Amint azt az alcíme is hirdeti, a The Hunt for a Serial Killer nem a bűnügyi pszichológia szokásos feltárása. Ehelyett inkább azt mutatja be, hogyan vadásztak a kaliforniai bűnüldöző szervek (és, mint később megtudjuk, a nyilvánosság) Ramirezre, aki 1985-ben több hónapon keresztül terrorizálta Los Angelest, majd San Franciscót.

A sorozat nagyrészt a nyomozás élén álló két nyomozóval készített interjúk körül forog: Gil Carrillo, a magát bandatagnak valló egykori bandatag, aki a sorozat legélethűbb karakterévé válik, és Frank Salerno, aki a Hillside Strangler ügyének megoldásával szerzett elismerést, amely egy másik Los Angeles-i gyilkosságsorozat volt, amelyet két férfi követett el a 70-es évek végén.

A Hillside Stranglerrel ellentétben azonban a rendőrség kezdetben nem kapcsolta össze a sorozatos nemi erőszakokat, gyilkosságokat és gyermekrablásokat egy ember művével. Az áldozatai nem illeszkedtek egy típusba; idősebb párok, fiatal nők és gyerekek voltak köztük; egyeseket meggyilkoltak, másokat szexuálisan bántalmaztak. A dokumentumfilm elején megtudjuk, hogy meggyilkolt egy nőt, és menekülés közben lelőtte a lakótársát, elrabolt és szexuálisan bántalmazott egy 6 éves kislányt, és brutálisan megtámadott két nyolcvanas éveiben járó nővért, az egyiket megerőszakolta, a másikat megölte.

Míg az ámokfutást többnyire Carrillo és Salerno, valamint néhány akkoriban dolgozó riporter meséli el, a dokumentumfilmben interjúk is szerepelnek a bűncselekmények túlélő áldozataival vagy azok családtagjaival. Egy nő például, akit Ramirez 6 éves korában szexuálisan bántalmazott, borzalmas és megrendítő részleteket mesél megpróbáltatásairól, miután egy éjszaka elrabolták a hálószobájából.

Az áldozatok és a családtagok nézőpontját azonban úgy tűnik, inkább a sokkoló hatás kedvéért mutatják be, mint hogy lehetővé tegyék számukra a trauma feldolgozását. A hátborzongató hatás kedvéért bemutatott és újra bemutatott véres helyszíni fényképek sokasága, valamint a nemi erőszakok és gyilkosságok újrajátszása gyakran feleslegesnek tűnik – kizárólag a Ramirez, a rendőrség és a média közötti macska-egér játék drámai tétjének fokozására használják.

Carrillo érdeme, hogy a közvélemény növekvő nyomása közepette, amikor Ramirez egyre több holttestének száma egyre inkább a média témájává vált, a nyomozást minden valószínűség ellenére előre vitte – beleértve a legelején azt is, hogy megpróbálta bebizonyítani, hogy a bűncselekmények összefüggnek egymással. Kezdetben a “Sétáló gyilkos” és a “Völgyi betolakodó” becenevet kapta, végül “Éjszakai zaklatónak” bélyegezték, ahogy az ámokfutása elterjedt Los Angeles többnyire közép- és munkásosztálybeli Eastside közösségeiben. A rémült Angeleno-iakról készült híradófelvételek, amelyeken fegyvereket vásárolnak és önvédelmi tanfolyamokon vesznek részt, tovább illusztrálják a mindent átható félelem légkörét. (Még Carrillo családja is elköltözött otthonából, miután Ramirez a közelben lecsapott.)

A pánikot és az őrületet tetézte, hogy elterjedt a hír, miszerint az Éjszakai zaklató sátáni utalásokat tett támadásai során (az egyik túlélő áldozatnak azt mondta, hogy a Sátánra esküdjön, ne Istenre), és pentagrammákat rajzolt a tetthelyeken a falakra. A média – és a doku-sorozatok – a gonosz megtestesítőjeként, szinte természetfelettiként állították be. “Ez a fickó ki fog lebegni ebből a szobából, és a frászt hozza rám” – mondta Carrillo a félelmeiről, amikor először kihallgatta őt.

Mégis Ramirez számos hibát követett el, és a rendőrség saját többszörös tévedése segített neki abban, hogy hónapokig elkerülje az elfogását. A részlegek közötti területi háborúk miatt a Ramirez által használt autót kint hagyták a tűző napon, és olyan későn vettek ujjlenyomatot, hogy fontos bizonyítékot és időt veszítettek. Dianne Feinstein, San Francisco akkori polgármestere sajtótájékoztatót tartott a városban elkövetett több gyilkosságról, és bizalmas információkat szivárogtatott ki a több helyszínen talált cipőnyomokról. Ramirez nézte a híreket, és állítólag eldobta a cipőket, amelyek összekötötték a bűncselekményeit.

A legkirívóbb, hogy állítólagos költségvetési megszorítások miatt a Los Angeles-i rendőrség úgy döntött, hogy eltávolítja a rendőröket, akik egy fogorvosi rendelőt figyeltek – ez volt az egyik egyetlen nyomuk -, ahol Ramirez nem sokkal később felbukkant. A nyomok ismét kihűltek, és Ramirez újabb gyilkosságokat és támadásokat követett el. E tévedések egyike sem a rendszerszintű problémák vagy súlyos inkompetencia eredményeként kerül kiemelésre; ehelyett a véletlenszerű visszaesések jeleivé válnak, amelyekkel a hős rendőröknek – különösen Carrillónak – meg kell küzdeniük.

Egy informátor volt végül az, aki felfedte Ramirez nevét a San Franciscó-i nyomozók előtt. (Az egyik zsaru szeretettel emlékszik vissza arra, hogy azzal fenyegetőzött, hogy megüti ezt a vonakodó informátort, hogy megszerezze a nevet). Amikor a San Franciscó-i rendőrség nyilvánosságra hozta Ramirez fényképét, amely minden újság és hírműsor címlapjára került, Ramirez két lábon járó célponttá vált. A sorozatgyilkossal egy buszon utazó utas volt az, aki végül értesítette a rendőrséget a tartózkodási helyéről, ami végül az elfogásához vezetett. Amikor Ramirez megpróbált elmenekülni, az angyalok körbevették, megverték és fogva tartották, amíg egy járőr meg nem állt, miután meglátta az összegyűlt tömeget. Ezeket a pillanatokat a végül igazságot szolgáltató crescendo részeként ábrázolják.

A Ramirez elfogásában szerepet játszó csőcselék igazságszolgáltatásáról és önbíráskodásáról, vagy éppen az informátorral szembeni esetleges rendőri brutalitásról azonban nem esik szó. Vagy arról az iróniáról, hogy a sorozat Carrillo hősies mexikói-amerikai rendőrként való szerepét ünnepli a 80-as években végzett munkájáért, amikor a Los Angeles-i rendőrség abban az időben az intézményesített rasszizmussal küzdött. Általánosabban fogalmazva, a vadászatra és Carrillo karakterének ívére való összpontosítás azt jelenti, hogy a dokumentumfilm az elfogás után veszít a lendületéből, és elhallgatja a Ramirez iránti kulturális rajongás jelentőségét.