volt, hogy az indiánokat eltántorította attól, hogy további nagyszabású támadásokkal próbálkozzanak. “Ez volt az eddigi legnagyobb támadás, amelyet Őrült Ló vezetett az erős védelmi pozíciót elfoglaló fehérek ellen. Megtanulta, hogy az íjakkal és nyilakkal felszerelt indiánok nem tudják legyőzni a puskatöltőkkel felfegyverzett fehéreket egy erődítményen belül”. 1867 hátralévő részében a lakoták és szövetségeseik a Bozeman-ösvény mentén kisebb léptékű, lecsapó támadásokra koncentráltak.

Lásd még

• High Backbone

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• A részletes, első kézből származó beszámoló a harcról
• Wyoming State Parks – Wagon Box Fight details, list of participants
• Wyoming Tales and Trails – Good information and Photos
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). A Bozeman Trail: Történelmi beszámolók a szárazföldi utak lángolásáról, II. kötet. The Authur H. Clark Company. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.