A sportágban a Toronto mostanában gyilkos. A Blue Jays hihetetlen szezont futott tavaly, a Raptors még mindig életben van a Cleveland ellen, Milos pedig bejutott a francia nyílt teniszbajnokság negyedik fordulójába.

Egy ilyen győzelemmel még sosem volt ilyen könnyű a torontói sport mögé állni. De milyen érzés Toronto másik hokicsapatának szurkolni? Egy olyan estén, amikor Toronto többi része Queen Bey-t imádta, Slaylena előtt hajlongott, vagy izgatottan figyelte a kosárlabda-mérkőzést, én a Toronto Marlies szurkolásával voltam elfoglalva.

A Marlies az 1800-as évek vége óta létezik valamilyen formában, és a Toronto Maple Leaf amerikai hokiligában szereplő csapata. Az AHL az NHL fejlesztési ligájaként működik, és az NHL-csapatokat látja el tehetséges játékosokkal, amikor eljön az ő idejük. Időrendben a Marlies az a Leafsnek, ami a Disney-műsorok a gyereksztárok elvonójának.

Általában nem vagyok egy nagy bandwagon-párti (még amikor tavaly mindenki Blue Jays-lázban égett, nekem is csak a Blue Jays csiklandozott a torkomban), de minden megváltozik, ha egy underdog-sztoriról van szó. Emiatt őszintén izgatott voltam, hogy egy olyan csapatot látok, amiről olyan keveset hallottam a nagypályásokhoz képest.

A jégkoronghoz is jelentős múltam van: egy OHL-csapatáról ismert városban nőttem fel, jártam az unokaöcsém peewee hokimeccseire, és egyszer fiatal tinédzserként rajongói levelet írtam Mark Messiernek, miközben a társaim Freddie Prinze Jr. megszállottjai voltak.

A RICOH Coliseumba belépve meglepett, mennyire tele van. Ahhoz képest, hogy szerda este ennyi minden történik, arra számítottam, hogy a látogatottság gyér lesz (de azt hiszem, kevés az átfedés a Marlies rajongók és a Beyhive tagjai között).

A gyermekkorom Guelph Storm-meccseivel ellentétben a Marlies-szurkolók mind nagyon benne voltak, sikoltoztak, kiabáltak és elvesztették az eszüket a pólónyerés lehetőségétől. A szurkolókon kívül voltak más, egy profi NHL-meccshez hasonló szempontok is.

Voltak Marlies alkalmazottak óriási kivágott játékosarcokkal, hogy felpumpálják a tömeget, mint az elsősök vezetői. Ott voltak az uzsonnaárusok, akik hangosan énekeltek, mint a felvonuló gyerekek szorongó-ambivalens kötődéssel, kétségbeesetten keresve a szemkontaktust.

A szünetekben voltak vicces játékok, amelyek nagyon is hokihoz illőnek tűntek (például egy gumigurítás, ahol a nyeremény egy szett téli gumi volt). Ott volt a Marlies Dance Crew, egy csapat hihetetlenül gyönyörű nő, akik egy koreografált számot adtak elő, hogy felpörgessék a tömeget, és emlékeztessék az embereket, hogy a nőknek is van helyük a profi hokiban.

A Marlies szurkolásában az volt a jó, hogy ez egy profi játék volt, sok szurkolóval és komoly tétekkel, de a Leafs politikája és a Jays nyomása nélkül.

Némelyek számára egy bizonyos sportcsapatnak szurkolni olyan lehet, mint vallást választani – vadul személyes, de egyben egy hatalmas médiakomplexum része is. A Marliesnak szurkolni viszont olyan volt, mint egy friss levegővétel. Kicsit ismeretlen és földalatti érzés volt, annak ellenére, hogy rengeteg szurkoló volt jelen. Ráadásul nagy volt az energia, és ez profi szintű hoki volt.

Komolyabbnak tűnt, mint egy Storm meccs, de kevésbé feszültnek, mint egy Leafs meccs. Sokkal szórakoztatóbb volt, mint azt nézni, ahogy egy 9 éves gyereket szid egy szülő egy peewee hokimeccsen. Annak ellenére, hogy a Marlies végül kikapott (és 3-0-ra kikapott a playoff-sorozatban, nem kevesebb), izgalmas volt nézni a meccset.

És bár még nem vagyok Marlies szuperrajongó, mindenképpen megnéznék újra egy meccset a barátaimmal, egy visszafogott randevú keretében, vagy akár ahelyett, hogy nagy pénzeket adnék ki Beyonce jegyekért.

Fotók: Hector Vasquez.